Levitico 21 – Istruzioni specifiche per i sacerdoti

A. Leggi per i sacerdoti in generale.

1. (1-4) Ai sacerdoti è vietato toccare cadaveri.

L’Eterno disse ancora a Mosè, «Parla ai sacerdoti, i figli di Aaronne, e di’ loro: Nessun sacerdote si contaminerà per un morto in mezzo al suo popolo, a meno che si tratti di un suo parente stretto: di sua madre, di suo padre, di suo figlio, di sua figlia, di suo fratello e di sua sorella ancora vergine che vive con lui, e che non sia ancora maritata; per lei può contaminarsi. Essendo un capo in mezzo al suo popolo, non si contaminerà, profanando se stesso.

a. Parla ai sacerdoti, figli di Aaronne: I sacerdoti provenivano da una particolare famiglia della tribù di Levi – la famiglia di Aaronne, fratello di Mosè. I sacerdoti avevano una responsabilità speciale di rappresentare Dio davanti al popolo e il popolo davanti a Dio. Perciò, avevano una chiamata speciale alla santità e alla purezza rituale.

i. Lo scopo di queste leggi era illustrare la purezza e la separazione dal peccato che doveva caratterizzare il sacerdote. Un cadavere è un’immagine del risultato del peccato in questo mondo, specialmente nel modo in cui il corpo si decompone rapidamente.

ii. “Qualsiasi contatto con un cadavere si pensava rendesse una persona ritualmente impura. Vedere Numeri 19.” (Peter-Contesse)

b. Nessuno si contamini per un morto tra il suo popolo: Questo non riguardava solo il toccare un cadavere, ma anche l’essere nella stessa stanza di un cadavere o camminare sopra una tomba o toccare un sepolcro. Avvicinarsi ai morti significava contaminare il sacerdote, rendendolo cerimonialmente impuro.

i. Perciò, in contrasto con la maggior parte dei sistemi religiosi pagani dei vicini di Israele, i sacerdoti non preparavano i cadaveri per la sepoltura. La santità dà vita; Dio non voleva che i Suoi santi sacerdoti fossero troppo strettamente associati con la morte. Dio non voleva che i Suoi sacerdoti e la Sua adorazione fossero dominati dalla morte, ma dalla vita. Dio non voleva nemmeno che i Suoi sacerdoti fossero vicini ai culti della morte dei pagani.

ii. “Toccando il cadavere, o dimorando nella stessa casa con esso, o assistendo ai suoi funerali, o mangiando del banchetto funebre.” (Poole)

c. Tranne che per i suoi parenti più stretti: Un sacerdote poteva partecipare ai riti funebri per un membro della famiglia immediata, ma per nessun altro. Levitico 21:3 non menziona la moglie, ma molti pensano che sia sottintesa. Il sacerdote Ezechiele pianse la morte di sua moglie, anche se lo fece in silenzio (Ezechiele 24:16-17).

2. (5) I sacerdoti non devono imitare le pratiche di lutto dei pagani.

I sacerdoti non faranno tonsure sul loro capo, non raderanno gli orli della loro barba e non faranno incisioni nella loro carne.

a. Non si faranno tonsure sul capo: La stessa legge fu data a Israele in generale in Levitico 19:27-28. Là, il comandamento era collegato ai riti pagani per la sepoltura e il lutto. L’idea è la stessa qui.

i. “Questo non ha nulla a che fare con la calvizie naturale (come nel capitolo 13) ma riguarda la rasatura intenzionale di una parte della testa per creare una zona calva. Questo era fatto da alcuni per piangere i morti.” (Peter-Contesse)

ii. “Questo sembra essere stato un costume generale tra i pagani. Nel libro di Baruc, capitolo 6:31, i sacerdoti di Babilonia sono rappresentati seduti nei loro templi, con i loro vestiti strappati, e le loro teste e barbe rasate, e senza nulla sulle loro teste.” (Clarke)

b. Non si faranno incisioni nella carne: I profeti di Baal si tagliavano per impressionare il loro falso dio (1 Re 18:28). Ai sacerdoti che servivano Yahweh, il Dio d’Israele, era proibito fare questo nei riti di lutto o in qualsiasi altro contesto.

3. (6-9) Le pratiche matrimoniali dei sacerdoti.

Saranno santi al loro DIO e non profaneranno il nome del loro DIO poiché offrono i sacrifici dell’Eterno, fatti col fuoco, il pane del loro DIO; perciò saranno santi. Non prenderanno in moglie una prostituta, né una moglie disonorata; non prenderanno una donna ripudiata da suo marito, perché sono santi al loro DIO. Tu considererai il sacerdote santo, perché egli offre il pane del tuo DIO; egli per te sarà santo, perché io, l’Eterno che vi santifico, sono santo. Se la figlia di un sacerdote si disonora facendo la prostituta, ella disonora suo padre; sarà arsa col fuoco.

a. Saranno santi per il loro Dio e non profaneranno il nome del loro Dio: Questo riassume la ragione dei comandamenti ai sacerdoti in questo capitolo. Dio voleva che fossero santi e che mostrassero quella santità al popolo. Essere profani è l’opposto di essere santi.

i. Profanare: “Si può anche dire ‘disonorare’, o ‘portare disgrazia su’, o ‘portare vergogna a’.” (Peter-Contesse)

b. Poiché offrono le offerte del SIGNORE fatte con il fuoco, e il pane del loro Dio: Questa santità era importante per i sacerdoti perché eseguivano i sacrifici bruciati sull’altare (fatte con il fuoco). Portavano anche quotidianamente il pane nuovo nel tabernacolo, il pane che rappresentava la comunione di Israele con Dio (il pane del loro Dio). Solo i sacerdoti potevano fare queste cose, e i loro privilegi speciali significavano che avevano anche responsabilità speciali.

i. Il ruolo del sacerdote nell’offrire il pane del loro Dio era così importante che la frase viene ripetuta di nuovo nel versetto 8. Questo enfatizzava la connessione tra santità e comunione con Dio (perché il pane del loro Dio era un’immagine di comunione, come se Dio e il Suo popolo condividessero il pane insieme). La connessione tra santità e comunione è anche chiaramente dichiarata nel Nuovo Testamento, in passaggi come 1 Giovanni 1:5-6.

ii. In realtà, il termine pane del loro Dio includeva i pani di presentazione, ma anche tutte le porzioni di cibo sacrificale che appartenevano ai sacerdoti. “I pani di presentazione; o piuttosto, tutte le altre offerte oltre agli olocausti; che sono chiamati pane…perché il pane è comunemente usato per tutto il cibo, come sotto, Levitico 21:17, 21.” (Poole)

c. Non prenderanno in moglie una prostituta o una donna contaminata: I sacerdoti dovevano prendere solo vergini come mogli. Questo significava che non potevano sposare una donna che fosse una prostituta, una donna che fosse contaminata in qualche modo, o una donna che fosse divorziata. Non è chiaro se il matrimonio con una vedova fosse permesso.

i. Questo era un altro modo per illustrare l’impegno e la purezza che erano richiesti ai sacerdoti. Un sacerdote – sotto l’Antico o il Nuovo Patto – doveva rivolgere il proprio affetto solo a ciò che è puro.

ii. “La menzione di una prostituta è intesa a ricordare agli Israeliti che la prostituzione cultuale di tipo cananeo non aveva assolutamente posto nella vita della comunità del patto, poiché tale comportamento avrebbe profanato il santo nome di Dio.” (Harrison)

iii. È possibile che la parola contaminata in Levitico 21:7 sia solo un’ulteriore spiegazione della parola prostituta – qualcuno che è contaminato attraverso la prostituzione rituale collegata agli idoli pagani. Oppure, la contaminata “può semplicemente essere una che è stata sedotta o violata e quindi ha perso la sua verginità.” (Peter-Contesse)

iv. Divorziata: Il fatto che ai sacerdoti fosse specificamente proibito sposare donne divorziate significa che era permesso per l’Israelita che non era sacerdote.

d. La figlia di qualsiasi sacerdote: La santità attesa da un sacerdote si estendeva anche alla sua famiglia, alla sua famiglia immediata. Perciò, la figlia di un sacerdote aveva una responsabilità speciale di essere pura. Non sarebbe stato tollerato che fosse una prostituta, e questo probabilmente ha specialmente il senso di prostituzione collegata a riti e dei pagani.

i. Questo era proibito sotto le leggi generali di Israele, ma se ne fa menzione speciale qui per enfatizzare la santità del sacerdote e della sua famiglia. “Un sacerdote che avrebbe permesso a una prostituta di risiedere sotto il suo tetto non sarebbe stato qualificato per rendere decisioni a nome della comunità del patto.” (Rooker)

ii. L’idea che un leader tra il popolo di Dio debba guidare bene la sua famiglia è ripetuta nel Nuovo Testamento (1 Timoteo 3:4-5, Tito 1:6).

B. Requisiti riguardanti il sommo sacerdote e la selezione dei sacerdoti.

1. (10-15) La responsabilità del sommo sacerdote.

Ma colui che è sommo sacerdote tra i suoi fratelli, sul capo del quale è stato sparso l’olio dell’unzione e che è stato consacrato per indossare le vesti sacre, non si scoprirà il capo e non si straccerà le vesti. Non si avvicinerà ad alcun cadavere; non si contaminerà neppure per suo padre o per sua madre. Non uscirà dal santuario e non profanerà il santuario del suo DIO, perché la consacrazione dell’unzione del suo DIO è su di lui. Io sono l’Eterno. Prenderà in moglie una vergine. Non prenderà né una vedova, né una divorziata, né una disonorata, né una prostituta; ma prenderà in moglie una vergine del suo popolo. Non disonererà la sua discendenza in mezzo al suo popolo; poiché io sono l’Eterno che vi santifico».

a. Colui che è il sommo sacerdote tra i suoi fratelli: Il sommo sacerdote aveva una responsabilità speciale di onorare e illustrare la santità di Dio. Aveva un’unzione speciale con olio e aveva vesti speciali da indossare (Esodo 28:1-30). Le leggi che si applicavano agli altri sacerdoti si applicavano a lui, ma sono dichiarate qui per maggiore enfasi.

i. Quando leggiamo del sommo sacerdote e della sua unzione e vesti speciali, consideriamo Gesù. Gesù era un sommo sacerdote, ma non secondo l’ordine di Aaronne. Gesù era un sommo sacerdote secondo l’ordine di Melchisedec (Ebrei 5:1-11).

ii. “Questo è il primo luogo [nella Bibbia] dove questo titolo è introdotto; il titolo è molto enfatico, haccohen haggadol, quel sacerdote, il grande.” (Clarke)

b. Non si scoprirà il capo né si straccerà le vesti: Ai sacerdoti comuni fu comandato di non contaminarsi per i morti, non avvicinandosi a un cadavere (versetto 1). Fu fatta un’eccezione per certi parenti stretti (Levitico 21:2-4). Tuttavia, al sommo sacerdote fu proibito di piangere o entrare in contatto con alcun cadavere, anche suo padre o sua madre.

i. Israele come nazione fu chiamato alla santità (Levitico 19:2). Tuttavia, i sacerdoti furono chiamati a una santità maggiore (Levitico 21:1-9). A sua volta, il sommo sacerdote fu chiamato a una santità maggiore persino dei sacerdoti comuni.

ii. “Il triplice grado di santità tra gli Israeliti – il popolo, i sacerdoti e il sommo sacerdote – corrisponde alla graduazione di santità nel tabernacolo – il cortile esterno, il Luogo Santo, il Luogo Santissimo.” (Rooker)

iii. Scoprire il capo o stracciare le vesti erano segni drammatici di orrore o lutto per i morti. Il sommo sacerdote che sedette al processo di Gesù si stracciò le vesti (Matteo 26:65), in una dimostrazione drammatica di orrore che Gesù affermasse di essere Dio.

iv. “È, ovviamente, sottinteso che se questo non viene fatto per i genitori del sommo sacerdote, certamente non deve essere fatto per nessuno degli altri parenti menzionati in Levitico 21:2-3.” (Peter-Contesse)

c. Prenderà in moglie una vergine: Anche ai sacerdoti comuni fu comandato (versetto 7) di non prendere in moglie una donna divorziata o una prostituta o una donna contaminata. Per il sommo sacerdote, lo standard era ancora più alto. Non poteva sposare una vedova; sua moglie doveva essere una vergine del suo popolo.

d. Non profanerà la sua discendenza: Il sommo sacerdote doveva anche crescere i suoi figli davanti al SIGNORE, e non profanarli con alcuna dedica o servizio agli dei pagani delle nazioni circostanti.

2. (16-24) I sacerdoti ministranti devono essere liberi da difetti fisici.

L’Eterno parlò ancora a Mosè, dicendo: «Parla ad Aaronne e digli: Nelle generazioni future nessun uomo della tua stirpe, che abbia qualche deformità potrà accostarsi ad offrire il pane del suo DIO; perché nessun uomo che abbia qualche deformità potrà accostarsi: né il cieco né lo zoppo né chi sia sfigurato in viso, o abbia un’arto deforme, una frattura al piede, o alla mano, né un gobbo né un nano né colui che ha una macchia nell’occhio, o ha un eczema o la scabbia o i testicoli schiacciati. Nessun uomo della stirpe del sacerdote Aaronne che abbia qualche difetto, si accosterà per offrire i sacrifici fatti col fuoco all’Eterno. Ha un difetto; non si accosti quindi per offrire il pane del suo DIO. Egli potrà mangiare del pane del suo DIO, delle cose santissime e delle cose sante; ma non si avvicinerà al velo e non si accosterà all’altare, perché ha un difetto. Non profanerà i miei luoghi santi, perché io sono l’Eterno che li santifico». E Mosè disse queste cose ad Aaronne, ai suoi figli e a tutti i figli d’Israele.

a. Nessun uomo dei tuoi discendenti nelle generazioni successive, che abbia qualche difetto, potrà avvicinarsi per offrire il pane del suo Dio: Questo mostra lo standard di Dio per coloro che si sarebbero presentati davanti a Lui in servizio come sacerdoti. Il comandamento contro il servizio sacerdotale di coloro con difetti fisici era inteso a indicare il bisogno ancora più evidente di essere liberi da difetti spirituali quando ci si avvicina a Dio.

i. Ogni animale portato per il sacrificio al SIGNORE doveva essere senza macchia (Levitico 1:3, 3:1). Qui vediamo che anche il sacerdote che offriva il sacrificio doveva essere senza macchia (difetto). Tuttavia, la “perfezione” sia nel sacrificio che nel sacerdote non era vera perfezione; era solo in confronto agli altri. La combinazione dell’offerta perfetta (1 Pietro 1:19) e dell’offerente perfetto (Ebrei 7:26) fu adempiuta in Gesù Cristo.

ii. “Le dodici anomalie fisiche elencate possono essere rappresentative, sebbene questo passaggio comprenda la discussione più completa sull’argomento dei difetti nella Bibbia.” (Rooker)

iii. Nano: “Può essere inteso qui sia come una persona anormalmente bassa (nano) sia come una persona che è anormalmente magra e malata.” (Peter-Contesse)

iv. Solo non si avvicinerà al velo: “L’espressione avvicinarsi al velo, quindi, significa entrare nella prima parte del santuario per mettere il pane sul tavolo, per accendere le lampade e per bruciare l’incenso a Dio.” (Peter-Contesse)

v. “Nei giorni intertestamentali Antigono fece tagliare le orecchie del sommo sacerdote Hyracanus II (ca. 40 a.C.) in modo che (a causa di questa legge) sarebbe stato per sempre squalificato dall’essere di nuovo sommo sacerdote.” (Rooker)

b. Potrà mangiare il pane del suo Dio: Questo indica che coloro nelle famiglie sacerdotali potevano essere sostenuti dal sacerdozio. Uno con un difetto fisico non poteva servire come sacerdote, ma poteva mangiare il pane del suo Dio, godendo della sua relazione con il Dio del patto d’Israele.

i. Si dice di colui con il difetto, “il suo Dio.” Questo significa che Yahweh era ancora il Dio di quella persona, e non li escludeva dalla relazione, solo dal servizio sacerdotale specifico. “Le nostre debolezze involontarie non ci impediranno di beneficiare di Cristo.” (Trapp)