Christmas preaching

Holiday Preaching

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With Christmas coming soon, maybe you’re working on what you might preach or teach on the Sunday before Christmas or at a Christmas Eve service. For many of us preachers, holidays can be difficult. I can think of at least four reasons why.

Christmas preaching

Holiday preaching is more difficult because more visitors are present. We should thank the Lord if this is the case, because it isn’t true everywhere. But knowing there are more visitors than usual at our special holiday services give us an opportunity we don’t’ want to pass up. There are many kinds of visitors: occasional, reluctant, traditional, relatives, and more. We want to know, “How can we speak to them in a way that faithfully presents Jesus and draws them in?”

Holiday preaching is more difficult because we may feel we preach the same message year after year. For those who regularly attend our church, that’s a great thing. But sometimes we feel that those who only come to us on holidays hear the same message the few times they come.

Holiday preaching is more difficult because we usually preach for a shorter time than usual. As preachers we get into a rhythm, and because all that goes on with a holiday service, we often preach for a shorter time. That can throw us off.

Holiday preaching is more difficult because there is usually a greater element of production to the service in general, and with our sermon. We don’t want to feel like we are putting on a production, but we want the service to be special and meaningful.

So, what can we do? Here’s a few things that might be helpful to keep in mind.

– Remember the power of the story, and let the story speak for itself.

– At the same time, don’t hesitate to proclaim what the storymeans. Our listeners need to hear that!

– Without trying to be too clever (this is a trap!) be open to looking at the Christmas or Easter story from a different angle.

– Maybe take a Bible passage that isn’t normally associated with Christmas and Easter and show how it proclaims the great message.

I’m praying that this coming holiday season is blessed for you in every way – and that whatever preaching and teaching opportunity God’s gives you this holiday season, you are both faithful and blessed in proclaiming God’s good news.

Blessings to You in Jesus’ Name – David Guzik

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cloud

What the Small Cloud Means

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And [Elijah] said to his servant, “Go up now, look toward the sea.” So he went up and looked, and said, “There is nothing.” And seven times he said, “Go again.” Then it came to pass the seventh time, that he said, “There is a cloud, as small as a man’s hand, rising out of the sea!” So he said, “Go up, say to Ahab, ‘Prepare your chariot, and go down before the rain stops you.’” (1 Kings 18:43-44)

As Elijah prayed for rain, he expected an answer and he would not stop praying until he saw the answer come. So, he sent his servant out to look for the clouds of coming rain. The servant went out and saw nothing; Elijah kept praying. Five times more the prophet sent his servant to see the answer to prayer and the servant saw nothing.

cloud

Yet, “it came to pass the seventh time.” This was stubbornly persistentprayer. It was as if Elijah would not take “no” for an answer, because he was confident that it was God’s will to send rain. He stubbornly furthered the will of God by his persistent prayer. It is a good thing that Elijah didn’t quit praying after six previous disappointments.

Finally, the servant brought a report: “There is a cloud, as small as a man’s hand, rising out of the sea!” The evidence of coming rain came slowly and in a small way, but out of this small evidence God brought a mighty work.

Four Signs

Charles Spurgeon used these verses as an illustration of the small signs that come before a mighty work of God. He spoke of four “certain signs and tokens for good which prayerful faith clearly perceives when an awakening, a genuine revival is about to come.” Christians should regard such things as clouds, as small as a man’s hand, rising out of the sea. Spurgeon noted these four things which, in his opinion, were like a small cloud that signaled a great downpour of blessing to come:

– A growing dissatisfaction with the present state of things, and an increasing anxiety among the members of the church for the salvation of souls.
– When this anxiety leads believers to be exceedingly earnest and bold in prayer.
– When ministers begin pray together, and to say, “What must we do?”
– When we shall see the doctrine of the individual responsibility of each Christian fully felt and carried out into individual action.

Elijah knew that the small cloud meant a big work was on the way. He told King Ahab in faith, “Prepare your chariot, and go down before the rain stops you.” Based only on the sighting of a cloud that was as small as a man’s hand, he knew a torrent was on the way. When we see God moving in even small ways among us, we should have great faith for a greater work to come.

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God Laughs

Was Gott zum Lachen bringt

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Der im Himmel Thront, lacht; der Herr spottet über sie (Psalm 2,4)

Man stellt sich Gott nicht sehr oft lachend vor, doch Psalm 2 erzählt uns von einem Anlass, an dem Gott lacht. Er lacht, wenn der Mensch glaubt, er könne erfolgreich gegen den Allmächtigen arbeiten. In den ersten Versen von Psalm 2 steht:

Warum toben die Heiden und ersinnen die Völker Nichtiges? Die Könige der Erde lehnen sich auf, und die Fürsten verabreden sich gegen den HERRN und gegen seinen Gesalbten: „Lasst uns ihre Bande zerreißen und ihre Fesseln von uns werfen!“ (Psalm 2,1-3)

Gottes Antwort: Der im Himmel thront, lacht. Gott schaut sich an, wie der Mensch versucht, gegen Gott zu arbeiten, und Er lacht. Gott hat keine Angst oder ist verwirrt oder deprimiert über den Widerstand der Menschen. Gott lacht darüber.

God Laughs

Gott lacht, weil Er im Himmel thront. Er sitzt als Großer König auf einem herrlichen Thron. Er wandert nicht in Seinem Thronsaal auf und ab und fragt sich, was Er als nächstes tun soll. Gott thront in vollkommenem Frieden und Gewissheit. Er steht noch nicht einmal auf; Er lacht einfach.

Gott lacht, weil Er im Himmel thront. Er ist kein irdischer Thron, auf dem Er sitzt. Es ist der Thron des Himmels mit der Autorität über die ganze Schöpfung. Was sollte der Himmel von der Erde zu befürchten haben?

Aber Gott lacht nicht über das Leid der Menschheit, selbst wenn ihr Leid die Konsequenz der Sünde ist. Gott lacht über stolze Menschen, die so viel von sich halten, dass sie gegen Gott kämpfen und versuchen, Seinen Willen zu verhindern.

Einfach gesagt: Der Herr spottet über sie. Durch die Jahrhunderte haben sich schon viele gegen Gott und Sein Reich in Jesus Christus gestellt. Jeder dieser Gegner wurde und werden frustriert niedergeschmettert.

Ein Beispiel für das Lachen Gottes

Ein berühmter Gegner der Christenheit war der Römische Kaiser Diokletian (AD 245-313). Er war so ein großer Feind der Christen, dass er sie gnadenlos verfolgte und glauben wollte, dass er das Christentum besiegt hatte. Er ließ eine Medaille mit der Aufschrift drucken: „Der Name des Christentums ist ausgelöscht.“

Diokletian baute Monumente mit Inschriften, die besagten „löscht die Namen der Christen aus“ und er habe „den Aberglauben an Christus abgeschafft“.

Diokletian ist tot, nur noch einige Sätze in den Geschichtsbüchern erinnern an ihn. Der Ruhm und die Herrlichkeit von Jesus Christus erstreckt sich über die ganze Erde. Gott lacht im Himmel, und der Herr spottet über sie. Lass dies ein Trost sein für dein besorgtes Herz.

God Laughs

What Makes God Laugh

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He who sits in the heavens shall laugh;
The LORD shall hold them in derision. (Psalm 2:4)

We don’t often think of God as laughing, but Psalm 2 tells of a special reason why God laughs. Here, God laughs because man thinks he can plot and work against the Almighty with any hope of success. It says in the first few verses of the Psalm:

Why do the nations rage, and the people plot a vain thing? The kings of the earth set themselves, and the rulers take counsel together, against the LORD and against His Anointed, saying, “Let us break Their bonds in pieces and cast away Their cords from us.” (Psalm 2:1-3)

God’s response? “He who sits in the heavens shall laugh.” God looks at the way man plots against Him and He laughs. God isn’t afraid or confused or depressed about the opposition of man. God laughs at it.

God Laughs

God laughs because He sits in the heavens. He sits as the Great King on a glorious throne. He doesn’t pace back and forth in the throne room of heaven, wondering what He should do next. God sits in perfect peace and assurance. He doesn’t even rise from where He sits; God simply laughs.

God laughs because He sits in the heavens. It isn’t an earthly throne He occupies; it is the throne of heaven with authority over all creation. What does heaven have to fear from earth?

Please notice that God does not laugh at the suffering of humankind, even their suffering as a result of sin. God laughs at the proud man or woman who thinks so highly of themselves that they will fight against God and seek to prevent His will.

Simply said, “The LORD shall hold them in derision.” Through the centuries many have opposed God and His Kingdom in Jesus Christ. Each one of these opponents have been and shall be frustrated and crushed.

An Example of God’s Laugh

A famous opponent of Christianity was the Roman Emperor Diocletian (AD 245-313). He was such a determined enemy of Christians that he persecuted them mercilessly and wanted to believe that he had defeated Christianity. He struck a medal with this inscription: “The name of Christianity being extinguished.”

Diocletian built monuments with inscriptions that said he had “extinguished the name of Christians” and had “abolished the superstition of Christ.”

Diocletian is dead and gone, now only a few paragraphs on the pages of history. The fame and glory of Jesus Christ is spread over all the earth. God laughs from heaven, and the LORD shall hold them in derision. Let this comfort your troubled heart today.

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fruitful

Denke daran, fruchtbar zu sein

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Die unseren sollen aber auch lernen, zur Behebung der dringenden Nöte eifrig gute Werke zu tun, damit sie nicht unfruchtbar sind! (Titus 3,14-15)

Die letzten Sätze im Brief des Paulus an Titus nennt uns noch einige Dinge, an die wir denken sollten. Zuerst sehen wir uns das Ziel an: dass Christen nicht unfruchtbar sein sollen. Gott will von uns, dass wir „Frucht bringen“.

fruitful

Der Gedanke, der hinter „Frucht“ oder unfruchtbar sein steht ist eine poetische Umschreibung dafür, dass ein christliches Leben gute Dinge hervorbringt. Es ist gut, wenn ein Apfelbaum Äpfel hervorbringt, und es ist gut, wenn ein christliches Leben die „Frucht des Geistes“ zeigt wie in Galater 5,22-23 steht: „Die Frucht des Geistes aber ist Liebe, Freude, Friede, Langmut, Freundlichkeit, Güte, Treue, Sanftmut, Selbstbeherrschung.“

Hier sagt Paulus, dass wir nicht unfruchtbar sind, wenn wir eifrig gute Werke tun,und wenn wir dringende Nöte beheben gibt, uns das die Gelegenheit, die Frucht des Geistes zu zeigen. Es ist gut, wenn Christen Gutes tun, und das im Namen Jesu! Wir sollten nicht nur damit anfangen gute Werke zu tun, sondern wir sollten eifrig gute Werke tun, und das immer. Wir sollten nach dringenden Nöten schauen und sie in Jesu Namen beheben.

Dieser wundervolle Brief an Titus ermutigt uns wiederholt Gutes zu tun und damit die Realität unseres Glaubens durch solch gute Werke zu zeigen. Hier sehen wir auch, dass sich die Botschaft von Paulus und die von Jakobus nicht widersprechen, und dass auch Paulus glaubte, dass sich echter Glaube im echten Leben zeigt.

Eine besondere Art von Liebe

Im letzten Vers des Titusbriefs werden wir an die warmherzigen Beziehungen erinnert, die Paulus zu anderen Christen im gesamten Römischen Reich hatte. Er schickte an Titus und all die anderen Christen auf der Insel Kreta Grüße. Achte auf diesen Satz: Grüße diejenigen, die uns lieben im Glauben.

Wir sollten dankbar sein für die Menschen in unseren Leben, die uns im Glauben lieben. Wir erfreuen uns an unserer Verbindung als Brüder und Schwestern in Jesus. Dieser Bund geht tiefer als eine Blutsverwandtschaft, denn er ist im Glauben. Ich möchte all denen danken, die uns im Glauben lieben.

Am Schluss schrieb Paulus: Die Gnade sei mit euch allen. Selbst wenn der Brief an Titus das praktische christliche Leben sehr betont, können wir nur dann so leben, wie Gott es will, wenn wir in Seiner Gnadeleben. Wir sind dankbar für all das, was uns Seine Gnade gibt und lehrt und wir sehnen uns danach, dass diese Gnade mehr und mehr mit uns ist. Empfange durch den Glauben heute und in der kommenden Woche Seine Gnade – und dann tue eifrig gute Dinge.