Weihnachtsliebe
Denn so sehr hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verlorengeht, sondern ewiges Leben hat. (Johannes 3,16)
Johannes 3,16 wurde lange als machtvolle und prägnante Erklärung des Evangeliums gefeiert. Von den 31373 Versen der Bibel könnte dies der beliebteste Vers sein, um das Evangelium zu verkünden.
Wir sehen hier den Umfang von Gottes Liebe: So sehr hat Gott geliebt. Das bedeutet, es war ein erheblicher Umfang von Liebe. Der Gedanke von so sehr geliebt ist verbunden mit dem Gedanken dass er gab– es gibt eine Ursache und eine Wirkung. Er gab, was Er gab, weil Er so sehr liebte. Ein Weihnachtsgeschenk zeigt Liebe, wenn es etwas kostet. Eins der besten Weihnachtsgeschenke, die ich je bekommen habe, ist ein blauer Pullover, den meine Frau Inga-Lill für mich strickte, als wir noch nicht verheiratet waren. Man mag teurere Pullover irgendwo kaufen können, aber mein blauer Pullover kostete etwas – eine Menge Zeit, die Inga-Lill brauchte, um ihn zu stricken.
Wir sehen das Objekt von Gottes Liebe: So sehr hat Gott die Welt geliebt. Gott wartete nicht darauf, dass die Welt sich Ihm zuwandte, bevor Er die Welt liebte. Er liebte und gab Seinen einzigen Sohn an eine Welt, die immer noch die Welt war. Was Jesus zu Nikodemus in Johannes 3,7 sagte (Ihr müsst von neuem geboren werden) widerlegte die weit verbreitete jüdische Idee von der Reichweite der Errettung: so sehr hat Gott die Welt geliebt. Viele Juden damals glaubten nicht, dass Gott die Welt liebte. Sie dachten, Gott würde nur sie lieben. Das allgemeine Angebot der Errettung in Jesus war revolutionär.
Wir sehen den Ausdruck von Gottes Liebe: dass er seinen eingeborenen Sohn gab. Gottes Liebe fühlte nicht nur die Probleme einer gefallenen Welt. Gott tat etwas, und Er gab das Wertvollste, das Er geben konnte: Seinen eingeborenen Sohn. Bei echter Liebe – Weihnachtsliebe – geht es ums Geben.
Wir sehen die Empfänger von Gottes Liebe: jeder, der an ihn glaubt. Gott liebt die Welt, aber die Welt empfängt oder nutzt sie nicht, bis sie an Jesus glaubt – an das Geschenk, das der Vater gab. An ihn glauben bedeutet viel mehr als das intellektuelle Wissen oder die Übereinstimmung. Es bedeutet zu vertrauen, sich darauf zu verlassen, daran zu hängen. Wenn wir Gott vertrauen und uns auf Ihn verlassen, dann profitieren wir von Seiner Liebe.
Wir sehen die Dauer von Gottes Liebe: ewiges Leben. Die Liebe, die wir von Menschen empfangen mag vergehen oder sich ändern, aber Gottes Liebe ändert sich nie. Er wird nie aufhören, Seine Kinder zu lieben, selbst bis zum Ende der Ewigkeit nicht.
Sieben Wunder von Johannes 3,16
Man kann sagen, dass es sieben Wunder in Johannes 3,16 gibt:
Gott, der die allmächtige Autorität ist
hat die Welt so sehr geliebt, das ist das höchste Motiv
dass er seinen eingeborenen Sohn gab, das ist das größte Geschenk
damit jeder, das ist das weiteste Willkommen
der an ihn glaubt, das ist der leichteste Ausweg
nicht verlorengeht, das ist göttliche Errettung
sondern ewiges Leben hat, das ist unbezahlbarer Besitz
Was tun wir also? Es ist einfach. Wir müssen diese Liebe empfangen und darauf reagieren. Mache dieses Weihnachten zu einem Weihnachten mit echter Weihnachtsliebe.
Two Mighty Words
For it pleased the Father that in Him all the fullness should dwell. (Colossians 1:19)
We like the Christmas season and we like to put our thoughts on the baby Jesus. So many aspects of the story appeal to us. We think of two relatively young people out among strangers and in great need. We think of the humble nature of their surroundings – no room in the inn – contrasted with the angelic glory of His birth announcement, even if it was heard only among a few shepherds. We think of the baby Jesus wrapped tight in fabric Mary probably brought with her all the way from Nazareth, knowing she would need it. We think of a little child on a starry night laid down to sleep in a feeding bin for animals.
All this is wonderful and true, yet it only scratches at the surface of the greatness of what God did on that night. The child sleeping in that manager was no mere man. God had humbled Himself to come not only in humanity, but in the full experience of humanity.
Theoretically, Jesus could have come to the earth as a 30-year-old man and began His public ministry immediately. After all, the first Adam came to the earth as an adult; perhaps the second Adam would also come that way. Yet it was good and right and important for the God to add humanity to His deity in a way that connected with the full experience of humanity, including the helplessness and dependence of a baby.
Yet make no mistake; Colossians 1:19 is just as true about the baby Jesus in the manger as it was true about the man Jesus on the cross: it pleased the Father that in Him all the fullness should dwell.
It is a broad statement – combining the two mighty words all and fullness. Put those two words together and you mean everything. There is nothing left out from the all and from the fullness, and these two words tell us that in Him– that is, in Jesus Christ – there is all of what makes God really God.
There was a definite idea behind the ancient Greek word Paul selected, the one we translate fullness. The ancient Greek word was pleroma, and it was a recognized technical term in the theological vocabulary of the ancient world, describing the total package of Divine powers and attributes. Paul took all that was implied in that one word and said, “All of this fullness – all of this stuff that makes God who He is – all of it dwells in Jesus.”
Paul also carefully chose his words when it came to “should dwell.” The ancient Greek word for dwell is here used in the sense of a permanent dwelling. There is an entirely different word used for the sense of a temporary dwelling place. Paul wanted to emphasize the idea that Jesus was not temporarily God but He is permanently God.
Notice that the fullness is in Jesus Christ. Not in a church; not in a priesthood; not in a building; not in a sacrament; not in the saints; not in a method or a program, but in Jesus Christ Himself. It is in Him as a “distribution point” – so that those who wanted more of God and all that He is can find it in Jesus Christ.
So long ago, all of that slept in a humble manger on that Bethlehem night.
Christmas Love
For God so loved the world that He gave His only begotten Son, that whoever believes in Him should not perish but have everlasting life. (John 3:16)
John 3:16 has long been celebrated as a powerful, succinct, declaration of the gospel. Of the 31,373 verses in the Bible, it may be the most popular single verse used in evangelism.
We learn the amount of God’s love: For God so loved. This means that the love was a significant amount of love. The idea of so loved is connected to the idea of that He gave – there is a cause and effect relationship. He only gave what He gave because He loved so much. A gift at Christmas shows love if it cost something. One of the best Christmas gifts I ever received is a blue sweater knitted by my wife Inga-Lill before we were married. One might find a more expensive sweater other places, but my blue sweater cost something – a great amount of time that Inga-Lill spent knitting it.
We learn the object of God’s love: For God so loved the world. God did not wait for the world to turn to Him before He loved the world. He loved and gave His only
begotten Son to the world when it was still the world. What Jesus told Nicodemus in John 3:7 (You must be born again) refuted the popular Jewish idea of the scope of salvation: for God so loved the world. Many Jews in that day didn’t think that God loved the world. They thought that God only loved them. The universal offer of salvation and life in Jesus was revolutionary.
We learn the expression of God’s love: He gave His only begotten Son. God’s love didn’t just feel for the problems of a fallen world. God did something about it, and He gave the most precious thing to give: His only begotten Son. Real love – Christmas love – is all about giving.
We learn the recipient of God’s love: Whoever believes in Him. God loves the world, but the world does not receive or benefit from that love until it believes in Jesus, the gift that the Father gave. Believes in means much more than intellectual awareness or agreement. It means to trust in, to rely on, and to cling to. When we trust God and rely on Him, we benefit from His love.
We learn the intention of God’s love: Should not perish. God’s love actually saves man from eternal destruction. He didn’t give suggestions for self-improvement or ideas for personal transformation. He says, “Come to Me, look to Me, and I will save you.”
We learn the duration of God’s love: Everlasting life. The love we receive among peo- ple may fade or turn, but God’s love will never change. He will never stop loving His people, even unto the furthest distance of eternity.
Seven Wonders of John 3:16
We might say there are Seven Wonders of John 3:16:
God, who is The Almighty Authority
So loved the world, which is The Mightiest Motive
That He gave His only begotten Son, which is The Greatest Gift
That whoever, which is The Widest Welcome
Believes in Him, which is The Easiest Escape
Should not perish, which is The Divine Deliverance
But have everlasting life, which is The Priceless Possession
What do we do? It is simple. We need to receive this love, and we need to respond to this love. Make it a Christmas of true Christmas Love.
Was die kleine Wolke bedeutet
Und er sprach zu seinem Burschen: Geh doch hinauf und schaue zum Meer hin! Da ging er hinauf und schaute hin und sprach: Es ist nichts da! Er sprach: Geh wieder hin! So geschah es siebenmal. Und beim siebten Mal sprach er: Siehe, es steigt eine kleine Wolke aus dem Meer auf, wie die Hand eines Mannes! Da sprach er: Geh hinauf und sage es Ahab: Spanne an und fahre hinab, damit der Regen dich nicht zurückhält! (1. Könige 18,43-44)
Als Elia um Regen betete, erwartete er eine Antwort, und er hörte nicht auf zu beten, bis er eine Antwort bekommen sollte. Also schickte er seinen Diener, um nach Regenwolken Ausschau zu halten. Der Diener zog los und sah nichts; Elia betete weiter. Fünf weitere Male schickte der Prophet seinen Diener, um die Antwort auf sein Gebet zu sehen, doch der Diener sah nichts.
So geschah es siebenmal. Das war hartnäckig andauerndes Gebet. Es war als ob Elia kein „nein“ als Antwort akzeptieren würde, denn er war sicher, dass es Gottes Wille war, Regen zu schicken. Er förderte Gottes Willen durch sein andauerndes Gebet. Auch nach sechs vorangegangenen Enttäuschungen gab Elia nicht auf, und das war gut.
Vier Zeichen
Charles Spurgeon sah in diesen Versen eine Illustration für die kleinen Zeichen, die vor einem mächtigen Werk von Gott zu sehen sind. Er sprach von vier „sicheren Zeichen und endgültigen Merkmalen, die betender Glaube deutlich bemerkt, wenn eine echte Erweckung kommt.“ Christen sollten solche Dinge als Wolken sehen, es steigt eine kleine Wolke aus dem Meer auf, wie die Hand eines Mannes. Spurgeon nannte diese vier Dinge, die, seiner Meinung nach, wie eine kleine Wolke sind und auf einen großen Segen in naher Zukunft hinweisen:
– Eine wachsende Unzufriedenheit mit dem gegenwärtigen Zustand, und eine zunehmende Sorge unter den Gemeindemitgliedern um die Errettung anderer.
– Wenn diese Sorge der Gläubigen zu besonderer Ehrlichkeit und mutigem Gebet führt.
– Wenn man beginnt, zusammen zu beten und zu fragen: „Was sollen wir tun?“
– Wenn man sieht, dass jeder Christ seine eigene Verantwortlichkeit wahrnimmt und sein Handeln danach richtet.
Elia wusste, dass die kleine Wolke bedeutet, dass ein großes Werk kommen würde. Er sagte zu König Ahab im Glauben: „Spanne an und fahre hinab, damit der Regen dich nicht zurückhält.“ Nur weil er eine Wolke gesehen hatte, die so klein war wie die Hand eines Mannes, wusste er, dass ein starker Regen kommen würde. Wenn wir sehen, dass Gott kleine Dinge unter uns tut, dann sollten wir großen Glauben haben, dass ein größeres Werk passieren wird.
Holiday Preaching
With Christmas coming soon, maybe you’re working on what you might preach or teach on the Sunday before Christmas or at a Christmas Eve service. For many of us preachers, holidays can be difficult. I can think of at least four reasons why.
Holiday preaching is more difficult because more visitors are present. We should thank the Lord if this is the case, because it isn’t true everywhere. But knowing there are more visitors than usual at our special holiday services give us an opportunity we don’t’ want to pass up. There are many kinds of visitors: occasional, reluctant, traditional, relatives, and more. We want to know, “How can we speak to them in a way that faithfully presents Jesus and draws them in?”
Holiday preaching is more difficult because we may feel we preach the same message year after year. For those who regularly attend our church, that’s a great thing. But sometimes we feel that those who only come to us on holidays hear the same message the few times they come.
Holiday preaching is more difficult because we usually preach for a shorter time than usual. As preachers we get into a rhythm, and because all that goes on with a holiday service, we often preach for a shorter time. That can throw us off.
Holiday preaching is more difficult because there is usually a greater element of production to the service in general, and with our sermon. We don’t want to feel like we are putting on a production, but we want the service to be special and meaningful.
So, what can we do? Here’s a few things that might be helpful to keep in mind.
– Remember the power of the story, and let the story speak for itself.
– At the same time, don’t hesitate to proclaim what the storymeans. Our listeners need to hear that!
– Without trying to be too clever (this is a trap!) be open to looking at the Christmas or Easter story from a different angle.
– Maybe take a Bible passage that isn’t normally associated with Christmas and Easter and show how it proclaims the great message.
I’m praying that this coming holiday season is blessed for you in every way – and that whatever preaching and teaching opportunity God’s gives you this holiday season, you are both faithful and blessed in proclaiming God’s good news.
Blessings to You in Jesus’ Name – David Guzik
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What the Small Cloud Means
And [Elijah] said to his servant, “Go up now, look toward the sea.” So he went up and looked, and said, “There is nothing.” And seven times he said, “Go again.” Then it came to pass the seventh time, that he said, “There is a cloud, as small as a man’s hand, rising out of the sea!” So he said, “Go up, say to Ahab, ‘Prepare your chariot, and go down before the rain stops you.’” (1 Kings 18:43-44)
As Elijah prayed for rain, he expected an answer and he would not stop praying until he saw the answer come. So, he sent his servant out to look for the clouds of coming rain. The servant went out and saw nothing; Elijah kept praying. Five times more the prophet sent his servant to see the answer to prayer and the servant saw nothing.
Yet, “it came to pass the seventh time.” This was stubbornly persistentprayer. It was as if Elijah would not take “no” for an answer, because he was confident that it was God’s will to send rain. He stubbornly furthered the will of God by his persistent prayer. It is a good thing that Elijah didn’t quit praying after six previous disappointments.
Finally, the servant brought a report: “There is a cloud, as small as a man’s hand, rising out of the sea!” The evidence of coming rain came slowly and in a small way, but out of this small evidence God brought a mighty work.
Four Signs
Charles Spurgeon used these verses as an illustration of the small signs that come before a mighty work of God. He spoke of four “certain signs and tokens for good which prayerful faith clearly perceives when an awakening, a genuine revival is about to come.” Christians should regard such things as clouds, as small as a man’s hand, rising out of the sea. Spurgeon noted these four things which, in his opinion, were like a small cloud that signaled a great downpour of blessing to come:
– A growing dissatisfaction with the present state of things, and an increasing anxiety among the members of the church for the salvation of souls.
– When this anxiety leads believers to be exceedingly earnest and bold in prayer.
– When ministers begin pray together, and to say, “What must we do?”
– When we shall see the doctrine of the individual responsibility of each Christian fully felt and carried out into individual action.
Elijah knew that the small cloud meant a big work was on the way. He told King Ahab in faith, “Prepare your chariot, and go down before the rain stops you.” Based only on the sighting of a cloud that was as small as a man’s hand, he knew a torrent was on the way. When we see God moving in even small ways among us, we should have great faith for a greater work to come.
Was Gott zum Lachen bringt
Der im Himmel Thront, lacht; der Herr spottet über sie (Psalm 2,4)
Man stellt sich Gott nicht sehr oft lachend vor, doch Psalm 2 erzählt uns von einem Anlass, an dem Gott lacht. Er lacht, wenn der Mensch glaubt, er könne erfolgreich gegen den Allmächtigen arbeiten. In den ersten Versen von Psalm 2 steht:
Warum toben die Heiden und ersinnen die Völker Nichtiges? Die Könige der Erde lehnen sich auf, und die Fürsten verabreden sich gegen den HERRN und gegen seinen Gesalbten: „Lasst uns ihre Bande zerreißen und ihre Fesseln von uns werfen!“ (Psalm 2,1-3)
Gottes Antwort: Der im Himmel thront, lacht. Gott schaut sich an, wie der Mensch versucht, gegen Gott zu arbeiten, und Er lacht. Gott hat keine Angst oder ist verwirrt oder deprimiert über den Widerstand der Menschen. Gott lacht darüber.
Gott lacht, weil Er im Himmel thront. Er sitzt als Großer König auf einem herrlichen Thron. Er wandert nicht in Seinem Thronsaal auf und ab und fragt sich, was Er als nächstes tun soll. Gott thront in vollkommenem Frieden und Gewissheit. Er steht noch nicht einmal auf; Er lacht einfach.
Gott lacht, weil Er im Himmel thront. Er ist kein irdischer Thron, auf dem Er sitzt. Es ist der Thron des Himmels mit der Autorität über die ganze Schöpfung. Was sollte der Himmel von der Erde zu befürchten haben?
Aber Gott lacht nicht über das Leid der Menschheit, selbst wenn ihr Leid die Konsequenz der Sünde ist. Gott lacht über stolze Menschen, die so viel von sich halten, dass sie gegen Gott kämpfen und versuchen, Seinen Willen zu verhindern.
Einfach gesagt: Der Herr spottet über sie. Durch die Jahrhunderte haben sich schon viele gegen Gott und Sein Reich in Jesus Christus gestellt. Jeder dieser Gegner wurde und werden frustriert niedergeschmettert.
Ein Beispiel für das Lachen Gottes
Ein berühmter Gegner der Christenheit war der Römische Kaiser Diokletian (AD 245-313). Er war so ein großer Feind der Christen, dass er sie gnadenlos verfolgte und glauben wollte, dass er das Christentum besiegt hatte. Er ließ eine Medaille mit der Aufschrift drucken: „Der Name des Christentums ist ausgelöscht.“
Diokletian baute Monumente mit Inschriften, die besagten „löscht die Namen der Christen aus“ und er habe „den Aberglauben an Christus abgeschafft“.
Diokletian ist tot, nur noch einige Sätze in den Geschichtsbüchern erinnern an ihn. Der Ruhm und die Herrlichkeit von Jesus Christus erstreckt sich über die ganze Erde. Gott lacht im Himmel, und der Herr spottet über sie. Lass dies ein Trost sein für dein besorgtes Herz.