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In Due Time

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In hope of eternal life which God, who cannot lie, promised before time began, but has in due time manifested His word through preaching, which was committed to me according to the commandment of God our Savior. (Titus 1:2-3)

Paul wrote a letter to his young associate named Titus, and here we see a few lines from his introduction. Paul here wrote of his work as a servant and apostle of God, how that work was in hope of eternal life. Paul was obviously concerned with the here and now, but his heart and mind were never far from heaven and the hope of eternal life.

This hope of eternal life is much more than a wish. It was promised before time began, and it was promised by the God who cannot lie.

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It’s a bit of a fad among some Christians today to say that the Bible doesn’t speak much about personal salvation or the hope of heaven. Some think those ideas should be small and the bigger ideas should be community and the life of the here and now.

God cares about the present age, and He does a big work in community, among God’s people as a whole. But we don’t need to make small the hope of eternal life and how that eternal life is promised to individual people who put their trust in the person and work of Jesus Christ.

It is helpful to consider that eternal life starts right now. Sometimes we think eternal life only applies to heaven and that is true in the sense that it never ends. Still, we don’t have to wait for eternal life. We have that hope right now. The same life and presence of God that will be with us unto all eternity is with the believer right now.

The wonderful message of eternal life waited for the right time in God’s plan. But when the time was right – in due time – God showed everyone His plan, the plan now proclaimed in His word through preaching.

Think about those words: in due time. Christianity came into the world at a time when it was uniquely possible for its message to spread rapidly.

– There was a common language across the entire Roman Empire, a language of trade, business, and literature.

– There were virtually no frontiers because of the vast nature of the Roman Empire.

– Travel was comparatively easy. It was slow, but relatively safe because of the security that the Roman Empire brought to roads and sea routes.

– The world was largely at peace under the “Peace of Rome” (Pax Romana).

– The world was uniquely conscious of its need for a messiah and savior. The historian and Bible commentator William Barclay said, “There was never a time when the hearts of men were more open to receive the message of salvation which the Christian missionaries brought.”

In due time, when the time was right, God sent His message of eternal life through the person and work of Jesus Christ. Thank Him for that, and rest in knowing that His timing is also perfect in your life.

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Letter to Titus

Wahrheit und Gottesfurcht in einem

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Paulus, Knecht Gottes und Apostel Jesu Christi, gemäß dem Glauben der Auserwählten Gottes und der Erkenntnis der Wahrheit, die der Gottesfurcht entspricht. (Titus 1,1)

Der Apostel Paulus hatte viele Gefährten und Mitarbeiter. Einer von ihnen war ein junger Mann namens Titus. Sie verbreiteten zusammen die gute Nachricht von Jesus Christus und errichteten Gemeinden unter den Gläubigen auf der Insel Kreta.

Letter to Titus

Es kam der Tag, an dem Paulus gehen musste und Titus mit einer schweren Aufgabe zurückließ. Paulus wollte seinem jungen Mitarbeiter Anweisungen geben und ihn ermutigen, also schrieb er ihm diesen Brief. Vom Heiligen Geist inspiriert war dieser Brief nicht nur für Titus hilfreich, sondern für alle Kinder Gottes durch alle Zeiten hinweg.

Weil sein Brief vom Heiligen Geist inspiriert war und Teil des Neuen Testaments ist, hat jedes Wort und jeder Satz Tiefe und Bedeutung. Wir können sowohl von seinen allgemeinen Themen als auch von jedem einzelnen Wort und Satz lernen. Der erste Satz des Briefes – Titus 1,1 – ist ein gutes Beispiel dafür wie viel, unter der Leitung des Heiligen Geistes, mit wenigen Worten gesagt werden kann.

Erstens sehen wir, wie Paulus sich selbst sieht: als Knecht Gottes und als Apostel Jesu Christi. Man kann sich nur schwer einen niedrigeren Titel vorstellen als Knecht. Das ursprüngliche Wort spricht nicht nur von einem niedrigen Sklaven (ein griechischer Gelehrter nannte es „den verachtenswertesten und unterwürfigsten Ausdruck der griechischen Sprache für Sklave“), es war auch das Wort für einen freiwilligen Sklaven. Für Paulus war es eine Ehre, diesen demütigenden Titel zu tragen – er war ein freiwilliger Knecht, ein Sklave Gottes. Doch er war auch ein Apostel, ein Botschafter Gottes, einer von denen, die von Gott beauftragt wurden, das Fundament der Gemeinde zu bauen (Epheser 2,20).

Paulus sagte, dass seine Berufung zum Knecht und zum Apostel gemäß dem Glauben der Auserwählten Gottes und der Erkenntnis der Wahrheit war. Seine Berufung lag nicht darin, weil Gottes Auserwählte glaubten, sondern in der Harmonie mit dem Glauben, den Gottes Auserwählte teilten. Man erkennt die Auserwählten daran, dass sie die Erkenntnis der Wahrheit haben – sie glauben und bekennen die Wahrheit darüber, wer Jesus ist und warum Er kam und besonders was Er am Kreuz für uns tat.

In diesem Vers ist mindestens noch ein wichtiger Gedanke. Paulus schrieb, dass die Wahrheit, die Gottes Auserwählte erkennen, der Gottesfurcht entspricht. Sie stimmt mit einem gottgefälligen und moralischen Leben überein. Ein gottloses Leben, gezeichnet von Sünde und moralischen Kompromissen, erkennt die Wahrheit Gottes nicht.

Diese Wahrheit führt uns zu einem der großen Themen des Briefes an Titus: die Verbindung zwischen gesunder Lehre und einem gottgefälligen Leben. Wahrheit und Gottgefälligkeit sollten immer Hand in Hand gehen. Von Zeit zu Zeit sollten wir uns selbst beurteilen: Glaube ich an die Wahrheit, insbesondere über Jesus und Sein Werk für mich? Lebe ich gottgefällig, übereinstimmend mit der Wahrheit und der Natur Gottes? Wir müssen immer daran denken, dass beides wichtig ist, und dass es eine Verbindung gibt zwischen dem richtigen Glauben und dem richtigen Leben.

Letter to Titus

Truth and Godliness, in One Accord

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Paul, a bondservant of God and an apostle of Jesus Christ, according to the faith of God’s elect and the acknowledgment of the truth which accords with godliness. (Titus 1:1)

The Apostle Paul had many associates and co-workers. One of them was a younger man named Titus. They worked together spreading the good news of Jesus Christ and establishing churches among the believers on the island of Crete.

Letter to Titus

The day came when Paul had to leave, and Titus was left behind to continue a difficult work. Paul wanted to instruct and encourage his young co-worker, so he wrote this letter to him. Inspired by the Holy Spirit, this letter was not only helpful for Titus, but also for God’s people through all ages.

Because this writing was inspired by the Holy Spirit and rightfully including among the writings of the New Testament, each word and phrase has depth and meaning. We can learn from both its broad themes and individual words and phrases. The first line of the letter – Titus 1:1 – is a good example of how, under the inspiration of the Holy Spirit, so much can go into a few words.

First, we see how Paul referred to himself: both a bondservant of God and an apostle of Jesus Christ. It is hard to think of a lower title than bondservant. The original word speaks not only of a low slave (one Greek scholar called it “the most abject, servile term in use among the Greeks for a slave”), it was also the word for a slave by choice. Paul took glory in such a humble title – he was a willing servant, a slave, of God. Yet he was also an apostle, a uniquely designated ambassador of God, one of those commissioned by God to lay that one-time foundation of the church (Ephesians 2:20).

Paul said that his calling as a bondservant and an apostle was according to the faith of God’s elect and the acknowledgment of the truth. His calling wasn’t because of the faith of God’s elect, but in harmony with the faith (the belief, the truth) shared among God’s elect. One way we can know who the elect are is that they make this acknowledgment of the truth – they believe and confess the truth about who Jesus is and what He came to do for us, especially His work on the cross.

There is at least one more important thought in this verse. Paul was careful to write that the truth acknowledged by God’s elect accords with godliness. It is consistent with godly, moral life. An ungodly life, marked by sin and moral compromise, doesn’t really acknowledge the truth of God.

This truth brings us to one of the big themes of Paul’s letter to Titus: the link between sound doctrine and godly living. Truth and godliness should always be in one accord. From time to time we need to do the self-assessment: Do I believe the truth, especially about Jesus and His work for me? Do I walk in godliness, consistent with the truth and nature of God? We must always remember that both are important, and there is a real connection between right belief and right living.

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Pancakes

Wie ein schlechter Pfannkuchen

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Ephraim hat sich mit anderen Völkern vermischt; Ephraim ist wie ein Kuchen, den man nicht umgewendet hat. Fremde haben seine Kraft verzehrt, und er erkennt es nicht; sein Haupthaar ist mir Grau gesprenkelt, und er erkennt es nicht. Wiewohl aber Israels Stolz sich als Zeuge gegen ihn erhebt, sind sie doch nicht zu dem HERRN, ihrem Gott, umgekehrt und haben ihn trotz allem nicht gesucht. (Hosea 7,8-10)

Gott liebt es, in Bildern zu reden. Durch die ganze Bibel gebraucht Gott Wortbilder, um uns mitzuteilen, wie Er die Dinge sieht. Hosea 7 ist voll von solchen Wortbildern, die den sündhaften Charakter von Israel zur Zeit Hoseas zu beschreiben. In diesem Kapitel sagt Gott, Israel sei wie: 

  • Ein Dieb, eine Bande Räuber
  • Eine ehebrechende Frau
  • Ein heißer Ofen
  • Eine einfältige Taube

Doch mein liebstes Wortbild aus Hosea 7 findet sich in den Versen 8 bis 10, wo Gott Israel einen Kuchen, den man nicht gewendet hat, nennt. Damit meint er einen nur „halb gebackenen“ Kuchen. Zu jener Zeit wurde Brot oft wie ein Kuchen zubereitet, der auf beiden Seiten gebacken wurde, so wie ein Pfannkuchen. Wenn Israel dachte, sie könnten sowohl dem Herrn als auch den Götzen dienen, waren sie wie ein nicht gewendeter Pfannkuchen – auf der einen Seite verbrannt und auf der anderen roh.

Pancakes

Das beschreibt genau den geistlichen und moralischen Zustand vieler Menschen. Sie sind vielen Dingen zu sehr ausgesetzt – vielleicht Dingen der Welt, des Fleisches und des Teufels. Doch anderen Dingen sind sie zu wenig ausgesetzt – den Dingen Gottes und des Heiligen Geistes. Darum sind sie wie ein Kuchen, den man nicht umgewendet hat. Wenn du schon einmal Pfannkuchen gemacht hast, weißt du, was man mit denen macht, die auf der einen Seite verbrannt und auf der anderen Seite roh sind – nichts. Du kannst das nicht in Ordnung bringen, indem du ihn drehst, denn die eine Seite ist immer noch verbrannt. Auf dieselbe Art kann Gott nicht viel mit einer Person machen, die zu sehr der Welt und zu wenig Gott ausgesetzt war.

Um diesen Selbstbetrug Israels zu beschreiben gebraucht Hosea ein weiteres Bild: „Sein Haupthaar ist mit Grau gesprenkelt, und er erkennt es nicht.“ Israel war wie ein alter Mann, der sich noch für jung hält und sich so verhält. Wir finden es lächerlich, wenn ein alter, grauhaariger Mann die modernste Kleidung trägt und die Umgangssprache junger Leute gebraucht. Wir fragen uns: „Wen glaubt der alte Mann täuschen zu können?“ Gott denkt dasselbe über uns, wenn wir uns selbst über unseren geistlichen Zustand etwas vormachen.

Wenn man bedenkt, wie leicht wir uns selbst betrügen und die Sünde für jeden offensichtlich ist, außer für uns, war Israels Zustand nicht ungewöhnlich. Nachdem Delila Simsons Haar abgeschnitten hat, lesen wir in Richter 16,20: „Er wusste aber nicht, dass der HERR von ihm gewichen war.“ Genau an diesen Punkt war das Volk Israel damals und sind es auch viele Menschen heute. Sie sind weit weg von Gott und leiden schon an den Folgen, aber sie können es nicht erkennen. Bitte Gott heute, deine Augen zu öffnen – nicht nur, dass du Ihn sehen kannst, sondern auch deinen echten geistlichen Zustand. Beides klar zu sehen ist der Weg zu echter geistlicher Gesundheit.

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Like a Bad Pancake

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Ephraim has mixed himself among the peoples; Ephraim is a cake unturned. Aliens have devoured his strength, but he does not know it; yes, gray hairs are here and there on him, yet he does not know it. And the pride of Israel testifies to his face, but they do not return to the Lord their God, nor seek Him for all this. (Hosea 7:8-10)

God likes to talk in pictures. All through the Bible, God uses word-pictures to tell us how He sees things. Hosea chapter 7 is filled with word pictures describing the sinful character of ancient Israel in the days of the Prophet Hosea. In this chapter, God says Israel was like:

– A thief, a band of robbers
– An adulterous wife
– A hot oven
– A silly dove

But my favorite word-picture from Hosea 7 is found in verse 8 through 10, where God called Israel a cake unturned. The idea is of a “half-baked” cake. In that day, bread was often prepared as a cake that was cooked on both sides, something like a pancake. In thinking they could serve both the Lord and idols, Israel was like an unturned pancake – burned on one side and uncooked on the other.

Pancakes

This vividly describes the spiritual and moral condition of many people. They are overexposed to some things – perhaps the things of the world, the flesh, and the devil. Yet they are underexposed to other things – the things of God and His Spirit. Therefore, they are like a cake unturned. If you have ever made pancakes, you know what can be done with cakes that are burned on one side and uncooked on the other – nothing. You can’t fix it by flipping it over, because the one side is still burned. In the same way, when someone is overexposed to the world and underexposed to God, God can’t do much with that person.

To describe the self-deception of Israel, Hosea used another word-picture: “Yes, gray hairs are here and there on him, yet he does not know it.” In Hosea’s day, Israel was as foolish as an old man who thought and acted like he was still young. If you have ever seen the type, you know what Hosea meant. We think it is a joke when an old, gray-headed man dresses in the most modern fashions and uses the slang of young people. We wonder, “Who does this old guy think he is fooling?” God thinks the same thing about us when we deceive ourselves about our spiritual condition.

Considering how easily we deceive our self, and how our sin can be apparent to everyone but us, Israel’s condition wasn’t unusual. It was said of Samson after Delilah cut his hair: “But he did not know that the Lord had departed from him” (Judges 16:20). This is where the people of Israel were and where some followers of God are today. They are far from God and already suffering the effects, but they can’t see it. Ask God to open your eyes today – not only to see Him, but also to see your true spiritual condition. Seeing both clearly make the path to true spiritual health.

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Crowning Kings

Ein König wie Jesus – und Seine Helfer

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Siehe, ein König wird in Gerechtigkeit regieren, und Fürsten werden gemäß dem Recht herrschen. (Jesaja 32,1)

Es ist eine wunderbare Verheißung: Siehe, ein König wird in Gerechtigkeit regieren. Doch es wichtig dabei zu bedenken, dass der Prophet Jesaja diese Verheißung in einem bestimmten Zusammenhang machte. Im vorigen Kapitel versicherte Gott den Herrschern und dem Volk, dass die Assyrer gerichtet würden und Juda errettet würde. Doch Gott wollte nicht nur die Bedrohung beseitigen; Er wollte Juda auch mit einem gerechten König segnen. Darum wurde diese Verheißung gemacht.

Crowning Kings

Das Königreich Juda hatte einige schlechte Könige gehabt, also war das eine tolle Verheißung: ein König wird in Gerechtigkeit regieren. Auf bestimmte Weise erfüllte König Hiskia diese Prophezeiung. Über ihn lesen wir: „Und er tat, was recht war in den Augen des HERRN, ganz wie es sein Vater David getan hatte. . . Er vertraute dem HERRN, dem Gott Israels, dass unter allen Königen von Juda keiner seinesgleichen war. Er hing dem HERRN an, wich nicht von ihm ab und befolgte die Gebote, die der HERR dem Mose geboten hatte (2. Könige 18,3 und 18,5-6). Das beschreibt wirklich einen König, der in Gerechtigkeit regiert.

Doch wenn wir die Worte lesen ein König wird in Gerechtigkeit regieren, erkennen wir, dass Hiskia letztendlich ein Bild für den König der Könige, Jesus Christus, war. Jeremia 23,5 sagt folgendes über den Messias. „Siehe, es kommen Tage, spricht der Herr, da werde ich dem David einen gerechten Spross erwecken; der wird als König regieren und weise handeln und wird Recht und Gerechtigkeit schaffen auf Erden.“

Diese Verheißung mag sich also wirklich auf Hiskia und seine gottgefällige und erfolgreiche Regierung beziehen. Doch Hiskia und seine Regierung waren auch ein Bild für Jesus und Sein letztendliches Königreich. Man kann es wie der puritanische Schriftsteller Matthew Poole sagen: „Diese Prophezeiung schaut durch Hiskia auf Jesus.“

Die Verheißung hat auch noch einen zweiten Teil: und Fürsten werden gemäß dem Recht herrschen. Es war nicht genug – und das ist es nie – einen gerechten König zu haben. Der König braucht Helfer (hier Fürsten genannt) neben sich, die auch in Gerechtigkeit regieren. Hiskia hatte solch loyale Fürsten, wie Eljakim, Schebna, den Schreiber und die Ältesten der Priester (wie in 2. Könige 19,2 beschrieben wird).

Diese Männer waren keine Fürsten im eigentlichen Sinn oder Söhne von Hiskia. Das Wort, das hier mit Fürsten übersetzt ist, bedeutet jede Art von Herrscher unter einem König; einfach jemand, der dem König hilft und Seine Befehle ausführt.

Denk mal kurz darüber nach. Wenn Hiskia, der gerechte König, auf Jesus hinweist, wer sind dann Jesu Fürsten? Seine Kinder sind diese Fürsten! Lies 1. Petrus 2,9 sorgfältig: „Ihr aber seid ein auserwähltes Geschlecht, ein königliches Priestertum, ein heiliges Volk, ein Volk des Eigentums, damit ihr die Tugenden dessen verkündet, der euch aus der Finsternis berufen hat zu seinem wunderbaren Licht.“ Oder auch Offenbarung 5,10: „und hast uns zu Königen und Priestern gemacht für unseren Gott, und wir werden herrschen auf Erden.“

Dies ist ein hohes und herrliches Schicksal, das Gott für Seine Kinder in den kommenden Zeitaltern bereit hält. Ein so hohes und herrliches Schicksal braucht Vorbereitung. Wir sollten uns jetzt um Treue und Gerechtigkeit bemühen; nicht nur für den Moment, sondern auch weil eben dieser Moment eine wunderbaren Absicht für die Welt danach bedeutet. Wir befinden uns im Training, um Fürsten zu werden, die treu mit Jesus regieren. Wir können über dieses Schicksal nachdenken und Gott dafür danken wie Er uns darauf vorbereitet.

Crowning Kings

A King Like Jesus – and His Helpers

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Behold, a king will reign in righteousness, and princes will rule with justice. (Isaiah 32:1)

It is a wonderful promise: Behold, a king will reign in righteousness. Yet it is important to remember that Isaiah the prophet made this promise in a certain context. In the previous chapter, God assured the rulers and people that the Assyrians would be judged and Judah would be delivered. But God didn’t want only to remove the threat; He also wanted to bless Judah with a righteous king. Therefore this promise was made.

Crowning Kings

The kingdom of Judah had endured bad kings, so it was a great promise: A king will reign in righteousness. In some sense, King Hezekiah fulfilled this prophecy. It was written of him: “And he did what was right in the sight of the Lord, according to all that his father David had done… He trusted in the Lord God of Israel, so that after him was none like him among all the kings of Judah, nor any who were before him. For he held fast to the Lord; he did not depart from following Him, but kept His commandments, which the Lord had commanded Moses” (2 Kings 18:3, 5-6). That certainly describes a king who reigns in righteousness.

Yet when we read the words, a king will reign in righteousness we also recognize that ultimately Hezekiah was a picture of the King of Kings, Jesus Christ. Jeremiah 23:5 announced this about our Messiah: “Behold, the days are coming,” says the Lord, “That I will raise to David a Branch of righteousness; a King shall reign and prosper, and execute judgment and righteousness in the earth.”

So this promise may well have had its original reference to Hezekiah and the godliness and success of his reign. Nevertheless, Hezekiah and his reign was in some ways a picture of Jesus and His ultimate kingdom. We can say with the Puritan writer Matthew Poole, “So this prophecy looks through Hezekiah unto Christ.”

We also notice the second part of the promise: and princes will rule with justice. It wasn’t enough – and it is never enough – to have a righteous king. The king must have helpers (here called princes) beside him, who will also rule with justice. Hezekiah had such loyal princes, such as Eliakim, Shebna the scribe, the elders of the priests, and Isaiah himself (as described in 2 Kings 19:2).

These men were not princes in the literal sense of being sons of King Hezekiah. The Hebrew word for princes can mean any ruler under a king; simply, someone who helps the king and carries out His orders under His authority.

Think about it for a moment. If Hezekiah, the righteous king, points to Jesus, then who are Jesus’ princes? We can say that His people are His princes and princesses! Read carefully 1 Peter 2:9: “But you are a chosen generation, a royal priesthood, a holy nation, His own special people, that you may proclaim the praises of Him who called you out of darkness into His marvelous light.” Or again at Revelation 5:10: “And have made us kings and priests to our God; and we shall reign on the earth.”

This is a high and glorious destiny that God has for His people in ages to come. Such a high and glorious destiny needs a special preparation. We should care about faithfulness and justice right now; not only for the moment, but also because the present moment has a wonderful purpose in the world beyond. We are in training to be “princes,” faithfully ruling with King Jesus. We can think about this destiny, and thank God for how He prepares us for it.

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