Esdra 4 – I tentativi samaritani di fermare l’opera

“Da questo punto in poi fino alla fine di Neemia c’è conflitto. Nulla di ciò che viene tentato per Dio andrà ora incontrastato, e difficilmente una tattica rimarrà inesplorata dall’opposizione.” (Derek Kidner)

A. L’offerta di un’alleanza pericolosa.

1. (1-2) Gli oppositori cercano di unirsi all’opera di costruzione del tempio.

Quando i nemici di Giuda e di Beniamino vennero a sapere che quelli che erano stati in cattività stavano ricostruendo il tempio all’Eterno, il DIO d’Israele, si avvicinarono a Zorobabel, e ai capi delle case paterne e dissero loro: «Lasciateci costruire con voi, perché anche noi cerchiamo il vostro DIO, come voi; a lui abbiamo offerto sacrifici dal tempo di Esar-Haddona, re di Assiria, che ci condusse qui».

a. Quando gli oppositori: La Giudea non era completamente vuota di abitanti nelle due generazioni in cui gran parte della popolazione giudaica di Giuda fu esiliata a Babilonia. C’era un residuo discendente dai più umili e poveri del paese che fu lasciato indietro nell’esilio (Geremia 39:10), combinato con i pochi che si erano spostati nell’area in gran parte desolata. Queste persone non erano contente che Giuda e Beniamino fossero tornati in Giudea e perciò erano loro oppositori.

i. Coloro che si spostarono in Giudea erano imparentati con i Samaritani, quelli portati nelle terre dell’ex regno d’Israele dopo la sua caduta agli Assiri (733 a.C.), che si sposarono con coloro rimasti dopo l’esilio. Nelle due generazioni di esilio dopo la caduta del regno di Giuda, si erano anche espansi in qualche modo nelle terre di Giuda.

ii. I Samaritani continuarono come popolo fino ai tempi del Nuovo Testamento. Poiché i Samaritani avevano una certa connessione storica con il popolo d’Israele, la loro fede era una combinazione di regolamenti e rituali della legge di Mosè e varie superstizioni. La maggior parte dei giudei ai tempi di Gesù disprezzava i Samaritani, spesso più dei gentili perché erano (religiosamente parlando) “meticci” che si pensava avessero una fede eclettica e bastarda. Questo contesto è essenziale per comprendere la parabola del buon samaritano in Luca 10:25-37.

iii. 2 Re 17:33 descrive l’atteggiamento dei Samaritani: Temevano il SIGNORE, ma servivano anche i loro dèi, secondo i rituali delle nazioni da cui erano stati deportati.

b. Seppero che i figli della deportazione stavano costruendo un tempio al SIGNORE, Dio d’Israele: Il rumore della cerimonia di dedicazione alla fine di Esdra 3 attirò l’attenzione di questi popoli dispersi, avvertendoli che i giudei di ritorno erano seri riguardo al ristabilire una presenza permanente in Giudea.

c. Lasciateci costruire con voi, perché anche noi cerchiamo il vostro Dio come voi: Volevano diventare partner nell’opera di costruzione, eppure erano ancora oppositori. Volevano collaborare nell’opera o per rovinarla o per influenzarla a loro vantaggio.

i. “La loro condotta successiva fu così amaramente malevola che siamo portati a pensare che dovessero avere alcuni scopi egoistici fin dall’inizio.” (Adeney)

ii. “La proposta di unirsi nella costruzione del Tempio era una mossa politica; perché, nelle idee del mondo antico, la cooperazione nella costruzione del Tempio significava incorporazione nell’unità nazionale. Il calcolo, senza dubbio, era che se gli esuli di ritorno potessero essere uniti con i Samaritani molto più numerosi, sarebbero presto stati assorbiti in loro.” (Maclaren)

iii. Lo fecero sostenendo che anche noi cerchiamo il vostro Dio come voi. Probabilmente lo dissero con tutta sincerità; credevano genuinamente di cercare lo stesso Dio nello stesso modo. Eppure aggiunsero anche: “e gli abbiamo offerto sacrifici fin dai giorni di Esarhaddon, re d’Assiria.” Questo significa che sacrificavano senza né un tempio né un sacerdozio, il che era ovviamente contro il comandamento di Dio. Questo contraddiceva completamente la loro affermazione: “anche noi cerchiamo il vostro Dio come voi.”

iv. Per i Samaritani, Yahweh era uno dei tanti dèi potenti. La loro idolatria rappresentava un grave pericolo perché Israele fu esiliato per la loro idolatria. Questa era un’alleanza pericolosa per gli esuli di ritorno.

v. “Può sembrare che ci sia grande perdita e sacrificio inutile nel rinunciare all’aiuto di Rehum e Shimshai; ma se una volta accettassimo il loro aiuto, scopriremmo a nostre spese che erano ancora oppositori, e che il loro unico desiderio era ritardare i nostri sforzi.” (Meyer)

2. (3) Zorobabel giustamente rifiuta la loro offerta.

Ma Zorobabel, Jeshua e gli altri capi delle case paterne d’Israele risposero loro: «Non avete alcun diritto di costruire con noi una casa al nostro DIO, ma noi soli la costruiremo all’Eterno, il DIO d’Israele, come ci ha comandato il re Ciro, re di Persia».

a. Ma Zorobabel, Iesua e gli altri capi delle case paterne d’Israele risposero loro: Significativamente, la loro risposta fu unificata. Tutti gli esuli di ritorno erano d’accordo su questa risposta ai Samaritani.

b. Voi non avete nulla a che fare con noi nella costruzione di una casa per il nostro Dio: Con una sola voce, rifiutarono l’aiuto dei Samaritani. Lo fecero sapendo di avere il permesso (persino il comando) del re Ciro, e sapendo di mancare sia di risorse umane che finanziarie.

i. Fu un importante passo di fede rifiutare un’alleanza che avrebbe potuto sembrare utile. Possiamo immaginare che ci fossero alcuni pragmatici tra loro che dissero: “Abbiamo bisogno di qualsiasi aiuto possiamo ottenere. Possiamo proteggerci dalle influenze empie che potrebbero portare.” In circostanze deboli o iniziali di un’opera di costruzione c’è spesso una seria tentazione di accettare qualsiasi aiuto e di ignorare i pericoli di alleanze imprudenti ed empie.

ii. “I Samaritani non adoravano Geova come i giudei, ma insieme ai loro propri dèi (2 Re 17:25-41). Dividere il Suo dominio con altri significava detronizzarlo completamente. Perciò divenne un atto di fedeltà a Geova respingere l’alleanza compromettente.” (Maclaren)

iii. “Se avessero preso parte attiva e lavoro e sacrificio nella costruzione del tempio, non avrebbero potuto essere esclusi successivamente dal prendere parte al culto del tempio.” (Adeney)

iv. “Gli uomini di fede sono spesso caduti in questo errore, e si sono associati con coloro che non condividevano la loro fede, e quindi nel senso più profondo opposti alle loro imprese. Questi leader non furono ingannati. Rilevarono il pericolo.” (Morgan)

v. “Tale inclusione dei non arresisi è, inoltre, un torto fatto a loro, poiché dà loro un falso senso di sicurezza.” (Morgan)

B. Il quadro generale della resistenza samaritana all’opera a Gerusalemme.

1. (4-5) La resistenza sotto il regno di Ciro [539-530 a.C.].

Allora la gente del paese si mise a scoraggiare il popolo di Giuda e a spaventarli, perché non costruissero. Inoltre assoldarono alcuni consiglieri contro di loro per frustrare il loro intento, e ciò per tutto il tempo di Ciro, re di Persia, fino al regno di Dario, re di Persia.

a. Allora il popolo del paese cercò di scoraggiare il popolo di Giuda: Questa risposta al rifiuto dell’alleanza rivelò la loro intenzione malvagia. Se non potevano attaccare l’opera attraverso un’alleanza sovversiva, avrebbero allora attaccato l’opera scoraggiando i lavoratori, turbando i costruttori e facendo pressioni contro di loro alla corte del re Ciro.

i. “‘Scoraggiare’ è letteralmente ‘indebolire le mani’, un’espressione idiomatica ebraica (cfr. Geremia 38:4).” (Yamauchi)

b. Per tutti i giorni di Ciro, re di Persia, fino al regno di Dario, re di Persia: Questa sezione (Esdra 4:4-23) è una panoramica generale della resistenza samaritana all’opera di ricostruzione del tempio e della città di Gerusalemme, estendendosi fino ai giorni di Neemia. È una sezione a sé stante, che interrompe in qualche modo il flusso del testo in Esdra 4.

i. Togliendo questa sezione e semplicemente leggendo Esdra 4:3 seguito da Esdra 4:24, vediamo che l’opera di costruzione del tempio fu interrotta per diversi anni durante i regni di Ciro, re di Persia, fino al regno di Dario, re di Persia.

ii. Ci sono altri due re descritti in questo capitolo: Assuero (Serse, che regnò tra il 485 e il 465 a.C.) e Artaserse I (che regnò tra il 464 e il 424 a.C.). Anche dopo che il tempio fu completato sotto Zorobabel, i Samaritani continuarono a opporsi all’opera di ricostruzione della città di Gerusalemme, e questa resistenza continua è brevemente raccontata in questa sezione di Esdra 4:4-23.

2. (6) La resistenza sotto il regno di Assuero [485-465 a.C.].

Durante il regno di Assuero, all’inizio del suo regno, essi scrissero una lettera di accusa contro gli abitanti di Giuda e di Gerusalemme.

a. Sotto il regno di Assuero…scrissero un’accusa: Gli oppositori samaritani contro il popolo di Giuda cercarono di fermare l’opera in questo modo influenzando il re contro i costruttori.

b. All’inizio del suo regno: Questo mostrò un vero spirito intraprendente tra gli oppositori del popolo di Dio. Erano in errore, ma erano energici e intraprendenti nell’opera che facevano.

i. “Assuero, a noi familiare dal libro di Ester…. La menzione di lui qui segna semplicemente il passare del tempo, che non aveva ancora raffreddato l’antagonismo del nemico. Ma evidentemente nulla venne da questo tentativo.” (Kidner)

3. (7-16) La resistenza sotto il regno di Artaserse I [464-424 a.C.].

In seguito, al tempo di Artaserse, Bishlam, Mithredath, Tabeel e gli altri loro colleghi scrissero ad Artaserse, re di Persia. La lettera era scritta in caratteri aramaici e tradotta in aramaico. Rehum il governatore e Scimshai il segretario scrissero una lettera contro Gerusalemme al re Artaserse dal seguente tenore:

«Rehum il governatore, Scimshai il segretario e gli altri loro colleghi, i Dinaiti, gli Afarsathkiti, i Tarpeliti, gli Afaresiti, gli Arkeviti, i Babilonesi, i Shushankiti, i Dehaviti, gli Elamiti, e gli altri popoli che il grande e illustre Osnappar ha deportato e stabilito nella città di Samaria e nel resto della regione oltre il Fiume, eccetera». Ecco la copia della lettera che essi gli inviarono: «Al re Artaserse, dai tuoi servi, gli uomini della regione oltre il Fiume, eccetera.

Sia reso noto al re che i Giudei, che sono partiti da te e sono venuti presso di noi a Gerusalemme stanno riedificando la città ribelle, e malvagia, e ne ricostruiscono le mura e riparano le fondamenta. Ora sia reso noto al re che se questa città viene riedificata e le sue mura terminate, essi non pagheranno piú alcun tributo, imposta o pedaggio, e il tesoro del re ne soffrirà. Ora, poiché noi riceviamo sostentamento dal palazzo e non ci sembra giusto vedere il disonore del re, perciò mandiamo questa informazione al re, perché si facciano ricerche nel libro delle memorie dei tuoi padri, e nel libro delle memorie troverai e verrai a conoscere che questa città è una città ribelle, perniciosa ai re e alle province, e vi si fomentano ribellioni fin dai tempi antichi. Per questa ragione la città fu distrutta. Noi facciamo sapere al re che, se questa città viene riedificata e le sue mura terminate, non ti resterà piú alcun possedimento nella regione oltre il Fiume».

a. E tradotta in lingua aramaica: A partire da Esdra 4:8 e continuando fino a Esdra 6:18, tutto è scritto in aramaico (invece che in ebraico); anche Esdra 7:12-26 è in aramaico.

i. “La lettera fu probabilmente dettata in persiano a uno scriba, che la tradusse in aramaico e la scrisse in caratteri aramaici.” (Yamauchi)

b. E stanno costruendo la città ribelle e malvagia, e stanno completando le sue mura e riparando le fondamenta: Questo indica che l’opera di cui si lamentavano non era l’opera di ricostruzione del tempio, perché quell’opera era già completata. Questa era resistenza all’opera di ricostruzione della città e delle sue mura.

i. Sappiamo che il tempio fu completato prima piuttosto che dopo per diverse ragioni. Una è che lo stesso Zorobabel che iniziò l’opera la vide anche finita (Zaccaria 4:9). Un’altra è che alcune delle stesse persone che videro la gloria del tempio di Salomone vissero abbastanza a lungo da vedere il tempio di Zorobabel finito (Aggeo 2:3).

ii. “Dovrebbe difficilmente necessitare di essere enfatizzato che le mura e le fondamenta sono quelle della città, non del Tempio; ma le due operazioni sono spesso confuse. Al regno di Artaserse il nuovo Tempio era in piedi da mezzo secolo.” (Kidner)

c. Non pagheranno tasse, tributi o imposte: Questa era una menzogna e una falsa accusa. Ricordarono i peccati precedenti di Gerusalemme (la città ribelle e malvagia) e li attribuirono a questi esuli castigati e di ritorno.

d. Non era appropriato per noi vedere il disonore del re: Modellarono abilmente le loro parole per affermare che stavano sostenendo e proteggendo il re.

i. Ora, poiché riceviamo sostegno dal palazzo: “Più letteralmente: Ora, poiché in ogni momento siamo salati con il sale del palazzo; cioè, Viviamo della generosità del re, e dobbiamo essere fedeli al nostro benefattore.” (Clarke)

e. Questa città è una città ribelle, dannosa per i re e le province: Richiamando abilmente l’attenzione sul passato peccaminoso di Gerusalemme, i Samaritani sostennero che permettere la continuazione dell’opera di costruzione avrebbe fatto sì che il re di Persia non avesse dominio oltre il fiume.

i. Il loro attacco per lettera fu una combinazione abile di verità e menzogne. Era vero che Gerusalemme aveva un passato peccaminoso; eppure con questi esuli di ritorno, era veramente il passato e non il presente. Tuttavia, quella verità era completamente irrilevante a causa della grande menzogna – la menzogna che i giudei e i costruttori di Gerusalemme avessero un intento ribelle.

ii. In uno schema simile i nostri oppositori – Satana e i suoi angeli, i nemici della nostra anima – spesso ci attaccano con una combinazione di verità e menzogne. Ci parlano del nostro grande peccato (un’accusa che è spesso vera), ma mentono sulla più grande opera di Gesù. Poiché Satana ci accusa anche davanti a Dio (Apocalisse 12:10), porta il suo rapporto accusatorio contro di noi davanti al Grande Re.

4. (17-23) Il re comanda che l’opera si fermi fino a nuovo avviso.

Il re mandò questa risposta: «A Rehum il governatore, a Scimshai il segretario e al resto dei loro colleghi che dimorano in Samaria e nel resto della regione oltre il Fiume: Salute, eccetera.

La lettera che ci avete mandata è stata accuratamente letta davanti a me. Io ho dato ordine di far ricerche, e si è trovato che questa città fin dai tempi antichi è insorta contro i re e in essa si sono fatte ribellioni e sedizioni. A Gerusalemme ci sono stati re potenti che hanno dominato su tutto il paese oltre il Fiume, e ai quali si pagavano tributi, imposte e pedaggi. Date dunque ordine che quegli uomini sospendano i lavori e che quella città non sia ricostruita fino a che da me ne sia dato ordine.

State attenti ora e non trascurate di fare questo. Perché mai il danno dovrebbe crescere a scapito del re?».

Non appena la copia della lettera del re Artaserse fu letta davanti a Rehum, a Scimshai il segretario e ai loro colleghi, essi andarono in fretta a Gerusalemme dai Giudei e li obbligarono a sospendere i lavori con la forza delle armi.

a. È stato trovato che questa città in tempi passati si è ribellata contro i re, e ribellione e sedizione sono state fomentate in essa: La lettera samaritana per fermare l’opera era una combinazione di verità e menzogne, e qui il re persiano si concentrò sulla verità nella lettera – il passato peccaminoso e tragico di Gerusalemme.

b. Ci sono stati anche re potenti su Gerusalemme: Artaserse I notò anche che in tempi passati c’erano infatti re potenti di Giuda, che avevano il potere di imporre tasse e tributi sui loro vicini. Nella sua mente, significava che Giuda aveva il potenziale di tornare a questo potente passato.

i. Che hanno governato su tutta la regione oltre il fiume: “Cioè, l’Eufrate. Sia Davide che Salomone portarono le loro conquiste oltre questo fiume. Vedi 2 Samuele 8:3 e seguenti, e 1 Re 4:21, dove si dice: Salomone regnò su tutti i regni dal fiume (Eufrate) fino al paese dei Filistei; e fino ai confini dell’Egitto.” (Clarke)

c. Ora date il comando di far cessare questi uomini: La lettera degli oppositori samaritani ebbe successo. Artaserse, re di Persia, forse l’uomo più potente del mondo in quel tempo, comandò che l’opera fosse fermata.

d. Con la forza delle armi li fecero cessare: Gli oppositori sfruttarono al massimo il decreto di Artaserse e lo usarono per far fermare immediatamente l’opera.

5. (24) L’opera precedente di ricostruzione del tempio ai giorni di Dario è nuovamente considerata.

Così fu sospeso il lavoro della casa di Dio che è a Gerusalemme, e rimase sospeso fino al secondo anno del regno di Dario, re di Persia.

a. Così l’opera della casa di Dio che è a Gerusalemme cessò: Attraverso i tipi di tattiche dei Samaritani menzionate nella panoramica generale di Esdra 4:4-23, questi oppositori riuscirono a fermare l’opera di costruzione per circa 15 anni.

i. “La parola ‘Allora‘ [‘Così’] ci indicherebbe a prima vista il versetto immediatamente precedente; ma ha senso solo se sta riprendendo il filo del versetto 5 che fu abbandonato per la lunga parentesi (versetti 6-23). Il tempo è di nuovo quello di Zorobabel.” (Kidner)

b. Fino al secondo anno del regno di Dario: Questo ci mostra che l’opera non si fermò per sempre. Attraverso la loro alleanza sovversiva, e con le menzogne che raccontarono alle autorità, i loro oppositori li attaccarono, e sembrarono avere successo con la loro seconda tattica, non poterono avere successo per sempre contro Dio e il Suo popolo. La loro unica vittoria fu di ritardare l’opera, non di sconfiggerla.