Numeri 19 – La Giovenca Rossa e le Acque di Purificazione

A. Provvedimento per la purificazione – le ceneri del sacrificio di una giovenca rossa.

1. (1-2) Il prendere una giovenca rossa.

L’Eterno parlò ancora a Mosè e ad Aaronne, dicendo: «Questo è lo statuto della legge che l’Eterno ha comandato, dicendo: “Di’ ai figli d’Israele che ti portino una giovenca rossa, senza macchia, senza difetti, e su cui non è mai stato posto alcun giogo.

a. Affinché ti portino una giovenca rossa: Questo introduce un tipo diverso di offerta, unica nell’Antico Testamento. Questa giovenca rossa non sarebbe stata uccisa per drenare e offrire il suo sangue sull’altare. Piuttosto, sarebbe stata completamente bruciata, e le ceneri rimanenti venivano aggiunte all’acqua per essere usate per la purificazione rituale.

i. Una giovenca è una mucca che non è mai stata incinta, e quindi non può ancora dare latte. Il testo ebraico non specifica che dovesse essere una giovenca, semplicemente una giovane mucca femmina, di colore rosso.

ii. “Giovenca (RSV) è più accuratamente reso ‘mucca’ dalla neb. Tuttavia, se non era mai stata usata per arare o tirare un carro (Numeri 19:2), doveva essere relativamente giovane, da cui la traduzione inglese tradizionale.” (Wenham)

iii. Quando si trattava di scegliere un animale usato per il sacrificio nell’antico Israele, “Normalmente il colore dell’animale non aveva importanza. Questo doveva essere rosso per assomigliare al sangue.” (Wenham)

b. Senza macchia, senza difetto e che non abbia mai portato il giogo: Questi requisiti rendevano questo animale ancora più raro. Questa giovenca rossa, quindi, sarebbe stata preziosa, rara e in un certo senso pura, non essendo mai stata accoppiata.

i. “La giovenca doveva essere senza macchia – senza mescolanza di alcun altro colore. Plutarco osserva… che se c’era un singolo pelo nell’animale bianco o nero, rovinava il sacrificio.” (Clarke)

2. (3-10) Il sacrificio, la combustione e la raccolta delle ceneri della giovenca rossa.

La darete al sacerdote Eleazar, che la condurrà fuori dell’accampamento e la farà scannare in sua presenza. Il sacerdote Eleazar prenderà col dito un po’ del suo sangue e lo spruzzerà sette volte sul davanti della tenda di convegno; poi si brucerà la giovenca sotto i suoi occhi; la sua pelle, la sua carne, il suo sangue e i suoi escrementi saranno bruciati. Il sacerdote prenderà quindi del legno di cedro, dell’issopo, del panno scarlatto, e li getterà in mezzo al fuoco che consuma la giovenca. Poi il sacerdote laverà le sue vesti e laverà il suo corpo nell’acqua, e dopo rientrerà nell’accampamento; il sacerdote sarà impuro fino a sera. Anche colui che ha bruciato la giovenca laverà le sue vesti nell’acqua e laverà il suo corpo nell’acqua, e sarà impuro fino a sera. Un uomo puro raccoglierà le ceneri della giovenca e le depositerà fuori dell’accampamento in luogo puro, dove saranno conservate per l’assemblea dei figli d’Israele come acqua di purificazione: è per purificare dal peccato. E colui che ha raccolto le ceneri della giovenca laverà le sue vesti e sarà impuro fino a sera. Questo sarà uno statuto perpetuo per i figli d’Israele e per lo straniero che risiede in mezzo a loro.

a. Che la condurrà fuori dell’accampamento, e sarà sgozzata davanti a lui: Si trattava più di una macellazione che di un sacrificio. La maggior parte del sangue di questa giovenca rimaneva con l’animale durante la sua combustione. Una piccola quantità di sangue veniva aspersa in direzione della tenda di convegno, mentre l’animale veniva sgozzato fuori dell’accampamento.

i. La procedura per questa offerta era drammaticamente diversa da ogni altra sotto la legge di Mosè. Era un sacrificio, ma era un tipo unico di sacrificio in molti modi.

· Questa offerta richiedeva un animale di un colore specifico.

· Questa offerta richiedeva una mucca femmina, non un toro maschio.

· Questa offerta veniva sgozzata, non sacrificata.

· Questa offerta veniva uccisa fuori dell’accampamento, non all’altare.

· Questa offerta veniva bruciata intera, non tagliata a pezzi.

· Il sangue di questa offerta non veniva drenato dall’animale.

· Il sangue di questa offerta non veniva applicato all’altare ma asperso verso il tabernacolo.

ii. Il suo sangue… sarà bruciato: A differenza di ogni altro sacrificio nell’Antico Testamento, il sangue della giovenca rossa veniva bruciato insieme al sacrificio, invece di essere completamente drenato al collo e versato all’altare. Il sangue era incluso nelle ceneri rimanenti dalla combustione della carcassa della giovenca rossa.

b. Il sacerdote prenderà del legno di cedro, dell’issopo e dello scarlatto, e li getterà in mezzo al fuoco che brucia la giovenca: Quando la giovenca rossa veniva bruciata, il sacerdote metteva anche legno di cedro, issopo e scarlatto nel fuoco. Le ceneri rimanenti da mezzo al fuoco includevano la carcassa dell’animale, il suo sangue, e il legno, l’issopo e lo scarlatto.

i. In Levitico 14:4-6, ciascuno di questi tre elementi veniva usato nella cerimonia di purificazione per un lebbroso e ciascuno ha un significato speciale.

ii. Il legno di cedro è resistente alle malattie e alla decomposizione ed è ben noto per la sua qualità, preziosità e aroma fragrante. Queste proprietà potrebbero essere la ragione per includerlo qui – così come un riferimento simbolico al legno della croce. Alcuni suppongono che la croce su cui Gesù fu crocifisso fosse fatta di legno di cedro.

iii. Poiché l’issopo veniva usato per la cerimonia di purificazione per i lebbrosi, quando Davide chiese a Dio purificami con l’issopo nel Salmo 51:7, si associò al lebbroso che aveva bisogno di purificazione. Inoltre, sulla croce a Gesù fu offerta una bevanda da un ramo di issopo (Giovanni 19:29).

iv. Lo scarlatto, il colore del sangue, veniva usato nel velo e nelle tende del tabernacolo (Esodo 26:31), nelle vesti del sommo sacerdote (Esodo 28:5-6), e per la copertura della tavola dei pani di presentazione (Numeri 4:8). Lo scarlatto era il segno della salvezza di Rahab (Giosuè 2:21), e il colore della “veste regale” messa beffardamente su Gesù dai soldati romani (Matteo 27:28).

v. “Secondo Maimonide, il legno di cedro veniva preso in tronchi e legato con l’issopo, e poi il tutto avvolto nello scarlatto; così ciò che veniva visto dal popolo era lo scarlatto che era allo stesso tempo l’emblema del peccato e della sua punizione.” (Spurgeon)

c. Esse saranno conservate per la comunità dei figli d’Israele per l’acqua di purificazione; è un sacrificio per il peccato: Il residuo dalla combustione della carcassa, del cedro, dell’issopo e del tessuto scarlatto insieme avrebbe prodotto molta cenere. Questa cenere veniva raccolta e aspersa nell’acqua poco alla volta per fare acqua adatta alle cerimonie di purificazione.

i. L’acqua di purificazione diventava efficace solo quando i resti di cenere della giovenca rossa (insieme al cedro, all’issopo e allo scarlatto) venivano aggiunti all’acqua.

ii. Quest’acqua di purificazione era necessaria a causa del peccato e dei suoi molti effetti. “Il tipo più grave e ovvio di impurità umana era quello causato dalla morte. Chiunque toccasse un cadavere o un osso umano o una tomba, o entrasse nella tenda di un morto, diventava impuro (Numeri 19:14-16). Inoltre, questa impurità era contagiosa: qualsiasi cosa toccasse l’uomo impuro sarebbe diventata essa stessa impura e avrebbe infettato altri (Numeri 19:22; cfr. Levitico 15).” (Wenham)

iii. Quest’acqua di purificazione mostrava la bontà di Dio nel provvedere un altro modo di purificazione dall’impurità rituale. Il Levitico fornisce un rituale per la purificazione che includeva il lavaggio con acqua e l’attesa fino alla sera (Levitico 11:28, 11:39-40, 15:16-18). Nei casi più gravi (come il contatto con un cadavere), si doveva aspettare sette giorni e poi offrire un sacrificio animale (Levitico 14:10-32). Questo fornisce un’alternativa al lungo e costoso rituale descritto in Levitico 14. Con l’acqua di purificazione, invece di essere purificato da un’offerta per il peccato, la persona impura veniva aspersa con acqua che includeva tutti gli ingredienti di un’offerta per il peccato.

iv. Presi insieme, l’offerta della giovenca rossa e l’acqua di purificazione associata a quell’offerta sono un’immagine potente che punta all’opera perfetta di Gesù Cristo.

· Come la giovenca rossa, Gesù era “rosso” nel Suo sacrificio, “Cristo coperto del suo stesso sangue.” (Trapp)

· Come la giovenca rossa, Gesù era puro e senza macchia.

· Come la giovenca rossa, Gesù non fu mai sotto il giogo (del peccato).

· Come la giovenca rossa, Gesù fu sacrificato fuori dell’accampamento.

· Come la giovenca rossa, il sacrificio di Gesù era unico.

· Come la giovenca rossa, Gesù fu completamente offerto.

· Come la giovenca rossa, il sacrificio di Gesù è efficace per tutti coloro che lo rivendicano, incluso lo straniero e il forestiero (Numeri 19:10).

v. L’acqua di purificazione fatta con le ceneri della giovenca rossa non creava una purificazione diversa dall’impurità rituale. In un certo senso, faceva ciò che faceva la cerimonia più lunga, più costosa e più elaborata di Levitico 14. Piuttosto, quest’acqua di purificazione forniva un modo migliore (più accessibile e praticamente istantaneo) per purificare ritualmente anche i più impuri tra il popolo di Dio. Lo faceva basandosi sui principi esistenti del sacrificio, ma facendo un’offerta diversa, una che non doveva essere costantemente ripetuta, ma solo richiamata ancora e ancora. Si potrebbe dire che l’acqua di purificazione offriva un modo migliore per essere resi puri, una sorta di scorciatoia approvata da Dio – ma non era facile per la giovenca rossa. La giovenca rossa e l’acqua di purificazione sono un’illustrazione meravigliosa dell’opera perfetta di Gesù Cristo sulla croce, come sostituto per il Suo popolo (Ebrei 9:13-14). In entrambi i casi, un sacrificio migliore sostituiva un sistema precedente di purificazione.

vi. A volte ci sono notizie moderne su rabbini che cercano e (forse) trovano una giovenca rossa perfetta, adatta per questa cerimonia in un servizio sacerdotale e tempio restaurati. Sebbene questo sia un pensiero interessante, è utile ricordare che nella Bibbia non c’è nulla di necessario riguardo all’acqua di purificazione fatta dalle ceneri della combustione della giovenca rossa. Ciò che realizzava era già stato reso possibile da una routine più lunga e costosa descritta in Levitico 14.

B. Altre leggi di purificazione.

1. (11-13) Il peggior tipo di impurità rituale: toccare un cadavere umano.

Chi tocca il corpo morto di qualsiasi persona sarà impuro per sette giorni. Egli si purificherà con quell’acqua il terzo e il settimo giorno, e sarà puro; ma se non si purificherà il terzo e il settimo giorno, non sarà puro. Chiunque tocca il corpo di una persona morta e non si purifica, contamina la dimora dell’Eterno; quella persona sarà sterminata dal mezzo d’Israele. Poiché l’acqua di purificazione non è stata spruzzata su di lui, egli è impuro; la sua impurità è ancora su di lui.

a. Chi tocca un cadavere, il corpo di un uomo qualunque, sarà impuro per sette giorni: Dopo aver dato il provvedimento dell’acqua purificatrice fatta con le ceneri della giovenca rossa, Dio menzionò immediatamente la situazione più estrema che richiedeva purificazione rituale – il contatto con un cadavere umano.

i. Essere cerimonialmente impuro non era “peccato”, come potremmo pensarlo. Essere impuro in questo senso significava che si era tenuti separati dalla comunità di adorazione in Israele finché non fossero stati cerimonialmente purificati.

ii. I sacerdoti erano resi impuri dal contatto con i morti (Levitico 22:1-4), e i Nazirei non potevano avvicinarsi a un cadavere (Numeri 6:6) o il loro voto sarebbe terminato. Per coloro che non erano sacerdoti o Nazirei, il contatto con un cadavere li rendeva impuri per sette giorni, quando dovevano vivere fuori dell’accampamento (Levitico 5:2-3).

iii. Adam Clarke osservò che il tempo di impurità dopo aver toccato un cadavere umano era più lungo di quello di toccare una carcassa animale: “Quanto in basso questo pone l’uomo! Chi toccava una bestia morta era impuro solo per un giorno, Levitico 11:24, 27, 39; ma chi tocca un uomo morto è impuro per sette giorni. Questo era certamente progettato per segnare la particolare impurità dell’uomo, e per mostrare la sua peccaminosità – sette volte peggiore dell’animale più vile!” (Clarke)

b. Se non si purifica… quella persona sarà eliminata: Chi era impuro aveva bisogno di purificazione e non poteva ignorare la propria condizione. Tuttavia, facevano ancora parte della nazione – a meno che non rifiutassero di affrontare la loro condizione impura.

i. Un parallelo a questa idea si trova in Giovanni 13:5-11. Quando Pietro chiese a Gesù di lavarlo completamente, Gesù disse Chi è lavato non ha bisogno che di lavarsi i piedi, ed è tutto puro (Giovanni 13:10).

ii. “I piedi richiedono un lavaggio costante. La contaminazione quotidiana del nostro cammino quotidiano attraverso un mondo empio porta su di noi la necessità quotidiana di essere purificati dal peccato fresco, e questo il potente Maestro ci fornisce.” (Spurgeon)

c. Contamina il tabernacolo del SIGNORE: Queste leggi erano rilevanti per tutto Israele, ma specialmente per i sacerdoti, che avevano il potenziale di contaminare il tabernacolo del SIGNORE. Sotto il nuovo patto, il cristiano ha anche una chiamata speciale alla purezza perché un credente impuro può contaminare il luogo della Sua dimora di Dio (1 Corinzi 6:19-20).

2. (14-16) Altro sull’impurità rituale da un cadavere.

Questa è la legge per quando un uomo muore in una tenda: chiunque entra in una tenda e chiunque è nella tenda sarà impuro per sette giorni. E ogni vaso aperto su cui non è fissato un coperchio, sarà impuro. Chiunque nei campi tocca uno ucciso per la spada o morto di morte naturale, o un osso d’uomo, o un sepolcro, sarà impuro per sette giorni.

a. Questa è la legge: quando un uomo muore in una tenda: La pratica di mettere in quarantena tutti coloro che avevano contatto con un cadavere era anche una misura utile di salute pubblica. Coloro che erano potenzialmente contaminati sarebbero stati messi da parte fino a quando si potesse vedere se avevano contratto una malattia dal cadavere.

b. Ogni vaso aperto, che non ha coperchio fissato su di esso, è impuro: Infatti, questo principio si estendeva a ogni vaso aperto – che poteva potenzialmente trasportare organismi che causano malattie. Se vicino a un cadavere, quei vasi erano dichiarati impuri e quindi distrutti, riducendo il pericolo di malattie contagiose.

c. Sarà impuro: Una ragione per cui un cadavere era considerato impuro era comunicare l’idea che la morte è il risultato del peccato e la prova positiva del peccato (Genesi 2:15-17, Romani 5:12). La morte è qualcosa come il peccato reso visibile.

i. Se qualcuno toccava la carcassa di un animale morto, era impuro per meno di un giorno (Levitico 11:24, 27, 39). Ma se qualcuno toccava un umano morto, era impuro per sette giorni. Nella legge di Mosè, c’era più potenziale contaminazione dalla morte tra gli umani che tra gli animali.

ii. Spiritualmente parlando, anche il nostro contatto con un cadavere ci rende impuri. In Romani 7:24, Paolo gridò nella frustrazione per la sua sconfitta dal peccato: Chi mi libererà da questo corpo di morte? Possiamo essere liberati dal corpo di morte solo se riceviamo e camminiamo nella preziosa opera di Gesù per noi.

3. (17-19) L’applicazione dell’acqua purificatrice fatta con le ceneri della giovenca rossa.

E per una persona impura si prenderà della cenere della vittima arsa per purificare dal peccato e si verserà su di essa dell’acqua corrente, in un vaso; poi un uomo puro prenderà dell’issopo, lo intingerà nell’acqua e ne spruzzerà la tenda, tutti gli utensili, tutte le persone che si trovano là e colui che ha toccato un osso o l’ucciso o il morto di morte naturale o il sepolcro. L’uomo puro spruzzerà l’impuro il terzo giorno e il settimo giorno; nel settimo giorno l’uomo impuro si purificherà: laverà le sue vesti, laverà se stesso nell’acqua, e alla sera sarà puro.

a. Si prenderanno delle ceneri della giovenca: Le ceneri della giovenca rossa (Numeri 19:9) venivano asperse in acqua viva fresca, e quest’acqua veniva usata per le cerimonie di purificazione.

i. Acqua viva: “Si doveva prestare particolare attenzione che solo acqua viva, o acqua da un ruscello che scorre, dovesse essere usata per questo scopo.” (Watson)

ii. Insieme, le ceneri e l’acqua sono “Significando le ceneri del merito di Cristo, e l’acqua del suo Spirito.” (Trapp)

iii. In questa immagine, si può osservare che l’acqua viva da sola, di per sé, non aveva il potere di purificare. Doveva essere unita alle ceneri della giovenca. Questo illustra la verità che il riferimento all’opera dello Spirito Santo o alla parola di Dio da sola, senza riferimento all’offerta di Gesù Cristo sulla croce, è vuoto (1 Corinzi 1:23, 2:2). Inoltre, la presentazione dell’opera di Gesù è di scarsa utilità senza il potere dello Spirito Santo. Abbiamo bisogno sia dell’opera di Gesù che dell’opera dello Spirito con la parola di Dio.

b. E alla sera sarà puro: Così, le ceneri della giovenca rossa combinate con l’acqua portavano la purificazione cerimoniale. Poteva purificare anche l’impurità causata dalla morte.

i. Questa era un’immagine profetica potente dell’opera di Gesù sotto il nuovo patto. Si può dire che le ceneri della giovenca rossa puntano all’opera di Gesù (vedi la spiegazione su Numeri 19:3-10). L’acqua punta all’opera della parola di Dio e dello Spirito di Dio (Efesini 5:26, Giovanni 7:38-39). La persona e l’opera di Gesù Cristo, insieme all’opera dello Spirito di Dio attraverso la parola di Dio, portano purificazione – anche dal potere e dall’impurità della morte.

ii. L’opera di Gesù può purificare la consapevolezza dalle opere morte: Perché, se il sangue di tori e di capri e la cenere di una giovenca, sparsa su quelli che sono contaminati, li santifica, in modo da procurar la purezza della carne, quanto più il sangue di Cristo, che mediante lo Spirito eterno offrì se stesso puro di ogni colpa a Dio, purificherà la nostra coscienza dalle opere morte per servire il Dio vivente? (Ebrei 9:13-14)

4. (20-22) La natura dell’impurità.

Ma colui che è impuro e non si purifica, sarà sterminato dal mezzo dell’assemblea, perché ha contaminato il santuario dell’Eterno; l’acqua della purificazione non è stata spruzzata su di lui; è impuro. Sarà per loro uno statuto perpetuo. Colui che spruzza l’acqua di purificazione laverà le sue vesti; e chi tocca l’acqua di purificazione sarà impuro fino alla sera. Tutto ciò che la persona impura tocca sarà impuro; e la persona che tocca questo sarà impura fino alla sera”».

a. L’uomo che è impuro e non si purifica: Questo mostra che l’impurità non può correggersi da sola. L’uomo impuro non diventerà semplicemente puro col tempo. Deve fare qualcosa, e deve fare ciò che Dio dice deve essere fatto per essere puro. I suoi propri piani o sforzi per purificarsi non significano nulla.

b. Colui che fa l’aspersione dell’acqua di purificazione: Coloro che aiutano altri a diventare puri devono camminare nella purezza essi stessi. Chi considera l’acqua di purificazione come una cosa comune (chi tocca l’acqua di purificazione) sarà egli stesso considerato impuro.

c. Tutto ciò che la persona impura tocca sarà impuro: L’impurità si trasmetteva facilmente, ma la purezza doveva essere deliberatamente cercata.

i. Queste leggi di purezza rituale comunicavano molti principi importanti e duraturi.

· Si deve fare la distinzione tra il puro e l’impuro. Vuol dire che non tutto è uguale; c’è una differenza tra il puro e l’impuro.

· L’impurità rituale è responsabilità dell’individuo, ma riguarda l’intera comunità.

· L’impurità rituale deve essere riconosciuta e affrontata.

· Si può essere contaminati dall’impurità del mondo.

· Dio ha graziosamente offerto un modo immediato e “facile” per essere purificati (non era “facile” per la giovenca rossa).

· La purificazione avviene mediante riferimento a un’offerta passata.

· La purificazione avviene sia mediante i resti dell’offerta passata che mediante acqua viva corrente.

· Le ceneri della giovenca rossa e l’intero sistema sacrificale guardano avanti all’opera perfetta di Gesù Cristo (Ebrei 9:13-14).

ii. “Come gli uomini dell’antico patto avevano in questo rituale un mezzo sempre pronto di purificazione corporea, così ci viene ricordato che ‘il sangue di Gesù ci purifica da ogni peccato’ (1 Giovanni 1:7).” (Wenham)

iii. “Dovremmo perpetuamente cercare una nuova purificazione nel prezioso sangue di Cristo. Egli è rappresentato in questa giovenca senza macchia, uccisa nel suo vigore, le cui ceneri erano mescolate in acqua corrente per testimoniare la loro perpetua efficacia e freschezza.” (Maclaren)

iv. “Da tutti i peccati che commetterò mai c’è una purificazione messa da parte per purificarmi. Il sangue asperso sette volte ha rimosso questi peccati davanti al trono del giudizio di Dio, e le ceneri che sono messe da parte rimuoveranno il mio peccato dalla mia coscienza, purificandola dalle opere morte.” (Spurgeon)