1 Samuele 6 – L’Arca del Patto Viene Restituita a Israele

A. Come si libereranno i Filistei dell’arca del patto?

1. (1-6) I sacerdoti dei Filistei suggeriscono un modo per liberarsi del peso dell’arca.

L’arca dell’Eterno rimase nel paese dei Filistei sette mesi. Poi i Filistei convocarono i sacerdoti e gli indovini e dissero: «Che dobbiamo fare dell’arca dell’Eterno? Indicateci il modo con cui dobbiamo rimandarla al suo luogo». Allora essi risposero: «Se rimandate l’arca del DIO d’Israele, non rimandatela vuota, ma dovete mandargli almeno un’offerta di riparazione; allora guarirete e saprete perché la sua mano non si allontanava da voi». Essi chiesero: «Quale offerta di riparazione gli manderemo noi?». Quelli risposero: «Cinque emorroidi d’oro e cinque topi d’oro secondo il numero dei principi dei Filistei, perché la stessa piaga ha colpito voi e i vostri principi. Fate dunque delle raffigurazioni delle vostre emorroidi e delle raffigurazioni dei vostri topi che devastano il paese, e date gloria al DIO d’Israele; forse egli allenterà la sua mano su di voi, sui vostri dei e sul vostro paese. Perché mai indurite il vostro cuore come gli Egiziani e il Faraone indurirono il loro cuore? Quando compì cose potenti nel loro mezzo, non li lasciarono andare e così essi poterono partire?

a. Che cosa dobbiamo fare dell’arca del SIGNORE? Quando i Filistei catturarono per la prima volta l’arca del patto, pensarono che fosse una grande vittoria, ma con il passare del tempo i Filistei cominciarono a considerare l’arca come un peso, non come un trofeo.

i. Perché la tennero per sette mesi? Perché erano riluttanti a rinunciare a un “trofeo” così meraviglioso di quella che all’inizio sentivano essere una grande vittoria sul Dio d’Israele. Può volerci molto tempo prima che ci rendiamo conto della futilità di resistere a Dio.

b. Fategli senz’altro un’offerta di riparazione: I sacerdoti filistei ebbero abbastanza buon senso da sapere di aver offeso il SIGNORE Dio. Perciò, sapevano che avrebbero dovuto fare qualcosa per esprimere il loro dolore e ravvedimento davanti al SIGNORE.

c. Cinque emorroidi d’oro e cinque topi d’oro: L’offerta specifica riconosce che fu il SIGNORE a portare la piaga sui Filistei. Dissero: “Sappiamo che queste piaghe non furono incidenti. Sappiamo che il SIGNORE Dio d’Israele le ha causate. Ci scusiamo con il SIGNORE Dio e gli chiediamo di allontanare la sua ira.”

i. Sappiamo che la piaga comportava emorroidi (1 Samuele 5:6, 9, 12). Non ci fu detto in 1 Samuele 5 che la piaga comportasse topi. Alcuni pensano che le emorroidi fossero il risultato della peste bubbonica, portata dai topi. Altri pensano che i topi facessero parte di un’altra piaga o calamità menzionata in 1 Samuele 5:11: Poiché vi era una strage mortale in tutta la città; la mano di Dio si era aggravata molto là.

d. E date gloria al Dio d’Israele: Riconoscere il giudizio di Dio è un modo per dare gloria al Dio d’Israele. Spesso non riusciamo a dare a Dio questa gloria perché ignoriamo il Suo giudizio o lo consideriamo destino o sfortuna.

e. Forse egli allevierà la sua mano da voi, dai vostri dèi e dal vostro paese: I Filistei ammisero che il Dio d’Israele giudicò i loro dèi e aveva giurisdizione sulle loro terre. Confessarono che Lui era Dio Onnipotente, eppure non lo adorarono al posto dei loro dèi.

f. Perché dunque indurite i vostri cuori come gli Egiziani e il Faraone indurirono i loro cuori? Consapevoli del racconto dell’Esodo, i Filistei ricordarono giustamente che nulla di buono viene quando qualcuno indurisce il proprio cuore contro il SIGNORE. Anche in un senso puramente di interesse personale, non è intelligente indurire il proprio cuore contro il SIGNORE.

2. (7-9) I Filistei decidono come restituire l’arca, includendo una prova per vedere se il giudizio venne da Dio o per caso.

Fate dunque un carro nuovo, poi prendete due vacche che allattino su cui non è mai stato posto il giogo e attaccate al carro le vacche, ma riportate i loro vitelli nella stalla lontano da esse. Poi prendete l’arca dell’Eterno e ponetela sul carro; e deponete i lavori d’oro che mandate all’Eterno come offerta di riparazione in una cesta accanto ad essa; così la rimanderete, ed essa se ne andrà. E state a vedere: se sale per la via che porta al suo territorio. verso Beth-Scemesh, è l’Eterno che ci ha fatto questo grande male; altrimenti sapremo che non è stata la sua mano a percuoterci ma che questo ci è avvenuto per caso».

a. Prendete due vacche che allattano e che non abbiano mai portato il giogo: Qui, i Filistei condussero un esperimento. Pensavano che tutta la calamità delle piaghe provenisse dal SIGNORE Dio d’Israele, ma non ne erano sicuri al 100%. Così, idearono un’altra prova. Gli uomini sono quasi sempre riluttanti a ravvedersi, e si guardano dal ravvedersi “inutilmente”.

i. La prova era semplice e sfavorevole a Dio. Per natura, due vacche che allattano e che non abbiano mai portato il giogo non dovrebbero affatto tirare un carro, invece avrebbero dovuto resistere ai loro gioghi. Inoltre, decisero di ricondurre a casa i loro vitelli, lontano da loro. L'”istinto materno” delle vacche le avrebbe attirate non verso la terra d’Israele, ma di ritorno a casa dai loro vitelli. I Filistei idearono una prova che “costringeva” il Dio d’Israele a fare qualcosa di miracoloso per dimostrare che Lui era veramente la causa delle piaghe.

b. Prendete l’arca del SIGNORE e mettetela sul carro: Dio non volle mai che l’arca fosse trasportata su un carro. Voleva che fosse portata mediante stanghe inserite negli anelli ai lati dell’arca (Numeri 4:14-15).

i. L’arca non aveva “maniglie” e non doveva essere portata sollevandola direttamente con le mani. Invece, doveva essere portata inserendo stanghe di legno ricoperte d’oro negli anelli d’oro ad ogni angolo dell’arca. Le stanghe dovevano rimanere inserite negli anelli, ed essere la fonte di contatto con l’arca. A parte il toccare le stanghe, era proibito toccare l’arca del patto (Esodo 25:12-15).

ii. Sebbene questo modo di trasportare l’arca fosse proibito dalla legge, Dio li scusò a causa della loro ignoranza della Sua legge. “Dio chiuse un occhio su questo in loro, sia perché erano ignoranti della legge di Dio al contrario, sia perché non avevano Leviti per portarla sulle loro spalle.” (Poole)

c. Mettete in una cassetta, accanto ad essa, gli oggetti d’oro che gli offrite come riparazione della colpa: I Filistei furono abbastanza saggi da non aprire l’arca del patto e mettere gli oggetti d’oro nell’arca stessa. Certamente, erano curiosi di sapere cosa ci fosse nell’arca, ma non lasciarono che la loro curiosità li conducesse al peccato.

d. Se no, sapremo che non è stata la sua mano a colpirci, ma che questo ci è avvenuto per caso: È possibile che le emorroidi e gli altri giudizi siano venuti per caso?

i. Alcune persone intelligenti cadono nell’illusione che il caso possieda una qualche forma di potere. Jacques Monod, un biochimico, scrisse: “Il caso solo è alla fonte di ogni innovazione, di ogni creazione nella biosfera. Puro caso, assolutamente libero ma cieco, alla radice stessa dello stupendo edificio dell’evoluzione.”

ii. Ma attribuire tale potere al caso non ha senso. Il caso non ha potere. Per esempio, quando si lancia una moneta, la probabilità che cada su testa è del 50%; tuttavia, il caso non la fa cadere su testa. Che cada su testa o croce è dovuto alla forza con cui la moneta viene lanciata, alla forza delle correnti d’aria e della pressione atmosferica mentre vola nell’aria, dove viene presa, e se viene girata una volta presa. Il caso non fa nulla se non descrivere una probabilità.

iii. Molti anni fa uno scienziato di nome Carl Sagan fece una petizione al governo degli Stati Uniti per ottenere un finanziamento per la ricerca di vita intelligente nello spazio. Sperava di trovare prove di vita usando uno strumento super-sensibile per captare segnali radio dallo spazio lontano. Quando riceveva quei segnali radio, cercava ordine e schema, che dimostravano che i segnali erano trasmessi da vita intelligente. Allo stesso modo, l’ordine e lo schema dell’intero universo dimostrano che è stato plasmato da vita intelligente, non dal caso. Gli scienziati rilevano il caso nei segnali radio costantemente (sotto forma di statica senza schema), ma questo non dice loro nulla.

iv. Rendersi conto che nulla accade per caso non dovrebbe farci pensare che ogni evento sia pieno di significato importante da parte di Dio. Alcune cose semplicemente accadono e non hanno un grande scopo eterno che possiamo discernere. I cristiani possono andare fuori strada cercando di vedere un messaggio da Dio in ogni cosa. Ma nulla accade per caso. Viviamo in un mondo di causa ed effetto. “Ma gli uomini malvagi crederanno prima alle cose più incerte e ridicole, piuttosto che riconoscere le dimostrazioni visibili del potere e della provvidenza di Dio.” (Poole)

3. (10-12) Contro ogni aspettativa, le vacche vanno verso la terra d’Israele.

Essi dunque fecero così; presero due vacche che allattavano le attaccarono al carro e chiusero nella stalla i loro vitelli. Poi misero sul carro l’arca dell’Eterno e la cesta con i topi d’oro e le raffigurazioni delle emorroidi. Allora le vacche si avviarono diritte proprio in direzione di Beth-Scemehs, seguendo sempre la stessa strada e muggendo mentre andavano, senza piegare né a destra né a sinistra. I principi dei Filistei li seguirono fino ai confini di Beth-Scemesh.

a. Le vacche presero direttamente la via che conduce a Beth-Scemesh: Non avrebbero dovuto farlo. Le vacche avrebbero dovuto resistere al giogo perché non erano mai state attaccate prima. Avrebbero dovuto tornare verso le loro case filistee per preoccupazione dei loro giovani vitelli. Ma presero direttamente la via che conduce a Beth-Scemesh. Dio non lasciò questo al caso.

i. Non solo erano dirette sulla strada, ma non deviarono né a destra né a sinistra. Non vagarono lungo la via; andarono dritte dove dovevano andare.

ii. Questo fu un miracolo notevole. Queste due vacche non avevano mai tirato un carro prima, né da sole né insieme. Nessun conducente le guidava, eppure lasciarono casa e camminarono per le dieci miglia (16 chilometri) circa fino a una città in cui non erano mai state. Lasciarono i loro vitelli dietro e andarono dritte su una certa strada, senza mai una svolta sbagliata, mai una sosta, mai deviando nei campi per nutrirsi, mai tornando indietro per nutrire i loro vitelli.

iii. Mentre le vacche andavano sulla strada di ritorno a Israele, possiamo immaginare gli Israeliti in lutto per la perdita dell’arca. Forse in quel preciso momento gridarono a Dio, addolorati perché pensavano che la gloria fosse partita. La gloria di Dio non era andata da nessuna parte! Gli Israeliti e i Filistei entrambi gli resistettero, così il SIGNORE trovò alcune vacche attraverso cui mostrare la Sua gloria.

b. Muggendo mentre andavano: Questo significa che le vacche non erano particolarmente felici. Desideravano i loro vitelli a casa, eppure fecero comunque la volontà di Dio.

i. Il Theological Wordbook of the Old Testament sull’antica parola ebraica ga-ah, tradotta muggendo: “Questa radice indica un’intensa avversione che è espressa spesso in azione punitiva o avversa.”

ii. Quando le persone non credono che ci sia un Dio amorevole che siede sul trono nei cieli e ha un buon piano per le nostre vite, non si può biasimarle per essere impaurite, per essere orgogliose, per essere miserabili. Ma per coloro che credono nel Dio della Bibbia, non c’è scusa per la paura, l’orgoglio o la miseria. Dio è ancora sul Suo trono! “Mentre andiamo nel mondo, crediamo che il movimento di tutte le cose sia verso il compimento del proposito di Dio.” (Meyer)

B. L’arca a Beth-Scemesh.

1. (13-15) L’arca è ricevuta con onore e gioia a Beth-Scemesh.

Ora gli abitanti di Beth-Scemesh stavano mietendo il grano nella valle; alzando gli occhi, videro l’arca e gioirono nel vederla. Il carro, giunto al campo di Giosuè di Beth-Scemesh, vi si fermò. Là c’era una grande pietra; così essi spaccarono il legname del carro e offrirono le vacche in olocausto all’Eterno. I Leviti tirarono giù l’arca dell’Eterno e la cesta che le stava accanto e in cui erano gli oggetti d’oro, e li de posero sulla grande pietra. In quello stesso giorno gli uomini di Beth-Scemesh offrirono olocausti e immolarono sacrifici all’Eterno.

a. Si rallegrarono nel vederla: Sentirono qualcosa di simile a ciò che i discepoli sentirono il giorno in cui videro Gesù risorto, perché sentirono di aver ricevuto Dio di ritorno a loro dai morti. In questo giorno mentre stavano mietendo il grano (tra maggio e giugno), sapevano che il Dio d’Israele era vivo.

i. Naturalmente, Dio non era mai morto e non li aveva mai lasciati. Ma gli Israeliti sentivano come se Dio fosse morto, ed erano disperati, scoraggiati e senza speranza come se Lui fosse veramente morto. Secondo i loro sentimenti, era come se il SIGNORE Dio d’Israele fosse risorto dai morti.

b. Il carro giunse al campo di Giosuè di Beth-Scemesh, e là si fermò: Dopo essere state guidate per circa dieci miglia dalla città filistea, senza fermarsi o andare da una parte o dall’altra, l’arca si fermò poi in terra israelita, esattamente nel campo di un uomo scelto.

c. Essi spaccarono il legno del carro e offrirono le vacche in olocausto: Sapevano che questa era la cosa giusta da fare in onore a Dio, eppure costò loro veramente qualcosa. Vacche e carri erano proprietà costose.

i. In senso stretto la loro offerta era contro la legge mosaica. Primo, offrirono animali femmine al SIGNORE, il che era proibito (Levitico 1:3; 22:19). Secondo, fecero un olocausto al SIGNORE lontano dal tabernacolo, il che violava il comando in Deuteronomio 12:5-6. Eppure Dio conosceva sia i loro cuori sia le circostanze notevoli, e fu senza dubbio onorato.

d. I Leviti deposero l’arca del SIGNORE: Gli Israeliti furono attenti a lasciare che i Leviti maneggiassero l’arca, come era comandato dalla legge (Numeri 4:1-6, 15). Beth-Scemesh era una città sacerdotale (Giosuè 21:16), quindi c’erano sacerdoti a disposizione.

2. (16-18) L’offerta dei Filistei inclusa con l’arca.

Quando i cinque principi dei Filistei videro ciò, ritornarono lo stesso giorno a Ekron. Queste sono le emorroidi d’oro che i Filistei mandarono all’Eterno come offerta di riparazione: una per Ashdod, una per Gaza, una per Askalon, una per Gath, una per Ekron; e i topi d’oro secondo il numero di tutte le città dei Filistei appartenenti ai cinque principi, dalle città fortificate ai villaggi di campagna fino alla grande pietra del prato sulla quale fu deposta l’arca dell’Eterno, e che sta fino al giorno d’oggi nel campo di Giosuè, il Beth-scemita.

a. I cinque principi dei Filistei, dopo aver visto tutto questo: Si chiedevano se tutto ciò che era accaduto loro mentre avevano l’arca fosse un incidente. Così organizzarono una prova elaborata e difficile perché Dio la compisse, e osservarono personalmente per vedere se Dio avrebbe davvero superato la prova. La loro reazione non è registrata, ma devono essere stati persuasi.

3. (19) Gli uomini di Beth-Scemesh profanano la santità di Dio.

L’Eterno colpì alcuni uomini di Beth-Scemesh, perché avevano guardato dentro l’arca dell’Eterno; colpì settanta uomini del popolo. Il popolo fece cordoglio perché l’Eterno lo aveva colpito con una grande calamità.

a. Il SIGNORE colpì gli uomini di Beth-Scemesh, perché avevano guardato dentro l’arca del SIGNORE: L’arca del patto doveva essere toccata e maneggiata solo da specifici Leviti della famiglia di Kehath, e anche loro avevano il comando di non toccare l’arca stessa (Numeri 4:15). Gli uomini di Beth-Scemesh peccarono non solo toccando l’arca, ma anche guardando dentro di essa in modo inappropriato.

i. Notiamo ancora che Dio trattò gli Israeliti più severamente di quanto trattò i Filistei, che trasportarono semplicemente l’arca su un carro. Dio fece questo perché gli Israeliti, che avevano la Sua legge, avrebbero dovuto e sapevano meglio. È triste considerare che i Filistei mostrarono più onore alla santità di Dio degli Israeliti.

b. Perché avevano guardato dentro l’arca del SIGNORE: A causa dell’onore e della gloria di Dio ci sono cose che Lui sceglie di tenere nascoste, ed è sbagliato per gli uomini indagare in questi segreti di Dio.

i. Isaia 55:8-9 mostra questo pensiero: “Poiché i miei pensieri non sono i vostri pensieri, né le vostre vie sono le mie vie”, dice il SIGNORE. “Come i cieli sono alti al di sopra della terra, così sono le mie vie più alte delle vostre vie, e i miei pensieri più alti dei vostri pensieri.” Dobbiamo rispettare il fatto che Dio è Dio e noi non lo siamo, e ci sono alcune cose che semplicemente non sapremo, e non dovremmo sapere.

c. Colpì settanta uomini fra cinquantamila del popolo: L’evidenza manoscritta è abbastanza chiara che il numero registrato originariamente nel testo era settanta, non cinquantamila e settanta. Settanta uomini morti in un tale incidente è ancora un grande flagello.

i. Fondamentalmente, la grammatica ebraica può significare che su cinquantamila uomini, Dio ne colpì settanta. “Non possiamo giungere ad altra conclusione se non che il numero 50.000 non è né corretto né genuino, ma una glossa [nota marginale] che è scivolata nel testo per qualche svista.” (Keil e Delitzsch)

4. (20-21) Gli uomini di Beth-Scemesh fanno appello agli uomini di Kirjath-Jearim perché prendano l’arca da loro.

Gli uomini di Beth-Scemesh dissero: «Chi può resistere davanti all’Eterno, a questo DIO santo? Da chi salirà l’arca partendo da noi?». Così inviarono messaggeri agli abitanti di Kiriath-Jearim per dir loro: «I Filistei hanno ricondotto l’arca dell’Eterno; scendete e portatela su da voi».

a. Chi può resistere in presenza del SIGNORE, di questo Dio santo? Nella loro mancanza di rispetto per Dio, gli uomini di Beth-Scemesh offesero la santità del SIGNORE. Ora sapevano che il SIGNORE era santo, ma questo non li fece desiderare di essere più vicini a Dio. Li fece desiderare di prendere le distanze da Dio.

i. L’idea primaria dietro la santità non è la purezza morale (sebbene l’idea includa la purezza morale), ma è l’idea di separazione, di essere messo da parte – che Dio è separato, diverso dalla Sua creazione, sia nella Sua natura essenziale sia nella perfezione dei Suoi attributi.

ii. Quando gli uomini incontrano la santità di Dio, non ne sono necessariamente attratti. Quando Pietro vide il santo potere di Gesù disse, “Allontanati da me, perché sono un peccatore, o Signore!” (Luca 5:8). Quando i discepoli in un’altra occasione videro il santo Gesù risplendere alla trasfigurazione, furono grandemente spaventati (Matteo 17:6). Quando incontriamo il Dio santo, siamo eccitati e impauriti allo stesso tempo. È come salire su un ottovolante – vuoi essere lì, ma allo stesso tempo non vuoi essere lì. Molti dei piaceri alla ricerca di emozioni del nostro mondo moderno sono semplicemente deboli tentativi di imitare la realizzazione che possiamo trovare solo incontrando il Dio santo.

b. Chi può resistere in presenza del SIGNORE, di questo Dio santo? In un certo senso, gli uomini di Beth-Scemesh mostrarono un cuore cattivo nel porre questa domanda. La loro domanda fece sembrare Dio troppo severo invece di mostrare se stessi come troppo disobbedienti.

i. “Qui sembrano attribuire irritati [con rabbia] la colpa delle loro sofferenze a Dio, come troppo santo e severo: dei loro peccati, la vera causa, non dicono nulla; ma si preoccupano di liberarsi dell’arca, che avrebbero dovuto conservare con riverenza.” (Trapp)

c. Chi può resistere in presenza del SIGNORE, di questo Dio santo? In un altro senso, gli uomini di Beth-Scemesh posero una buona domanda. Dio è infatti santo e Chi può resistere davvero?

i. La santità non è tanto raggiunta attraverso i nostri sforzi, ma è ricevuta quando siamo nuove creazioni in Gesù. La santità è parte dell’uomo nuovo che siamo in Gesù (Efesini 4:24), e siamo invitati ad essere partecipi – condivisori della santità di Gesù (Ebrei 12:10).

ii. Sebbene Dio sia santo, sebbene Lui sia separato da noi, invece di costruire un muro attorno alla Sua separazione, Dio ci chiama a venire a Lui e condividere il Suo stato di essere messo da parte. Come dice in 1 Pietro 1:16, Dio ci chiama ad essere santi, perché io sono santo. La santità non è tanto qualcosa che abbiamo, è qualcosa che ci possiede.

d. E da noi da chi salirà l’arca? Per gli uomini di Beth-Scemesh, la santità di Dio era un problema, un problema che poteva essere risolto mettendo distanza tra loro stessi e Dio. La loro domanda non era: “Come possiamo essere resi giusti con un Dio santo”, ma era “A chi possiamo dare questo problema così che la santità di Dio non sia più un peso per noi?”

e. E mandarono dei messaggeri agli abitanti di Chiriat-Iearim: Non sappiamo perché scelsero questo villaggio. Forse avevano buone relazioni con questi uomini e pensavano che si sarebbero presi buona cura dell’arca. Forse avevano cattive relazioni con loro e volevano che il SIGNORE li maledicesse. Qualunque fosse la ragione, gli uomini di Chiriat-Iearim ricevettero l’arca e rimase lì per molti anni fino a quando il re Davide la portò nella città di Gerusalemme (2 Samuele 6).