Esdra 9 – Il Peccato d’Israele e la Confessione di Esdra

A. Il problema viene esposto.

1. (1-2) I capi riferiscono a Esdra.

Ultimate queste cose, i capi vennero da me, dicendo: «Il popolo d’Israele, i sacerdoti e i Leviti non si sono separati dai popoli di questi paesi, per quanto riguarda le abominazioni dei Cananei, degli Hittei, dei Perezei, dei Gebusei degli Ammoniti, dei Moabiti, degli Egiziani e degli Amorei. Essi infatti hanno preso in moglie alcune delle loro figlie per sé e per i propri figli mescolando cosí la stirpe santa con i popoli di questi paesi. Purtroppo i capi e i magistrati sono stati i primi a commettere questo peccato».

a. Il popolo d’Israele, i sacerdoti e i Leviti non si sono separati dai popoli di questi paesi: Dopo il suo arrivo e la corretta registrazione di tutti i doni portati da Babilonia, Esdra ricevette notizie scoraggianti. La condizione spirituale della comunità post-esilio era pessima, e ciò era evidente nel loro fallimento nel separarsi dai popoli pagani che ancora popolavano la regione.

i. “Deboli e isolati, i Giudei erano del tutto incapaci di resistere agli attacchi dei loro vicini gelosi. Non sarebbe stato meglio venire a patti con loro e convertirli da nemici in alleati? Poi la politica di esclusività comportava la rovina commerciale; e gli uomini che sapevano come i loro fratelli in Caldea si stavano arricchendo commerciando con i pagani erano irritati da un giogo che li tratteneva dai rapporti con gli stranieri.” (Adeney)

b. Infatti hanno preso in moglie le loro figlie per sé e per i loro figli: Il loro fallimento nel separarsi si tradusse in matrimoni misti con le comunità pagane circostanti.

i. Non era che questo matrimonio misto fosse l’unico problema; ma mentre queste comunità si sposavano tra loro, non sarebbero rimaste aree non toccate dalle associazioni pagane – affari, governo, vita sociale. Permettere matrimoni misti con idolatri significava permettere tutte queste altre aree di compromesso.

c. E continuano a imitare le loro abominazioni, quelle dei Cananei, degli Hittei, dei Perizzei, dei Gebusei, degli Ammoniti, dei Moabiti, degli Egiziani e degli Amorei: Ciò dimostra che il problema non era principalmente etnico. Il problema era che non si erano separati da queste abominazioni, specificamente l’idolatria di questi popoli.

i. “Tutto questo testimoniava orrore, non semplicemente per l’atto di aver preso mogli straniere, ma per essersi anche uniti a loro nelle loro abominazioni idolatriche.” (Clarke)

ii. Con questo abbandono dell’identità giudaica e l’abbraccio almeno parziale dell’idolatria (o la sua tolleranza nella comunità giudaica), in poche generazioni avrebbe cessato di esistere qualsiasi comunità giudaica distintiva nella Terra Promessa.

iii. Esdra 9:1-2 sembra richiamare passaggi della Legge di Mosè contro i matrimoni misti con le tribù cananee circostanti – in particolare, Esodo 34:11-16 e Deuteronomio 7:1-4. Possiamo vedere questa consapevolezza di peccato da parte del popolo e dei loro capi, e il modo in cui la consapevolezza di peccato fu espressa, per indicare (spiritualmente parlando) che l’arrivo di Esdra per portare il ministero dell’insegnamento della parola di Dio stava dando frutti. Il popolo ascoltò la parola, guardò le proprie vite e vide che le due non corrispondevano.

iv. “Durante il periodo oscuro che seguì la dedicazione del tempio – un periodo di cui non abbiamo resti storici – l’esclusività rigorosa che aveva caratterizzato la condotta degli esuli tornati quando rifiutarono rudemente la proposta dei loro vicini gentili di assisterli nella ricostruzione del tempio fu abbandonata, e la libertà di rapporti arrivò al punto di permettere matrimoni misti con i discendenti dei Cananei.” (Adeney)

d. E i capi e i magistrati sono stati i primi a commettere questa infedeltà: Peggio di tutto, i capi della comunità erano leader (i primi) in questo peccato. Erano leader, ma guidavano nella direzione sbagliata.

i. “Le famiglie aristocratiche di primo piano erano le prime a contrarre alleanze straniere. Sono persone come loro che ne trarrebbero maggior profitto, così come sono persone come loro che sarebbero più tentate di considerare motivi mondani e di rinunciare all’austerità dei loro padri.” (Adeney)

2. (3) Il completo stupore di Esdra.

Quando udii questa cosa, mi stracciai le vesti e il mantello, mi strappai i capelli della testa e della barba, e mi sedetti costernato.

a. Quando udii questo: Esdra aveva appena terminato un pericoloso viaggio di quattro mesi da Babilonia a Gerusalemme. Aveva forse idealizzato eccessivamente l’impegno spirituale dei pionieri del ritorno dall’esilio e si aspettava di trovare qualcosa di completamente diverso dalla cultura di compromesso che trovò.

b. E mi misi seduto costernato: Certamente, una delle ragioni del suo lutto (espresso nello strapparsi la veste e lo strapparsi la barba) era che Esdra ricordava che furono questi peccati di idolatria e compromesso a causare l’esilio delle tribù d’Israele prima. Senza dubbio si chiedeva come il popolo potesse mettersi di nuovo in pericolo in questo modo.

i. Costernato: “Significa ‘essere sconvolto o stupefatto’…. Rara è l’anima che è così scioccata dalla disubbidienza da essere sconvolta. (La parola inglese originariamente significava ‘rendere pallido’.)” (Yamauchi)

ii. Sia Esdra che Neemia furono confrontati con il peccato dei matrimoni misti pagani. Neemia rispose strappando i capelli ai colpevoli (Neemia 13:25); Esdra rispose strappandosi i propri capelli.

iii. “È stato giustamente detto che la comunione con il Signore asciuga molte lacrime, ma ne fa sgorgare molte di più.” (Meyer)

4. (4) Esdra è raggiunto da altri che erano anch’essi addolorati per il peccato d’Israele.

Allora tutti coloro che tremavano alle parole del DIO d’Israele si radunarono presso di me a motivo del peccato di quelli ritornati dalla cattività; e io rimasi seduto e costernato fino all’oblazione della sera.

a. Tutti quelli che tremavano alle parole del Dio d’Israele si radunarono: C’erano quelli nella comunità che erano anch’essi inorriditi dal peccato della loro comunità. Questi (che erano caratterizzati dal loro rispetto per la parola di Dio) si radunarono insieme a Esdra.

b. A motivo del peccato di quelli che erano tornati dalla deportazione: Questo era un titolo interessante da dare a coloro che avevano peccato. In senso storico, erano tra i prigionieri che tornarono da Babilonia (anche se molti o la maggior parte di loro erano in realtà nati in Giudea). Eppure in un vero senso spirituale, erano stati portati via prigionieri dal loro peccato di associazione con idolatri e idolatria.

i. Rimasi seduto costernato: “In parte per dolore e vergogna per il peccato; e in parte per paura di qualche grande e terribile giudizio che si aspettava e temeva per esso.” (Poole)

B. La preghiera di Esdra.

1. (5-6) Il senso di vergogna di Esdra.

All’oblazione della sera mi alzai dal mio digiuno, con la veste e il mantello stracciati; poi caddi in ginocchio e stesi le mani verso l’Eterno, il mio DIO, e dissi: «O mio DIO, io sono confuso e mi vergogno di alzare la mia faccia a te, o mio DIO, poiché le nostre iniquità si sono moltiplicate fin sopra il nostro capo, e la nostra colpa è giunta fino al cielo.

a. Al momento del sacrificio della sera, mi alzai dalla mia umiliazione: Esdra sapeva che c’era un tempo per piangere e lo fece per molto tempo. Sapeva anche che c’era un tempo per pregare, e ora avrebbe iniziato la sua preghiera.

i. “Il ‘sacrificio della sera’ aveva luogo verso le tre del pomeriggio (cfr. Esodo 12:6; Atti 3:1). Gli informatori avevano probabilmente visitato Esdra al mattino, così che doveva essere rimasto seduto in questa posizione per molte ore. Il tempo del sacrificio della sera era anche il tempo stabilito per la preghiera e la confessione.” (Yamauchi)

ii. Quando Esdra pregò, pregò da solo – eppure poiché stava davanti a un’assemblea del popolo di Dio, c’era un senso in cui li guidava nella preghiera. “Il ministro officiante non deve semplicemente pregare davanti alla congregazione, mentre il popolo si inginocchia come uditori silenziosi. La sua preghiera è progettata per guidare e aiutare le loro preghiere, in modo che ci possa essere ‘preghiera comune’ in tutta l’assemblea.” (Adeney)

b. Caddi in ginocchio, stesi le mani verso il SIGNORE, il mio Dio: Esdra fu uno dei molti nella Bibbia che pregarono in ginocchio.

· Salomone pregò in ginocchio (1 Re 8:54).

· Il Salmista ci chiamò a inginocchiarci davanti a Dio (Salmo 95:6).

· Daniele pregò in ginocchio (Daniele 6:10).

· Le persone si presentarono a Gesù in posizione inginocchiata (Matteo 17:14, Matteo 20:20, Marco 1:40).

· Stefano pregò in ginocchio (Atti 7:60).

· Pietro pregò in ginocchio (Atti 9:40).

· Paolo pregò in ginocchio (Atti 20:36, Efesini 3:14).

· Alcuni primi cristiani pregarono in ginocchio (Atti 21:5).

· Più importante, Gesù pregò in ginocchio (Luca 22:41).

i. La Bibbia ha abbastanza preghiere non in ginocchio per mostrarci che non è richiesto, ma ha anche abbastanza preghiere in ginocchio per mostrarci che è buono.

ii. Esdra stese anche le sue mani verso il SIGNORE. Questa era la postura di preghiera più comune nell’Antico Testamento. Molte persone moderne chiudono gli occhi, chinano la testa e uniscono le mani mentre pregano, ma la tradizione dell’Antico Testamento era di stendere le mani verso il cielo in un gesto di resa, apertura e pronta ricezione. “Con i palmi aperti verso il cielo, in modo mendicante, bramoso, come i mendicanti. Questo era il modo giudaico di pregare, ed era molto appropriato.” (Trapp)

c. Io sono confuso, e mi vergogno di alzare la mia faccia verso di te: Sebbene le mani di Esdra fossero alzate, il suo volto era abbassato per vergogna e umiliazione davanti al SIGNORE. Sentiva che i peccati del popolo d’Israele avevano appesantito la sua testa così tanto che non poteva alzare la testa (le nostre iniquità si sono moltiplicate fin sopra le nostre teste).

i. Confuso, e mi vergogno: Secondo Yamauchi, c’è una differenza tra queste due antiche parole ebraiche. La prima parla di essere confuso; la seconda parola parla del dolore che accompagna la vergogna.

ii. “Dio era stato così spesso provocato, e li aveva così spesso perdonati e loro avevano continuato a trasgredire, che si vergognava di tornare di nuovo al trono della grazia per chiedere misericordia a loro favore. Questo è il sentimento genuino di ogni apostata risvegliato.” (Clarke)

d. Le nostre iniquità si sono moltiplicate fin sopra le nostre teste: in maniera significativa, Esdra pregò dicendo “le nostre iniquità” invece di “le loro iniquità.” Esdra era appena arrivato in questa comunità e non aveva condiviso alcun tipo di vita o condotta con loro. Eppure sapeva che poiché erano legati insieme nello stesso patto davanti a Dio, le loro iniquità erano di fatto le sue.

2. (7-9) Esdra ricorda la passata bontà di Dio verso Israele nonostante i loro peccati.

Dai giorni dei nostri padri fino al giorno d’oggi siamo stati grandemente colpevoli, e a motivo delle nostre iniquità noi, i nostri re e i nostri sacerdoti siamo stati dati in mano dei re delle nazioni straniere, in balìa della spada, dell’esilio, del saccheggio e dell’obbrobrio, come è al presente. Ma ora l’Eterno, il nostro DIO, ci ha fatto grazia per un breve istante, lasciandoci un residuo e dandoci un asilo nel suo santo luogo, e cosí il nostro DIO ha illuminato i nostri occhi e ci ha dato un piccolo risveglio nella nostra schiavitù. Infatti noi eravamo schiavi, tuttavia il nostro DIO non ci ha abbandonati nella nostra schiavitú, ma ci ha ottenuto il favore dei re di Persia, risvegliandoci per rialzare la casa del nostro DIO, restaurandone le rovine e per darci un muro di protezione in Giuda e a Gerusalemme.

a. Siamo stati molto colpevoli: Esdra riconobbe il passato generalmente peccaminoso delle tribù d’Israele, e come il loro esilio fosse un’opera giusta di Dio contro il Suo popolo peccatore.

b. Ora, per un breve istante, ci ha fatto la grazia: Esdra poi rifletté sulla notevole bontà di Dio nel riportare un residuo del Suo popolo dall’esilio e permettere loro di vivere di nuovo nella Terra Promessa.

c. E di darci un asilo nel suo luogo santo: L’idea è che Israele avesse di nuovo una posizione sicura, una posizione nel favore di Dio e nel Suo tempio. In quei giorni, le case non avevano davvero armadi o ripostigli come li intendiamo noi. Le cose erano conservate su pioli sistemati tutt’intorno alla stanza. Se qualcosa era sul suo piolo, era al sicuro, conservata correttamente e pronta per l’uso al momento appropriato.

i. Solo pochi giorni prima, Esdra aveva visto il tempio per la prima volta nella sua vita. Era impressionato dal fatto che Dio avesse dato al Suo popolo un asilo nel suo luogo santo ancora una volta e temeva quindi che il loro disprezzo casuale per questa benedizione avrebbe suscitato di nuovo la giusta ira di Dio.

d. E per darci un po’ di sollievo nella nostra schiavitù: Esdra si rallegrò di vedere anche solo un po’ di sollievo e sapeva che questo era un emblema della misericordia e del favore di Dio che non doveva essere disprezzato con disubbidienza e compromesso.

e. Per conservarci in vita e metterci in grado di costruire la casa del nostro Dio e di restaurarne le rovine, e per darci una cinta di mura: Esdra era impressionato da tutti questi segni della misericordia e del favore di Dio verso il Suo popolo, segni che aveva visto solo pochi giorni prima per la prima volta. Ciò gli fece apprezzare quanto Dio fosse stato buono con il Suo popolo, e quanto fosse pericoloso per loro peccare e scendere a compromessi in risposta alla Sua bontà.

i. “Alcuni critici prendono questo riferimento a una cinta di mura come argomento per la priorità di Neemia su Esdra, assumendo un’allusione alle mura che Neemia aveva riparato ai suoi giorni. Ma la maggior parte degli studiosi concorda che il riferimento qui non deve essere preso letteralmente.” (Yamauchi)

ii. Per darci una cinta di mura: “Avevano la protezione del favore del re di Persia. Avevano anche la provvidenza di Dio, come una siepe o un muro di fuoco tutt’intorno a loro.” (Trapp)

iii. “Il commentatore giudaico Slotki (pagina 166) osserva in modo toccante: ‘Un po’ di grazia era stata concessa da Dio al suo popolo; un piccolo residuo aveva trovato la sua strada stanca verso casa e aveva piantato un singolo piolo nel suo suolo; un solitario raggio di luce stava brillando; un debole respiro di libertà alleggeriva la loro schiavitù. Quanto graficamente Esdra riassume l’esperienza giudaica in queste poche parole!'” (Yamauchi)

3. (10-14) Esdra teme che il popolo di Dio stia mettendo alla prova la Sua misericordia.

Ma ora, o nostro DIO, che diremo dopo questo? Poiché abbiamo abbandonato i tuoi comandamenti, che ci avevi ingiunto per mezzo dei tuoi servi, i profeti, dicendo: “Il paese in cui entrate per prenderne possesso è un paese impuro per l’impurità dei popoli di questi paesi, per le abominazioni con cui l’hanno riempito da un capo all’altro con le loro contaminazioni. Ora dunque non date le vostre figlie ai loro figli, né prendete le loro figlie per i vostri figli; non cercate mai la loro prosperità né il loro benessere, perché cosí diventerete forti, mangerete i migliori prodotti del paese e lo lascerete in eredità ai vostri figli per sempre”. Ma dopo tutto quanto ci è venuto addosso a motivo delle nostre azioni malvagie e delle nostre grandi colpe, poiché tu, o DIO nostro, ci hai punito meno di quanto meritavano le nostre colpe e ci hai lasciato un residuo come questo, torneremo noi di nuovo a violare i tuoi comandamenti e a unirci in matrimonio con i popoli che commettono queste abominazioni? Non ti adireresti contro di noi fino a distruggerci senza lasciare piú alcun residuo o superstite?

a. Che diremo dopo tutto questo? Esdra non offrì scuse e nemmeno una spiegazione. La loro condotta era indifendibile e in diretta disubbidienza a ciò che Dio aveva comandato per mezzo dei suoi servi, i profeti.

i. Così diventerete forti: “Sebbene possiate immaginare che questo modo di fare alleanze e matrimoni con loro sia l’unico modo per stabilirvi e sistemarvi, vi assicuro che vi indebolirà e rovinerà e la condotta contraria vi renderà più forti.” (Poole)

b. Tu, o nostro Dio, ci abbia puniti meno di quanto meritavano le nostre iniquità: Per quanto severo fosse l’esilio, Esdra riconobbe che era meno di quanto il popolo di Dio meritasse. Guardando la loro presente disubbidienza, capì che era un modo di disprezzare la grande misericordia che Dio aveva mostrato in passato e significava che meritavano un giudizio completo e finale.

i. Mentre le tribù d’Israele accumulavano peccato su peccato prima della caduta dei regni del nord e del sud, Dio mostrò ancora notevole misericordia verso di loro. Non doveva preservarli in esilio; ci sarebbe potuto essere genocidio invece. Allo stesso tempo, non doveva riportarli dall’esilio nella Terra Promessa ancora una volta. Ognuno di questi fu un meraviglioso esempio della misericordia di Dio in mezzo al giudizio.

ii. “È una bella rivelazione dell’unico atteggiamento in cui un uomo può diventare mediatore. C’è prima un senso travolgente di peccato. Questo è accompagnato, e forse causato, da quel senso più profondo della giustizia e della grazia di Dio. Trova espressione in una confessione agonizzante e senza pietà. La passione dell’intero movimento è prova della sua realtà.” (Morgan)

4. (15) Esdra invoca la misericordia di Dio.

O Eterno, DIO d’Israele, tu sei giusto, e perciò oggi siamo rimasti noi, un residuo di scampati. Eccoci davanti a te con la nostra colpa, benché a causa di essa nessuno può reggere davanti a te!».

a. O SIGNORE, Dio d’Israele: Qui Esdra saggiamente si appellò al SIGNORE come Dio d’Israele. Sebbene fossero stati infedeli a Lui, Esdra sperava ancora nelle misericordie del patto dal SIGNORE perché Lui era il loro Dio.

b. Tu sei giusto: Esdra si appellò anche saggiamente alla giustizia di Dio, specialmente nel lasciare un residuo in adempimento delle Sue promesse precedenti (2 Cronache 30:6; Isaia 10:20-22).

i. “Esdra è troppo serio per voler semplicemente aiutare il suo popolo a sfuggire alle conseguenze della loro condotta. Questa non sarebbe salvezza. Sarebbe naufragio morale. Il grande bisogno è essere salvati dalla condotta malvagia stessa.” (Adeney)

c. Eccoci davanti a te con la nostra colpa: Esdra saggiamente non rivendicò una scusa o una ragione per il loro peccato. Israele aveva peccato ed erano colpevoli. L’appello deve essere fatto per misericordia ai colpevoli, non come favore ai meritevoli (o semi-meritevoli).

i. Notiamo qui che Esdra non rivendicò nemmeno circostanze speciali o non disse a Dio che il loro ambiente difficile rendeva il loro presente compromesso comprensibile, o che tutte le loro altre buone opere o fedeltà in qualche modo scusavano la loro idolatria. Semplicemente si rese conto che non si può resistere in tua presenza a causa di essa!

ii. “Esdra non ebbe nemmeno il cuore di supplicare, come aveva fatto Mosè, che il nome di Dio avrebbe sofferto in un caso simile. La sua preghiera era nuda confessione, senza scuse, senza la pressione nemmeno di una richiesta.” (Kidner)