Levitico 11 – Animali Puri e Impuri

A. Leggi riguardanti il consumo di animali terrestri, marini e aerei.

1. (1-8) Mammiferi terrestri che possono essere mangiati e non mangiati.

Poi l’Eterno parlò a Mosè e ad Aaronne, dicendo loro: «Parlate ai figli d’Israele e dite: Questi sono gli animali che potrete mangiare fra tutte le bestie che sono sulla terra. Potete mangiare di ogni animale che ha lo zoccolo spaccato e il piede diviso e che rumina. Ma fra quelli che ruminano e fra quelli che hanno lo zoccolo spaccato, non mangerete questi: il cammello, perché rumina, ma non ha lo zoccolo spaccato; per voi è impuro; il coniglio, perché rumina, ma non ha lo zoccolo spaccato; per voi è impuro; la lepre, perché rumina, ma non ha lo zoccolo spaccato; per voi è impura; il porco, perché ha lo zoccolo spaccato e il piede diviso, ma non rumina; per voi è impuro. Non mangerete della loro carne e non toccherete i loro corpi morti; per voi essi sono impuri.

a. Il SIGNORE parlò ancora a Mosè e ad Aaronne: Questo inizia una sezione che si estende per i prossimi cinque capitoli, trattando questioni di impurità cerimoniale e separazione dall’impurità. Dio parlò questo a Mosè e ad Aaronne perché coinvolgeva sia il governo (Mosè) che il sacerdozio (Aaronne).

i. Dopo dieci capitoli di leggi riguardanti sacerdoti e sacrifici, “Qui arriviamo alle leggi che toccano la vita ordinaria e quotidiana del popolo…. [Dio] è interessato ad ogni dettaglio delle loro vite. Egli emette i Suoi comandamenti su ciò che possono mangiare e ciò che non possono mangiare.” (Morgan)

b. Questi sono gli animali che potrete mangiare: Le leggi che Dio diede a Israele trattavano molti aspetti della vita, e qui inizia una sezione con le leggi su quali animali potrete mangiare e quali non era loro permesso mangiare. Dio diede queste leggi ai figli d’Israele, non all’umanità in generale.

i. Anche ai giorni di Noè c’era una distinzione tra animali puri e impuri (Genesi 7:2, 8:20), ma questo potrebbe essere stato solo per scopi sacrificali. Tuttavia, c’era una base antica per queste leggi che Dio diede ai figli d’Israele.

ii. Le ragioni delle leggi alimentari non sono chiaramente presentate, e molti hanno suggerito le ragioni. Le ragioni suggerite rientrano in diverse categorie: “criteri simbolici, etici, estetici, igienici, morfologici e teologici” (Rooker). Da tutti questi, lo scopo di queste leggi alimentari può essere riassunto in tre punti.

iii. Le leggi alimentari diedero agli Israeliti un’opportunità di dimostrare obbedienza a Dio. Nel complesso, l’intento di Dio era di rendere Israele una nazione santa, separata dalle altre nazioni – obbediente a Dio, non solo ai loro appetiti. Proprio come la prima legge che Dio diede all’umanità aveva a che fare con ciò che poteva e non poteva essere mangiato, così queste leggi furono date a Israele come una prova della loro obbedienza e separazione a Dio.

iv. Le leggi alimentari separavano gli Israeliti dai loro vicini gentili e pagani. Questo limitava la vera comunione e connessione che un Israelita obbediente poteva avere con i popoli circostanti che non adoravano né obbedivano a Yahweh. Inoltre, alcuni di questi animali dichiarati impuri per il consumo erano animali che venivano idolatrati nelle religioni pagane.

v. Le leggi alimentari aiutavano a proteggere la salute del popolo ebraico. Molte malattie e problemi furono prevenuti dall’obbedienza a queste leggi alimentari.

vi. Questa comprensione viene attaccata basandosi sul pensiero che se questo fosse il caso, allora non avrebbe senso che Dio permettesse il consumo di questi animali sotto la Nuova Alleanza. Tuttavia, è ragionevole pensare che nei più di 1.500 anni dal tempo della promulgazione della Legge di Mosè alla chiesa del primo secolo, ci fosse una migliore comprensione di ciò che rendeva alcune carni pericolose e altre sicure.

vii. È anche ragionevole pensare che proteggendo la salute della nazione ebraica attraverso le leggi alimentari, Dio assicurasse la continuazione e la prosperità del Suo popolo dell’alleanza.

c. Fra tutte le bestie che sono sulla terra: Le leggi alimentari iniziavano con gli animali più comunemente mangiati, mammiferi terrestri. Per questi animali, la regola era semplice: Mangerete ogni animale che ha l’unghia spartita e ha il piede forcuto, e che rumina. Se un animale aveva un’unghia divisa (non un singolo zoccolo come ha un cavallo) e ruminava, poteva essere mangiato (potrete mangiare).

d. Ma di fra quelli che ruminano e di fra quelli che hanno l’unghia spartita, non mangerete questi: Qui, molti animali sono menzionati che soddisfano un requisito (ruminano) o l’altro (unghia spartita), ma non entrambi.

i. Per esempio, il cammello, l’irace e la lepre ruminano tutti, ma non hanno unghie divise – invece, hanno zampe – sono considerati impuri e non devono essere mangiati.

e. Il maiale, perché ha l’unghia spartita e il piede forcuto, ma non rumina; lo considererete impuro: Inoltre, il maiale ha un’unghia divisa, ma non rumina – quindi è considerato non-kosher.

i. “Il termine ebraico usato qui si riferisce al maiale selvatico…. Questo animale è menzionato in particolare forse perché i maiali erano considerati specialmente offensivi e da evitare a tutti i costi.” (Peter-Contesse)

ii. “Ora è noto che il maiale è l’ospite intermedio per diversi organismi parassitari, alcuni dei quali possono risultare in infestazione da tenia. Uno di questi vermi, la Taenia solium, cresce fino a circa 2,5 m di lunghezza, e si trova nella carne di maiale poco cotta.” (Harrison)

f. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro corpi morti: Se un animale era considerato impuro, non poteva essere usato per il cibo. Tuttavia, inoltre, non si poteva toccare un animale impuro, né vivo né morto.

2. (9-12) Creature acquatiche che possono e non possono essere mangiate.

Questi potete mangiare fra tutti gli animali che sono nell’acqua. Potete mangiare tutti quelli che nell’acqua hanno pinne e squame, tanto nei mari che nei fiumi. Ma tutti quelli che non hanno né pinne né squame, tanto nei mari che nei fiumi, tutti quelli che si muovono nell’acqua e tutti quelli che vivono nell’acqua sono un abominio per voi. Essi saranno un abominio per voi; non mangerete della loro carne e avrete in abominio i loro corpi morti. Tutto ciò che nell’acqua non ha pinne e squame sarà un abominio per voi.

a. Questi sono gli animali che potrete mangiare fra tutti quelli che sono nell’acqua: La regola era di nuovo semplice: Qualsiasi creatura acquatica che avesse sia pinne che squame era kosher e poteva essere mangiata.

i. “Ci sono prove che i pesci senza squame erano evitati anche dai Romani e dagli Egiziani. Questi tipi di pesci potrebbero essere stati considerati spazzini, poiché vagavano sul fondo del mare. Erano anche portatori di numerosi parassiti.” (Rooker)

b. Tutto ciò che ha pinne e squame nelle acque, tanto nei mari quanto nei fiumi; mangerete: Su questo principio, la maggior parte dei pesci erano considerati puri – eccetto un pesce come il pesce gatto, che non ha squame. I crostacei sarebbero impuri, perché vongole, granchi, ostriche e aragoste non hanno pinne e squame. Sotto queste leggi alimentari date a Israele, questi dovevano essere considerati un abominio e non potevano essere mangiati.

3. (13-19) Uccelli e altre creature volanti che possono e non possono essere mangiati.

Fra gli uccelli avrete in abominio questi; non si devono mangiare, sono un abominio: l’aquila, l’ossifraga e il falco pescatore; Il nibbio e ogni specie di falchi; ogni specie di corvi; lo struzzo, il barbagianni, il gabbiano e ogni specie di sparvieri; il gufo, il cormorano l’ibis; il cigno, il pellicano, l’avvoltoio; la cicogna, ogni specie di aironi, l’upupa e il pipistrello.

a. Fra gli uccelli avrete in abominio questi: Non fu data alcuna regola per determinare se un uccello fosse puro o impuro. Invece, uccelli specifici (venti in tutto) sono menzionati come impuri e quindi proibiti per il consumo.

b. L’aquila, l’ossìfraga e l’aquila di mare: Il filo conduttore attraverso la maggior parte di questi uccelli è che sono o predatori o spazzini. Questi uccelli erano considerati impuri.

i. “Molti studiosi sostengono che fosse la predazione di altri animali con la reale possibilità che questi animali bevessero il sangue delle loro vittime a renderli impuri.” (Rooker)

4. (20-23) Insetti che possono e non possono essere mangiati.

Vi sarà pure in abominio ogni insetto alato che cammina su quattro zampe. Però, fra tutti gli insetti alati che camminano su quattro piedi, potete mangiare quelli che hanno le gambe sopra i piedi per saltare sulla terra. Di questi potete mangiare: ogni specie di locuste, ogni specie di cavallette, ogni specie di grilli e ogni specie di acridi. Ogni altro insetto alato che ha quattro zampe sarà un abominio per voi.

a. Vi sarà in abominio ogni insetto alato che cammina su quattro piedi: Tra gli insetti, qualsiasi insetto strisciante era considerato impuro (come formiche o larve). Tuttavia, se c’era un insetto volante con zampe articolate sopra i piedi, questi potevano essere mangiati. Buoni esempi di insetti puri includono la cavalletta, il grillo e la locusta.

i. “La locusta veniva mangiata, non solo in quei tempi antichi, al tempo di Giovanni Battista, Matteo 3:4, ma anche ai giorni nostri. Il Dr. Shaw ne mangiò in Barberia ‘fritte e salate’, e ci dice che ‘avevano un sapore molto simile ai gamberi.'” (Clarke)

b. Che cammina su quattro piedi: Alcune persone pensano che questo significhi che Mosè fosse disinformato e non capisse che la maggior parte degli insetti ha sei zampe. La frase usata per cammina su quattro piedi non significa necessariamente questo.

i. “Questa frase difficilmente può descrivere gli insetti come aventi quattro zampe, poiché gli Insecta come classe normalmente hanno sei zampe. Il riferimento è evidentemente ai loro movimenti, che assomigliano allo strisciare o correre dell’animale a quattro zampe.” (Harrison)

ii. “L’espressione era probabilmente usata in senso non letterale, significando ‘strisciare’, ed era usata per qualsiasi creatura volante con più di due zampe.” (Peter-Contesse)

B. Altro sugli animali puri e impuri.

1. (24-28) Smaltimento delle carcasse di animali impuri.

Questi animali vi renderanno impuri; chiunque tocca il loro corpo morto sarà impuro fino alla sera. Chiunque trasporta i loro corpi morti si laverà le vesti, e sarà impuro fino alla sera. Ogni animale che ha lo zoccolo spaccato, ma non ha il piede diviso e che non rumina è impuro per voi; chiunque lo toccherà sarà impuro. Fra tutti gli animali quadrupedi, quelli che camminano sulla pianta dei piedi sono impuri per voi; chiunque tocca il loro corpo morto sarà impuro fino alla sera. Chiunque trasporta il loro corpo morto si laverà le vesti e sarà impuro fino alla sera. Per voi essi sono impuri.

a. Chiunque toccherà il loro corpo morto sarà impuro fino a sera: Gli animali impuri, quando morti, non potevano semplicemente essere lasciati nella comunità a marcire; dovevano essere smaltiti. Ma le persone che smaltivano gli animali impuri dovevano affrontare la loro impurità lavandosi e con una breve (fino a sera) quarantena.

i. Questo significava che se un topo morto veniva trovato in un villaggio israelita, sarebbe stato attentamente e prontamente smaltito, e colui che lo smaltiva si sarebbe lavato dopo. Questa pratica avrebbe aiutato a prevenire le malattie in modo significativo. Quando la peste bubbonica – la Morte Nera – uccise un quarto della popolazione europea nel 1300, molte comunità ebraiche furono in gran parte risparmiate perché seguivano queste regolamentazioni igieniche. Purtroppo, poiché queste comunità ebraiche erano spesso risparmiate dall’alto numero di morti per la peste, furono molte volte accusate e punite per aver causato la peste. Questi furono capitoli tristi nella storia del cristianesimo.

b. Chiunque porterà i loro corpi morti si laverà le vesti e sarà impuro fino a sera: Questo mostra che l’impurità cerimoniale non era la stessa cosa dell’essere in uno stato di peccato. Nessun sacrificio era richiesto per rimediare alla condizione di impurità cerimoniale. Era uno stato di impurità cerimoniale che doveva essere affrontato.

2. (29-30) Altri animali impuri: Rettili e altre creature striscianti.

Fra gli animali che strisciano sulla terra, questi sono impuri per voi: la talpa, Il topo e ogni specie di lucertola. il geco, il varano, la lucertola, la lumaca e il camaleonte.

a. La talpa, il topo: Questo breve raggruppamento di animali che sono animali che strisciano sulla terra include mammiferi come la talpa e il topo. Questi sono anche esclusi in base ai requisiti di Levitico 11:1-8 ma sono ripetuti qui per chiarezza.

b. Ogni specie di lucertola; il toporagno: Inoltre, questi rettili (anche animali che strisciano sulla terra) non potevano essere mangiati.

3. (31-38) La trasmissione dell’impurità dagli animali impuri.

Questi animali fra tutti quelli che strisciano sono impuri per voi; chiunque li tocca quando sono morti, sarà impuro fino alla sera. Qualsiasi cosa su cui uno di essi cadesse quando sono morti sarà impura; sia essa un utensile di legno o vestito o pelle o sacco o qualsiasi oggetto usato per lavoro, dev’essere messa in acqua, e sarà impura fino alla sera; poi sarà pura. Qualsiasi vaso d’argilla entro cui uno di essi cade, lo romperete; e tutto ciò che si trova in esso sarà impuro. Ogni cibo commestibile su cui cade l’acqua di tale vaso sarà impuro; e ogni sorso che possa essere preso da esso sarà impuro. Qualsiasi cosa su cui cada una parte del loro corpo morto, sia essa il forno o il fornello, sarà spezzato; essi sono impuri e saranno da voi ritenuti impuri. Però una fonte o una cisterna, dove si raccoglie acqua sarà pura, ma qualunque cosa tocca i loro corpi morti sarà impura. E se una parte dei loro corpi morti cade su qualsiasi semente da seminare, questa rimarrà pura; ma se è messa dell’acqua sulla semente e se una parte dei loro corpi morti vi cade sopra è impura per voi.

a. Chiunque li toccherà morti sarà impuro fino a sera: Da un punto di vista igienico, queste leggi erano molto importanti. Richiedevano, per esempio, che se un roditore strisciava dentro una ciotola, la ciotola doveva essere rotta. Perciò, qualsiasi malattia che il roditore portava (come la peste bubbonica) non poteva essere trasmessa a colui che avrebbe usato la ciotola.

b. Sarà messo nell’acqua: Alcune cose (un utensile di legno, di veste, di pelle, di sacco) potevano essere purificate lavandole in acqua. Un vaso di argilla doveva essere distrutto (spezzerete). Il cibo o la bevanda contaminati dovevano essere gettati via. Gli utensili da cucina erano impuri se contaminati con animali morti e impuri.

i. Queste leggi davano alla famiglia israelita una ragione per prevenire che parassiti e creature striscianti entrassero in una casa. Nessuno voleva distruggere molti vasi di argilla e utensili da cucina o gettare via molto cibo.

c. Ogni oggetto sul quale cadrà qualcosa del loro corpo morto sarà impuro: Perciò, queste leggi promuovevano anche uno stato generale di pulizia all’interno della casa israelita. Questo certamente aiutava la salute e il benessere della famiglia.

4. (39-40) Carcasse di animali puri.

Se muore un animale che vi è permesso mangiare, colui che ne toccherà il corpo morto sarà impuro fino alla sera. Colui che mangia di quel corpo morto laverà le sue vesti e sarà impuro fino alla sera; parimenti colui che trasporta quel corpo morto laverà le sue vesti e sarà impuro fino alla sera.

a. Se muore un animale di quelli che vi servono per nutrimento: Apparentemente, queste leggi si applicano alla morte naturale di animali puri, non alla loro macellazione per il cibo o alla morte per sacrificio.

b. Si laverà le vesti e sarà impuro fino a sera: Coloro che maneggiavano tali carcasse erano cerimonialmente impuri e dovevano essere purificati lavandosi e con una breve quarantena.

5. (41-43) Animali striscianti considerati impuri.

Ogni cosa che striscia sulla terra un abominio; non lo dovete mangiare. Fra tutti gli animali che strisciano sulla terra, non mangerete alcuno di quei che camminano sul ventre, che camminano su quattro zampe, o di quelli che hanno molte zampe, poiché sono un abominio. Non rendetevi abominevoli con alcuno di questi animali che strisciano; non rendetevi impuri con essi, così da divenire contaminati.

a. Ogni animale che striscia sulla terra è un abominio: Molti di questi animali furono considerati in Levitico 11:29-30. Per chiarezza e enfasi, sono ripetuti.

b. Non rendete le vostre persone abominevoli mediante alcuno di questi animali che strisciano: Era considerato altamente peccaminoso e persino idolatrico mangiare questi animali che strisciano proibiti. Nell’Antico Testamento, l’idea di un abominio è spesso collegata all’idolatria.

6. (44-47) Lo scopo delle leggi alimentari di Dio.

Poiché io sono l’Eterno, il vostro DIO; santificatevi dunque e siate santi, perché io sono santo; non contaminatevi con alcuno di questi animali che strisciano sulla terra. Poiché io sono l’Eterno che vi ho fatto salire dal paese d’Egitto, per essere il vostro DIO; siate dunque santi, perché io sono santo. Questa è la legge relativa ai quadrupedi, agli uccelli e a ogni essere vivente che si muove nelle acque, e a ogni essere che striscia sulla terra. affinché sappiate distinguere tra l’impuro e il puro, e tra l’animale che si può mangiare e quello che non si deve mangiare».

a. Poiché io sono il SIGNORE, il vostro Dio: Dio rivendica il diritto di parlare ad ogni area della nostra vita, incluso ciò che mangiamo. Egli aveva il diritto di dire a Israele cosa mangiare e cosa non mangiare.

b. Santificatevi dunque: Uno scopo grande delle leggi alimentari di Israele era di santificarli – di santificarli o metterli da parte – dalle nazioni gentili. Rendeva la comunione con coloro che non servivano Dio molto più difficile.

i. Vediamo questo effetto santificante in Daniele 1, dove Daniele e i suoi amici rifiutarono di mangiare il cibo non-kosher alla tavola del re di Babilonia. Dio li benedisse per essere stati messi da parte per la Sua giustizia.

c. Non contaminate le vostre persone: Non solo gli animali impuri contaminavano i figli d’Israele spiritualmente, ma c’era anche una contaminazione igienica, e Israele fu risparmiato da molte malattie e piaghe a causa della loro dieta kosher.

i. Tra gli animali, la maggior parte considerati impuri rientrava in una di tre categorie: Predatori (impuri perché mangiavano sia la carne che il sangue degli animali), spazzini (impuri perché erano portatori di malattie e contattavano regolarmente corpi morti), o cibi potenzialmente velenosi o pericolosi come i crostacei e simili. Eliminare questi dalla dieta dell’antico Israele promosse una buona salute tra loro.

ii. “In generale si può dire che le leggi protessero Israele da una cattiva dieta, parassiti pericolosi e malattie trasmissibili.” (Harris)

d. Poiché io sono il SIGNORE che vi ho fatti salire dal paese d’Egitto: Dio aveva un diritto all’obbedienza del popolo d’Israele perché era il loro redentore. Li liberò da 400 anni di schiavitù egiziana. Israele era anche obbligato a Dio perché Egli era il loro creatore, ma era anche il loro redentore.

i. Alcuni cristiani credono che siamo obbligati ad osservare queste leggi alimentari di animali puri e impuri oggi. Questo non è vero. Primo, queste leggi furono specificamente date ai figli d’Israele (Levitico 11:2). Secondo, questa questione fu risolta una volta per tutte al Concilio di Gerusalemme in Atti 15. Là, fu determinato che l’obbedienza alle leggi di Mosè non era richiesta ai seguaci di Gesù. Quindi, come Paolo scrisse in Colossesi 2:16: Nessuno dunque vi giudichi quanto al mangiare o al bere.

ii. Paolo spiegò anche che per i cristiani, c’è pericolo nel dichiarare legalisticamente alcuni cibi proibiti per gli altri: Ma lo Spirito dice esplicitamente che nei tempi futuri alcuni apostateranno dalla fede, dando retta a spiriti seduttori e a dottrine di demòni…proibendo il matrimonio e imponendo l’astensione da cibi che Dio ha creati perché quelli che credono e hanno ben conosciuto la verità ne usino con rendimento di grazie. Infatti tutto quel che Dio ha creato è buono; e nulla è da respingere, se usato con rendimento di grazie; perché è santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera. (1 Timoteo 4:1, 3-5)

iii. Alcune persone vivono sotto schiavitù quando si tratta di cibo; sono dipendenti dal mangiare certi cibi che non sono utili per loro. Il principio di 1 Corinzi 6:12 ci insegna che è saggio mangiare ciò che è utile per noi, e non dovremmo essere sotto il potere di ciò che mangiamo: Ogni cosa mi è lecita, ma non ogni cosa è utile. Ogni cosa mi è lecita, ma io non mi lascerò dominare da nulla. Certamente, molti trarrebbero beneficio dall’atteggiamento di abnegazione e disciplina corporale di cui Paolo parlò in 1 Corinzi 9:24-27.

iv. Tuttavia, a parte queste considerazioni, i cristiani sono liberi di mangiare o non mangiare qualsiasi cosa piaccia loro – e nessuno dovrebbe pensare di essere più giusto con Dio perché mangia o non mangia certe cose. Come dice Romani 14:14: Io so, e sono persuaso nel Signore Gesù, che nessuna cosa è impura in se stessa; però se uno pensa che una cosa è impura, per lui è impura.

v. “Se oggi non dobbiamo essere governati dalle regole effettive di questa legge ebraica, il principio coinvolto in essa trova espressione nelle parole di Paolo: ‘Sia dunque che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualche altra cosa, fate tutto alla gloria di Dio’ (1 Corinzi 10:31).” (Morgan)