Winners and Losers

/0 Comments/in /by

“Then Jacob was left alone; and a Man wrestled with him until the breaking of day. Now when He saw that He did not prevail against him, He touched the socket of his hip; and the socket of Jacob’s hip was out of joint as He wrestled with him.” (Genesis 32:24-25)

In sports, there is nothing more frustrating than losing to someone who isn’t as good as you are. Sometimes the victory is won by the player or team who isn’t as talented or as trained, but on that day, the ball bounces their way. It’s different when you lose to someone better than you are. You can walk off the field or the court knowing that you’ve played your best game, you worked hard and did well – you were just overmatched. The better player or team won.

In Genesis 32, Jacob had one of the most fantastic athletic contests of all time – a wrestling match with God. We may speak spiritually of wrestling with God in prayer, or wrestling in spiritual warfare, but Jacob’s wrestling was physical as well as spiritual. He was locked in competition with God in human form – the Man of Genesis 32:24 was God Himself who wrestled with Jacob.

On a physical level, Jacob lost. God touched his hip and took him out of the fight. Having wrestled all night, Jacob limped back to his family that morning a loser. But Jacob won spiritually; he clung to God until blessing was promised (Genesis 32:29).

Jacob was a satisfied loser. A better Man beat Him. Sometimes that’s what it takes for us to receive God’s blessing. We need to square off with God, man to Man, have Him beat us, and then honor Him as our Lord. We then may look at God as our Superior, as the competitor who has fairly and decisively bested us. As the winner of every competition, God deserves our utmost respect. And as a loser in the contest, I can still hold my head high. I have been won over by a better Man.

In what ways do I wrestle with God? There are many opportunities for me to resist what God wants to do with me. I may not physically strain against Him as Jacob did, but my resistance is just as real, and my hopes of resisting God successfully are destined to be disappointed.

Losing when I struggle against God is a good thing. It brings me back to something I need to remember: that God is the Creator and I am His creature. There is a comfort in knowing and walking in my place as His creation. I can look up to God and honor Him as the One who genuinely deserves to be my Lord. He has won me over.

Today, you can pray something like this: “Lord, help me today to see ways that I am resisting you. In those areas, please win me over. And when I find you winning me over, let me look for Your blessing in my losing.”

Wir Packten und Zogen Los

/0 Comments/in /by

„Nach diesen Tagen aber machten wir uns reisefertig und zogen hinauf nach Jerusalem.“ (Apostelgeschichte 21,15)

Paulus und seine Gefährten waren auf dem Weg nach Jerusalem. Sie hatten einen langen Weg hinter sich, hauptsächlich über das Mittelmeer. Nun begann der letzte Teil ihrer Reise, von Caesarea an der Küste ins Inland nach Jerusalem.

Lukas reiste mit Paulus, das sehen an dem Wort „wir“ in diesem Satz. Bei seiner Beschreibung von diesem Teil der Reise sagt Lukas etwas, das in meinem Augen bedeutsam ist. Er sagt: „wir machten uns reisefertig.“ Das ist darum bedeutsam, weil es das Ende einer langen Reise war, doch Lukas hatte vorher nie erwähnt, dass sie packten. Sie segelten von Miletus nach Cos, von Cos nach Rhodos, von Rhodos nach Patara, von Patara nach Thyrus, von Thyrus nach Ptolemais, und schließlich von Ptolemais nach Caesarea. Offensichtlich mussten sie dafür jedes Mal ein- und auspacken, aber Lukas hat das nie erwähnt. Nur hier macht er das, als sie sich darauf vorbereiteten Caesarea zu verlassen um nach Jerusalem aufzubrechen.

Das lässt mich glauben, dass es das erste Mal für Lukas ist, dass er Jerusalem sieht, und er war, wie jeder der Jesus nachfolgt, sehr aufgeregt. Er wusste, dass dies die berühmte Stadt Davids war, der Ort, an dem der großartige Tempel stand und wo Jesus lehrte, Wunder tat, starb, auferstand und in den Himmel auffuhr. Lukas fand jedes Detail vom letzten Teil ihrer Reise spannend, und darum sagt er, wie ein Tourist mit Reisefieber: „wir machten uns reisefertig.“

Neben diesem netten persönlichen Charakter dieser Aussage, gibt es aber noch andere Dinge, die zu beachten sind.

Sie zeigt uns, dass Gott Ordnung liebt, und das Packen ist ein einfaches Ordnen der Dinge, die man für die Reise braucht. Gott ist ein Gott der Ordnung und Planung, und unser Wunsch, die Dinge in Ordnung zu haben ist ein Widerspiegeln Seines Bildes in uns. Wir sollten Ordnung nie zu einem Götzen machen, aber sie ist wichtig, denn Gott ist ordentlich.

Das zeigt uns, dass es weise ist sich auf das, was vor uns liegt,vorzubereiten. Paulus, Lukas und die anderen Reisenden, die mit ihnen waren, wussten, dass das Packen ihnen helfen würde bereit zu sein für die Reise nach Jerusalem und ihre Zeit dort. Deshalb packten sie schon in weiser Voraussicht. Dasselbe Prinzip gilt auch für uns. Wir alle haben in der Zukunft eine Verabredung. Das gilt für die nahe Zukunft, und es ist weise, wenn wir uns auf das vorbereiten, was vor uns liegt im Leben.

Und es gilt noch viel mehr für unser ewiges Leben. Jeder von uns hat eine Verabredung mit der Ewigkeit, niemand kann ihr entkommen. Du solltest schon mal dafür packen. Lenke deine Aufmerksamkeit auf die ewigen Dingen, und zwar jetzt. Das bedeutet:

– Aufmerksamkeit für Gottes Wort, welches ewig ist
– Aufmerksamkeit Menschen gegenüber, die ewig sind
– Aufmerksamkeit für das Geben, um dir Schätze im Himmel zu sammeln

Bevor du dich zu dem Neuen Jerusalem aufmachst, stelle sicher, dass du alles gepackt hast und für die Reise vorbereitet bist.

Not Considering the Spiritual

/0 Comments/in /by

“Now Ahab the son of Omri did evil in the sight of the LORD, more than all who were before him. And it came to pass, as though it had been a trivial thing for him to walk in the sins of Jeroboam the son of Nebat, that he took as wife Jezebel the daughter of Ethbaal, king of the Sidonians; and he went and served Baal and worshiped him.” (1 Kings 16:30-31)

The 12 tribes of Israel had divided into two kingdoms – Israel in the north and Judah in the south. The first ruler of the northern kingdom was Jeroboam, who was succeeded by his son Nadab. King Nadab was assassinated and a new dynasty was established by Baasha who was followed by his son Elah. King Elah was assassinated by Zimri, who replaced him on Israel’s throne. Zimri’s reign only lasted a few days until he was killed and replaced by Omri who began the fourth dynasty to reign over the northern kingdom of Israel.

Omri was bad; his son Ahab was worse. We read, “Ahab the son of Omri did evil in the sight of the Lord, more than all who were before him.” Each of the previous kings of Israel walked in the wicked pattern of Jeroboam. Ahab distinguished himself in being worse than Jeroboam.

His father Omri was a political and economic success for Israel but a spiritual failure. Ahab picked up where his father left off. It can be said of some sons, “He has his father’s eyes.” It could be said of Ahab, “He has his father’s lies.”

Jeroboam intended to serve the Lord through idolatrous images (such as the golden calf) and in disobedient ways (altars and high places other than Jerusalem). Ahab introduced the worship of completely new, pagan gods. In his disobedience Jeroboam said, “I will worship the Lord, but do it my way.” Ahab said, “I want to forget about the Lord completely and worship Baal.” In his later years, Solomon tragically went after pagan gods. Yet Omri and Ahab were far worse in that they commanded the worship of idols.

We also read, “He took as wife Jezebel the daughter of Ethbaal, king of the Sidonians; and he went and served Baal and worshiped him.” Even as the foreign wives of Solomon led to his spiritual downfall, so Ahab’s foreign wife Jezebel led him and the nation into deep idolatry.

To the natural eye, it seemed like the marriage partnership between Tyre and Israel was ideal for Israel. Tyre was near the height of its national strength. If a secular historian observed these events, he probably would have strongly approved of this marriage between Ahab and Jezebel, calling it a brilliant political and economic move. But when we consider in the spiritual dynamic, it was a disaster for Israel.

It is a lasting lesson for us: never fail to consider the spiritual dynamic. If it works politically, economically, or socially but fails spiritually – then it fails. We should learn what Ahab never seemed to learn.

Vollkommener Friede

/0 Comments/in /by

„Einem festen Herzen bewahrst du den Frieden, den Frieden, weil es auf dich vertraut. Vertraut auf den HERRN allezeit, denn Jah, der HERR, ist ein Fels der Ewigkeiten.“ (Jesaja 26,3-4)

Gott gab durch den Propheten Jesaja ein wunderbares Versprechen: „Einem festen Herzen bewahrst du den Frieden.“ Was für eine Verheißung – „Frieden“! Gott verspricht dir vollkommenen Frieden, und sogar, dass Er ihn bewahrt.

Im hebräischen Originaltext ist das Wort für Frieden hier shalom shalom. In der hebräischen Sprache wird durch Wiederholung die Intensität ausgedrückt. Es ist nicht nur shalom; es ist shalom shalom, vollkommener Friede. Es ist so, als ob Gott nicht damit zufrieden ist, uns nur eine Tür zum Frieden zu geben; Er öffnet uns eine doppelte Tür des Friedens und sagt: „shalom shalom.“ Wenn uns eine Zusicherung auf Frieden nicht reicht, gibt Er uns noch eine zweite und obendrauf noch das Versprechen, diesen Frieden zu bewahren.

Man kann diesen vollkommenen Frieden haben, aber er ist flüchtig und kann nicht bewahrt werden. Andere können den Frieden bewahren, aber es ist kein vollkommener Friede; es ist der Friede der Bösen, der Friede von geistlichem Schlaf und letztendlicher Zerstörung. Aber es gibt den vollkommenen Frieden, den der Herr in uns bewahrt.

Wer sind die Menschen, die diesen Frieden erfahren? Jesaja sagt es uns: „einem Herzen, das auf dich vertraut.“ Das ist der Ort des vollkommenen Friedens und auch die Quelle davon. Wenn wir unser Herz auf Gott ausrichten und auf den Herrn selbst gründen, können wir diesen vollkommenen Frieden erleben.

Um diesen vollkommenen Frieden zu bewahren, muss unser Herz auf Gott vertrauen. Also, was beschäftigt dein Herz? Wohin wendet es sich? Was bewahrt es? Worauf stützt es sich? Um diesen vollkommenen Frieden zu haben, darf dein Herz nicht nur gelegentlich zum Herrn kommen; es muss bei Ihm bleiben.

Um diesen vollkommenen Frieden zu bewahren, muss unser Herz beim Herrn bleiben. Wenn unser Herz nur bei uns oder unseren Problemen oder den Problemen anderen Leute in unseren Leben bleibt, oder bei irgendetwas sonst, können wir diesen vollkommenen Frieden nicht haben. Satan liebt es, unsere Herzen auf alles mögliche zu richten, außer auf Gott und Seine Liebe zu uns!

Um diesen Punkt zu betonen, schrieb Jesaja: „weil es auf dich vertraut.“ Denn dem, dem man vertraut, wendet man sein Herz zu. Wenn wir dem Herrn vertrauen, wenden wir Ihm unser Herz zu. Das heißt, dass der Vertrauenskampf in unseren Leben im Herzen beginnt. Wenn wir dem Herrn vertrauen, zeigt sich das in unserem Handeln, aber es beginnt in unseren Herzen.

Diese zwei wundervollen Verse enden so: „Denn Jah, der HERR, ist ein Fels der Ewigkeiten.“ Wenn der Herr will, dass wir uns komplett auf Ihn verlassen, appelliert Er dabei an unseren Verstand, indem Er uns rationale Gründe dafür liefert – weil Er ein Fels der Ewigkeiten ist. Er hat nicht nur ewige Kraft, er ist ewige Kraft.

Das sollte dir Frieden geben – vollkommenen Frieden!

We Packed and Went

/2 Comments/in /by

“And after those days we packed and went up to Jerusalem.” (Acts 21:15)

Paul and his companions were on their way to Jerusalem. They had traveled a long way, mostly across the Mediterranean Sea. Now they were on the last part of their journey, going from Caesarea on the coast and then inland toward Jerusalem.

Luke traveled with Paul, indicated by the use of “we” in this sentence. In writing about this part of the trip Luke said something small, yet in my mind significant. He noted, “we packed.” This is noticeable because this was the end of a long journey, yet Luke never before noted that they packed. They sailed from Miletus to Cos, from Cos to Rhodes, from Rhodes to Patara, from Patara to Tyre, Tyre to Ptolemais, and then finally from Ptolemais to Caesarea. They obviously packed and unpacked at each step along the way, but Luke never mentioned it. He only wrote about it here, as they prepared to leave Caesarea and go to Jerusalem.

This makes me think that perhaps this was the first time Luke visited Jerusalem, and like any follower of Jesus, he was excited. He knew that this was the famous City of David, the location of the great temple, and the place where Jesus taught, did miracles, died, rose again, and ascended to heaven. Luke thought that every detail of this last part of their long journey was exciting, and so like an excited tourist he even mentioned, “we packed.”

Beyond the sweet, personal character of those words, there are a few other things to consider about this mention that “we packed and went.”

It shows us that God loves order, and packing is simply the ordering of what we have in preparation for travel. God is a God of order and planning, and our desire to have things in order is a reflection of His image in us. We should never make order and organization an idol, but it is important to be mindful of them because God is full of order and organization.

It shows us that it is wise to prepare for where we are going. Paul, Luke, and the others traveling with them each knew that packing would help them be ready for both their travel to Jerusalem and their time there. Therefore they took the foresight to get ready by carefully packing. The same principle is true for us. We all have an appointment with the future. This is true for the near future, and it is wise for us to prepare for what lies ahead in this life. So, get an education. Learn a trade. Develop a skill. Prepare for the future.

It is even truer for our eternal future. Each of us has an appointment with eternity, one that no one escapes. You should do your packing for that journey. Give your attention to eternal things right now. That means:

– Give attention to God Word, which is eternal.
– Give attention to people, who are eternal.
– Give attention to giving, to send treasure ahead to heaven.

Before you go up to the New Jerusalem, make sure you have packed and prepared for the trip.

Bewiesen durch den Bund

/0 Comments/in /by

Abraham aber sprach: HERR, woran soll ich erkennen, dass ich es als Erbe besitzen werde? (1. Mose 15,8)

Jesus sprach von einem Glauben, der Berge versetzen kann, aber oft scheint es so, dass wir eher mit Zweifeln zu tun haben, die diese Berge erschaffen. Es ist eine ständige Herausforderung, auf Gott und Seine Pläne zu vertrauen, und jeder, der je versucht hat, diese Zweifel zu verscheuchen, kennt das.

Manchmal kommen Zweifel durch Unglaube – die Art von Einstellung, die daran zweifelt, dass Gott Sein Wort halten wird oder kann. Manchmal ist Zweifel ein Nebenprodukt eines wachsenden und reifenden Glaubens – die Art von Zweifel, die erkennt, dass es bei Gott keine Schwäche und kein Schwanken gibt, sondern dass wir in unserer Fähigkeit zu vertrauen schwach sind. Diese Art von Zweifel führte dazu, dass ein verzweifelter Vater zu Jesus sagte: „Ich glaube, Herr; hilf mir loszukommen von meinem Unglauben!“ (Markus 9,24)

Gott hatte Abraham einen Sohn versprochen, und Abraham wartete zehn Jahre. Er konnte das Versprechen nicht vergessen und fragte sich, wann Gott es wohl erfüllen würde. Abraham war erfolgreich in seinen Geschäften und allen anderen Vorhaben, aber er muss gedacht haben: „was nützt das alles ohne die Erfüllung von Gottes Verheißung?“ Das war der Schmerz in Abrahams Herz, und er führte zu seiner zweifelnden Frage an Gott in 1. Mose 15,8: „Woran soll ich erkennen, dass ich es als Erbe besitzen werde?“

Abraham tat, was wir auch mit unseren Zweifeln tun sollten. Er brachte diese Zweifel zu Gott und ließ Gott zu ihnen sprechen. Nochmal: du musst verstehen, dass dies kein Zweifel war, der Gottes Verheißung bestritt, sondern ein Zweifel, der Gottes Verheißung ersehnte. Gott ist immer bereit, dieser Art von Zweifel zu helfen.

Also was tat Gott, um Abraham zu helfen? Gott antwortete: „Abraham, willst du das sicher wissen? Dann lass uns einen Vertrag machen.“ Ein Weg zur Zeit von Abraham, einen Vertrag zu machen, war, dass beide Parteien zusammen durch die Körper geopferter Tiere gingen, während sie den Inhalt des Vertrags wiederholten. Es erscheint uns barbarisch, aber für sie repräsentierte dies zwei Dinge: erstens zeigte es deutlich, dass es ein Blutbund war, der sehr ernst zu nehmen war. Zweitens war es eine dramatische Warung: wenn einer der Parteien den Vertrag nicht einhalten sollte, konnte er erwarten, dass alle seine Tiere und vielleicht sogar er selbst entzwei geschnitten würden.

Gott möchte unseren Zweifeln mit einem Vertrag helfen. Aber unser Vertrag ist nicht Abrahams; es ist der Vertrag, den Jesus den „Neuen Bund“ nennt (Lukas 22,20 und Hebräer 9,15). Der Neue Bund wurde auch auf einem Opfer gegründet – durch das, was Jesus für uns am Kreuz tat.

Wenn wir glauben wollen, aber immer noch zweifeln, sollten wir nicht denken, dass Gott deswegen böse mit uns ist. Wir können Gott sogar bitten, Sich uns zu beweisen. Wenn du um einen Beweis bittest, wird Gott auf dieselbe Art zu dir sprechen, wie Er es mit Abraham tat. Gott wird dir einen Bund zeigen, der auf einem Opfer gründet, das beweist, dass Gottes Liebe und Sorge um dich echt ist. Gott wird dich auf den Neuen Bund hinweisen.

Bitte Gott heute, dir bei deinen Zweifeln zu helfen und dich daran zu erinnern, dass Er Seine Liebe für dich durch den Neuen Bund und durch das, was Jesus am Kreuz tat, bewiesen hat.