Salmo 136 – La Misericordia Eterna di Dio

Il Salmo 136 è un salmo speciale, con ciascuno dei suoi 26 versetti che ripete la frase, La Sua misericordia dura in eterno. Il Salmo 118 ripeteva quell’affermazione cinque volte. In tutte le Scritture ebraiche, la frase ha un senso in qualche modo liturgico, come se il popolo riunito d’Israele dicesse o cantasse questo in risposta alla direzione dei Leviti che guidavano il canto e l’adorazione. Esdra 3:11 indica che questo incoraggiamento faceva parte di un canto responsoriale tra il popolo di Dio: E cantavano a cori alterni, lodando e ringraziando il SIGNORE: “Poiché Egli è buono, poiché la Sua misericordia verso Israele dura in eterno.”

La frase è usata diverse altre volte nell’Antico Testamento, ogni volta nel contesto di una qualche forma di lode o dichiarazione pubblica. La Sua misericordia dura in eterno si trova:

• Nel salmo di lode di Davide registrato in 1 Cronache 16:7-36.
• Negli incarichi dei sacerdoti ai tempi di Davide (1 Cronache 16:41).
• Nella lode d’Israele alla dedicazione del tempio di Salomone (2 Cronache 5:13, 7:3, 7:6).
• Nel racconto della vittoria del SIGNORE sugli Ammoniti mentre lodavano (2 Cronache 20:21).
• Nella futura lode d’Israele dopo la distruzione subita nella conquista babilonese (Geremia 33:10-11).
• Nella dedicazione del tempio di Esdra (Esdra 3:11).

Immaginiamo una grande moltitudine del popolo di Dio riunita nei cortili del tempio. Un sacerdote o Levita proclamava una ragione per ringraziare Dio, e il Suo popolo rispondeva con, “Poiché la Sua misericordia dura in eterno.”

“Nella tradizione giudaica il Salmo 136 è stato chiamato il Grande Hallel (o Grande Salmo di Lode). Non usa le parole hallelu jah, ma è chiamato il Grande Hallel per il modo in cui ripercorre la bontà di Dio riguardo al Suo popolo e li incoraggia a lodarlo per il Suo amore misericordioso e costante.” (James Montgomery Boice)

A. La misericordia eterna di Dio dall’inizio del tempo.

1. (1-4) La misericordia eterna di Dio nella Sua natura essenziale, chi Egli è.

Celebrate l’Eterno, perché egli è buono, perché la sua benignità dura in eterno, Celebrate il DIO degli dèi, perché la sua benignità dura in eterno. Celebrate il Signore dei signori, perché la sua benignità dura in eterno, colui che solo fa grandi meraviglie, perché la sua benignità dura in eterno,

a. Celebrate il SIGNORE, perché Egli è buono: Come nel salmo precedente, il Salmo 136 rende grazie e lode a Dio per la Sua bontà. Il fatto che Dio è buono è fondamentale per tutto ciò che Egli è e fa. Sappiamo che Dio è amore (1 Giovanni 4:8 e 4:16), e che l’amore è un’espressione della Sua bontà. Questa è una ragione meravigliosa per rendere grazie a Yahweh.

i. “Celebrate non è l’intero significato di questa parola…e quindi ci chiama ad un’adorazione riflessiva e riconoscente, esplicitando ciò che conosciamo o abbiamo scoperto della gloria di Dio e delle Sue opere.” (Kidner)

ii. “Egli è buono al di sopra di tutti gli altri; infatti, Egli solo è buono nel senso più elevato; Egli è la fonte del bene, il bene di ogni bene, il sostenitore del bene, il perfezionatore del bene, e il ricompensatore del bene. Per questo merita la costante gratitudine del Suo popolo.” (Spurgeon)

iii. Poiché siamo fatti a immagine di Dio (Genesi 1:26-27), conosciamo qualcosa di ciò che è buono. Tuttavia, siamo caduti (Romani 5:19), e la nostra conoscenza del bene è corrotta. Eppure il nostro intero concetto di bene è radicato in Dio e nella Sua bontà.

iv. Coloro che mettono in discussione la bontà di Dio lo fanno secondo qualche standard di ciò che è buono e ciò che è male. L’esistenza stessa di quello standard li collega a qualcosa al di là di loro stessi – al Creatore che li ha fatti a Sua immagine.

b. Perché la Sua misericordia dura in eterno: Questa è la prima delle 26 volte in cui questa frase è ripetuta in questo salmo. Era probabilmente la risposta della congregazione d’Israele a ogni prima riga pronunciata dai sacerdoti o Leviti.

i. 1 Cronache 16:37-41 suggerisce che la Sua misericordia dura in eterno veniva cantato quotidianamente come parte dei sacrifici mattutini e serali.

ii. “La maggior parte degli inni con un ritornello solido e semplice diventano i preferiti delle congregazioni, e questo è sicuro che sia stato uno dei più amati.” (Spurgeon)

iii. La più grande dimostrazione della misericordia sempre duratura di Dio fu vista nella persona e nell’opera di Gesù Cristo, il Salvatore del mondo.

c. La Sua misericordia dura in eterno: La dichiarazione proclama che la hesed (misericordia) di Dio non finisce mai e sarà sempre data al Suo popolo.

i. Misericordia è la traduzione della grande parola ebraica hesed, che può essere intesa come la grazia di Yahweh, il Suo amore fedele, il Suo amore di alleanza verso il Suo popolo. Alcuni studiosi hanno enfatizzato eccessivamente il suo aspetto di alleanza, togliendo troppo sentimento dalla parola. Hesed combina la fedeltà a un’alleanza con vero amore e misericordia.

ii. Per secoli è stata tradotta con parole come misericordia, benignità, e amore. Nel 1927, uno studioso di nome Nelson Glueck (tra gli altri) sostenne che l’idea reale dietro hesed fosse “fedeltà all’alleanza” e non tanto amore o misericordia. Tuttavia, molti non furono d’accordo e non c’è buona ragione per cambiare la comprensione di lunga data di hesed e prenderla come una parola che enfatizza principalmente la fedeltà all’alleanza (vedi R. Laird Harris su hesed nel Theological Wordbook of the Old Testament).

d. Celebrate il Dio degli dèi…il Signore dei signori: Le ragioni vengono ripetutamente trovate per ringraziare e lodare Dio. Qui ogni ragione è collegata a chi Dio è. Egli è più grande di qualsiasi presunto dio o signore delle nazioni. Questa idea può essere tratta da Deuteronomio 10:17.

i. SIGNORE…. Dio…. Signore: “Le strofe di apertura si riferiscono a Colui a cui si fa riferimento in tutto, con i tre grandi nomi con cui Egli è conosciuto: Jehovah, il titolo di grazia (Salmo 136:1); Elohim, il nome di potenza (Salmo 136:2); e Adonai, il titolo di sovranità (Salmo 136:3).” (Morgan)

ii. Il Signore dei signori: “Tutti i signori al plurale sono riassunti in questo Signore al singolare: Egli è più signorile di tutti gli imperatori e re condensati in uno.” (Spurgeon)

e. Colui che solo compie grandi meraviglie: Il popolo di Dio era invitato a lodarlo come il Dio del vero potere e delle meraviglie miracolose. La maggior parte del resto di questo salmo descrive molte di queste grandi meraviglie, che erano e sono un’espressione della Sua grande misericordia, la Sua hesed verso il Suo popolo.

i. “Gli attributi qui menzionati sono quelli di ‘bontà’ e ‘potenza;’ l’uno lo rende disposto, l’altro capace di salvare; e cosa possiamo desiderare di più, se non che Egli continui ad essere così?” (Horne)

ii. “Le Sue opere sono tutte grandi in meraviglia anche quando non sono grandi in dimensione; infatti, negli oggetti minuti del microscopio vediamo meraviglie tanto grandi quanto quelle che il telescopio può rivelare.” (Spurgeon)

iii. È vero che Dio solo compie grandi meraviglie, e le righe seguenti ci dicono che la creazione è l’inizio (non la fine) di quelle meraviglie.

2. (5-9) La misericordia eterna di Dio nella Sua opera come Creatore.

colui che ha fatto i cieli con sapienza, perché la sua benignità dura in eterno, colui che ha disteso la terra sulle acque, perché la sua benignità dura in eterno. colui che ha fatto i grandi luminari, perché la sua benignità dura in eterno: il sole per il governo del giorno, perché la sua benignità dura in eterno, la luna e le stelle per il governo della notte, perché la sua benignità dura in eterno.

a. Colui che con sapienza ha fatto i cieli: Qui il cantore si riferisce a Genesi 1 e indica l’opera creativa di Dio come una dimostrazione della Sua misericordia senza fine verso il Suo popolo.

i. “Il salmo guarda alla storia della Creazione da un punto di vista originale, quando proclama in coro, dopo ogni fase di quell’opera, che il suo motivo risiedeva nell’eterna benignità di Jehovah. La Creazione è un atto di amore Divino.” (Maclaren)

ii. “Fino alla creazione il suo occhio aveva viaggiato, e attraverso tutti i giorni tempestosi e turbolenti poteva rilevare il filo d’argento della misericordia. Oh, se avessimo i suoi occhi per vedere sempre l’amore di Dio!” (Meyer)

iii. “Non ci sono binari di ferro, con sbarre e bulloni, per tenere i pianeti nelle loro orbite. Liberamente nello spazio si muovono, sempre cambiando, ma mai cambiati; in equilibrio e bilanciamento; oscillando e oscillati; disturbando e disturbati, avanti volano, compiendo con infallibile certezza i loro possenti cicli. L’intero sistema forma un grande pezzo complicato di macchinario celeste; cerchio dentro cerchio, ruota dentro ruota, ciclo dentro ciclo.” (The Orbs of Heaven, citato da Spurgeon)

b. Ha disteso la terra sopra le acque: In questa sezione, l’opera di Dio come Creatore è descritta con elementi dei primi quattro giorni della creazione (Genesi 1:1-19). Poiché ciascuno di questi è un’espressione della Sua misericordia senza fine verso il Suo popolo, possiamo dire che Dio ha creato i cieli e la terra con il Suo popolo in mente.

i. “I cieli sopra e la terra sotto dichiarano la saggezza del loro grande Creatore, e proclamano ad alta voce, a un orecchio intelligente, la divinità della mano che li ha formati. I cieli mostrano l’amore di Dio per l’uomo; la terra insegna il dovere dell’uomo verso Dio.” (Horne)

ii. “Paolo fece eco alle stesse verità a Listra quando insegnò ai Gentili là che Dio ‘ha mostrato benignità dandovi pioggia dal cielo e raccolti nelle loro stagioni; vi provvede abbondanza di cibo e riempie i vostri cuori di gioia’ (Atti 14:17).” (Boice)

iii. Il tema della creazione in questo salmo “…invita il cristiano non a litigare su teorie cosmologiche ma a deliziarsi nel suo ambiente, conosciuto da lui non come un mero meccanismo ma come un’opera di ‘amore costante’. Nessun non credente ha motivi per una tale qualità di gioia.” (Kidner)

B. La misericordia eterna di Dio verso il Suo popolo.

1. (10-15) La misericordia eterna di Dio nella liberazione dall’Egitto.

Colui che percosse gli Egiziani nei loro primogeniti, perché la sua benignità dura in eterno, e fece uscire Israele di mezzo a loro, perché la sua benignità dura in eterno, con mano potente e con braccio disteso, perché la sua benignità dura in eterno. Colui che divise il Mar Rosso in due, perché la sua benignità dura in eterno. e fece passare Israele in mezzo ad esso, perché la sua benignità dura in eterno, ma travolse il Faraone e il suo esercito nel Mar Rosso, perché la sua benignità dura in eterno.

a. Colui che colpì l’Egitto nei loro primogeniti: Il salmo precedente menzionava la liberazione dall’Egitto e il colpire dei primogeniti (Salmo 135:8-9). Qui di nuovo Dio è lodato come Colui che ha salvato Israele dalla loro schiavitù e degradazione in Egitto – un’altra espressione della Sua misericordia senza fine.

i. Il cantore raccontava le grandi meraviglie di Dio fluendo senza soluzione di continuità dall’opera della creazione descritta in Genesi 1 all’opera di liberazione descritta in Esodo. Giustamente consideriamo (o dovremmo considerare) il racconto dell’Esodo come storico, descrivendo ciò che è realmente accaduto. Perciò, il contesto e il flusso di questo salmo dimostrano che ciò che Dio ha descritto in Genesi 1 è realmente accaduto. Il salmista non li tratta diversamente, come se uno fosse una leggenda e l’altro storia reale.

b. Colui che divise il Mar Rosso in due: Dio non solo portò gli Israeliti fuori dall’Egitto, ma li liberò anche dal tentativo del Faraone di ricatturarli. In misericordia verso Israele, Dio travolse il Faraone e il suo esercito nel Mar Rosso.

i. L’uso della storia da parte di Dio in questo salmo è importante. Come in innumerevoli altri luoghi nelle Scritture, Dio usò la Sua opera nel passato per dare speranza, fede e fiducia al Suo popolo sia per il momento che per il futuro.

ii. “La parola per dividere il Mar Rosso è peculiare. Significa tagliare a pezzi o in due, ed è usata per tagliare a metà il bambino nel giudizio di Salomone [1 Re 3:25]; mentre la parola ‘parti’ [due] è un sostantivo dalla stessa radice, e si trova in Genesi 15:17, per descrivere le due porzioni in cui Abrahamo divise le carcasse. Così, come con una spada, Jehovah tagliò il mare in due, e il Suo popolo passò tra le parti, come tra le metà del sacrificio dell’alleanza.” (Maclaren)

iii. Travolse il Faraone e il suo esercito: “…come in ebraico, scosse via. La parola è applicabile a un albero che scuote via il suo fogliame, Isaia 33:9. La stessa parola è usata in Esodo 14:27: ‘E il Signore travolse (scosse via) gli Egiziani in mezzo al mare.'” (Barnes, citato in Spurgeon)

2. (16-22) La misericordia eterna di Dio dal deserto alla Terra Promessa.

Colui che portò il suo popolo attraverso il deserto, perché la sua benignità dura in eterno, colui che percosse grandi re, perché la sua benignità dura in eterno, e uccise re potenti, perché la sua benignità dura in eterno: Sihon, re degli Amorrei, perché la sua benignità dura in eterno, e Og, re di Bashan, perché la sua benignità dura in eterno. E diede il loro paese in eredità, perché la sua benignità dura in eterno, in eredità a Israele, suo servo, perché la sua benignità dura in eterno.

a. Colui che guidò il Suo popolo attraverso il deserto: Questa breve affermazione è un promemoria di molti atti potenti e amorevoli di Dio. Yahweh fornì guida, cibo, acqua, struttura, leadership, guarigione, vittoria e molte altre cose a Israele attraverso il deserto.

i. “Fu un miracolo stupefacente di Dio sostenere così tante centinaia di migliaia di persone in un deserto totalmente privo di tutte le necessità per la vita dell’uomo, e ciò per lo spazio di quarant’ anni.” (Clarke)

ii. “…attraverso quel vasto deserto urlante, dove non c’era né via né provvista; attraverso il quale nessuno se non il Dio Onnipotente avrebbe potuto condurli in sicurezza.” (Poole)

iii. Questa fu una grande dimostrazione della misericordia sempre presente di Dio. “La loro condotta nel deserto mise alla prova la Sua misericordia molto severamente, ma essa sopportò la tensione; molte volte li perdonò; e sebbene li colpisse per le loro trasgressioni, tuttavia aspettò di essere grazioso e si volse rapidamente a loro con compassione.” (Spurgeon)

b. Colui che abbatté grandi re: Il salmo precedente descriveva la sconfitta di Sihon re degli Amorei e Og re di Bashan, così come il dare di Canaan a Israele come eredità (Salmo 135:10-12). Queste erano tutte dimostrazioni della misericordia senza fine di Dio.

i. Grandi re: “Grandi, come quei tempi li consideravano, quando quasi ogni piccola città aveva il loro re; Canaan ne aveva trenta e più. Grandi anche riguardo alla loro statura e forza; poiché erano della razza dei giganti, Deuteronomio 3:11-13, Amos 2:9.” (Trapp)

ii. “Il Signore che colpì il Faraone all’inizio della marcia nel deserto, colpì Sihon e Og alla fine di essa.” (Spurgeon)

iii. E uccise re famosi: “A cosa serviva loro la fama? Poiché si opposero a Dio divennero infami piuttosto che famosi. Le loro morti fecero aumentare la fama del Signore tra le nazioni mentre la loro fama finì in sconfitta vergognosa.” (Spurgeon)

3. (23-25) La misericordia eterna di Dio nella liberazione e nell’aiuto continui.

Egli si ricordò di noi nella nostra bassa condizione, perché la sua benignità dura in eterno, e ci liberò dai nostri nemici, perché la sua benignità dura in eterno. Egli dà il cibo a ogni carne, perché la sua benignità dura in eterno.

a. Colui che si ricordò di noi nel nostro stato umile: Il canto fa una transizione netta ma abile dalle grandi meraviglie di Dio del passato al Suo fedele aiuto nel presente. È bene per noi guardare al passato per prove che la Sua misericordia dura in eterno, ma ancora meglio per noi vedere le prove nei nostri giorni.

i. “Dopo tutto, ‘il suo amore costante dura in eterno’, e il ritornello è progettato per mostrare la rilevanza di ogni atto di Dio per ogni cantore del salmo.” (Kidner)

ii. Ci salvò dai nostri nemici: “Il peccato è il nostro nemico, e siamo redenti da esso dal sangue espiatorio; Satana è il nostro nemico e siamo redenti da lui dalla potenza del Redentore; il mondo è il nostro nemico, e siamo redenti da esso dallo Spirito Santo.” (Spurgeon)

b. Colui che dà cibo a ogni carne: Il salmista chiese al popolo di Dio di lodarlo e ringraziarlo non solo per la Sua opera come liberatore, ma anche come provveditore. Questa è un’ulteriore prova della misericordia senza fine di Dio, che è estesa a ogni carne, non solo a Israele.

i. Cibo a ogni carne: “…dalla cui provvidenza universale ogni essere intellettuale e animale è sostenuto e preservato. Il destinare ad ogni essere vivente cibo, e quel tipo di cibo che è adatto alla sua natura, (e la natura e le abitudini degli animali sono infinitamente diversificate,) è una prova schiacciante della meravigliosa provvidenza, saggezza e bontà di Dio.” (Clarke)

ii. “Egli promise a Noè e a tutta la ‘carne’ di sostenerla con la Sua grazia (cfr. Genesi 9:8-17). Qui il salmista fa uso della parola ‘carne’…e quindi fa un’allusione alla promessa di Dio (cfr. Genesi 9:11, 15-17).” (VanGemeren)

4. (26) Gratitudine al Dio della misericordia eterna.

Celebrate il DIO del cielo, perché la sua benignità dura in eterno.

a. Celebrate il Dio del cielo: Nel dirigerci a fare questo, il salmista non aveva in mente solo la nostra appropriata gratitudine, ma ci ricorda anche che il Dio d’Israele, il Dio di Abrahamo, Isacco e Giacobbe, è il Dio del cielo. Egli è il Dio che esiste realmente e regna realmente.

i. Dio del cielo: “Perciò l’invito finale alla lode, che conclude il salmo facendo eco al suo inizio, non Lo nomina con il Nome che implicava la relazione speciale d’Israele, ma con quello con cui altri popoli potevano e facevano rivolgersi a Lui, ‘il Dio del cielo’, da cui ogni bene scende su tutta la terra.” (Maclaren)

ii. “La Sua misericordia nel provvedere il cielo per il Suo popolo è più di tutto il resto.” (Trapp)

b. Perché la Sua misericordia dura in eterno: Il cantore ci ha dato molte ragioni per rispondere a Dio con questa affermazione, e siamo persuasi. La misericordia senza fine di Dio – la Sua benignità, la Sua grazia, il Suo amore fedele – non smetterà mai di trovare un modo per benedire e aiutare il Suo popolo.

i. “E supponi che tale misericordia ti venga a mancare? Essa dura in eterno! Ti agiti e ti irriti come un bambino irrequieto; ma non puoi cadere dalle braccia della misericordia di Dio.” (Meyer)

ii. Spurgeon suggerì molte cose che il Salmo 136 nel suo insieme insegna:

· Il passato, il presente o il futuro non porranno fine alla Sua misericordia.

· Le tempeste della vita non porranno fine alla Sua misericordia.

· La distanza dai propri cari non porrà fine alla Sua misericordia.

· La morte stessa non porrà fine alla Sua misericordia.

· La misericordia senza fine di Dio dovrebbe renderci misericordiosi verso gli altri.

· La misericordia senza fine di Dio dovrebbe renderci pieni di speranza per gli altri.

· La misericordia senza fine di Dio dovrebbe renderci pieni di speranza per noi stessi.

iii. “Una notte nel febbraio 358 d.C. il padre della chiesa Athanasius tenne un servizio notturno nella sua chiesa ad Alessandria, Egitto. Aveva guidato la lotta per la figliolanza eterna e la deità di Gesù Cristo, sapendo che la sopravvivenza del cristianesimo dipendeva da essa. Aveva molti nemici – per ragioni politiche ancor più che teologiche – e mossero il potere del governo romano contro di lui. Quella notte la chiesa fu circondata da soldati con spade sguainate. Le persone erano spaventate. Con calma presenza di spirito Athanasius annunciò il canto del Salmo 136. La vasta congregazione rispose, tuonando ventisei volte, ‘Il Suo amore dura in eterno.’ Quando i soldati irruppero attraverso le porte furono scossi dal canto. Athanasius mantenne il suo posto finché la congregazione fu dispersa. Poi anche lui scomparve nell’oscurità e trovò rifugio con i suoi amici.” (Boice)

iv. “Molti cittadini di Alessandria furono uccisi quella notte, ma le persone della congregazione di Athanasius non dimenticarono mai che sebbene l’uomo sia malvagio, Dio è buono. Egli è supremamente buono, e ‘il suo amore dura in eterno.'” (Boice)

©1996–presente Il Commentario Biblico Enduring Word di David Guzik –