The Gamaliel Principle
And now I say to you, keep away from these men and let them alone; for if this plan or this work is of men, it will come to nothing; but if it is of God, you cannot overthrow it–lest you even be found to fight against God. (Acts 5:38-39)
The council was furious. Peter and the rest of the apostles made a bold stand, telling these important men that they would not back down from what God told them to say and do. In response, Acts 5:33 tells us that the men of the council were so angry they wanted to kill these leaders of the early Christian movement.
Then, one of the most respected men in the room spoke up. His name was Gamaliel, and he was so esteemed that they gave him the title Rabban, which means “our teacher.” Gamaliel was the grandson of the honored rabbi Hillel, who was the founder of the strongest school of Scripture interpretation of that day.
The council had murder on its mind when Gamaliel raised his voice, and the respected rabbi began with a history lesson. He reminded them all of two fairly recent revolutionaries that sought to lead Israel astray, and they both came to nothing. He then made the point regarding the Christians: if this plan or this work is of men, it will come to nothing; but if it is of God, you cannot overthrow it – lest you even be found to fight against God.
Ever since Gamaliel said those words, some think them wise and say that the “Gamaliel Principle” should guide us. I strongly disagree. Certainly, there are times when “wait and see if this is of God or not” is good advice, but not when it comes to deciding if a religion or spiritual movement is true.
Gamaliel spoke for himself and not for God. There are many religions or spiritual movements that may be considered successful in the sight of man, but they are against God’s truth. Success is not the ultimate measure of truth. There are religions that have existed hundreds of years and have millions of followers, and they are false.
Gamaliel was really a fence sitter. He spoke as if they should wait and see if Jesus and the apostles were really from God. That sound wise and maybe even spiritual, but it was a rejection of the evidence right before him.
But what greater testimony did he need, beyond Jesus’ resurrection and the apostles’ miracles? Gamaliel took a “wait-and-see” attitude when there was plenty of evidence that Jesus Christ was who He said He was, that Jesus rose from the dead, and that the apostles were uniquely sent by God to spread that message.
Gamaliel proposed the test of time, and that is an important test. But more important than the test of time is the test of eternity. Don’t take a “wait and see” approach when God has already given you the evidence of who Jesus is and what He did for you.
Wir sind Seine Zeugen
Der Gott unserer Väter hat Jesus auferweckt, den ihr umgebracht habt, indem ihr ihn ans Holz gehängt habt. Diesen hat Gott zum Fürsten und Retter zu seiner Rechten erhöht, um Israel Buße und Vergebung der Sünden zu gewähren. Und wir sind seine Zeugen, was diese Tatsachen betrifft, und auch der Heilige Geist, welchen Gott denen gegeben hat, die ihm gehorchen. (Apostelgeschichte 5,30-32)
Die Apostel standen wieder einmal vor einem Rat mächtiger Männer, die ihnen befahlen, nicht mehr über Jesus Christus zu sprechen. Vielleicht ist es besser zu sagen, dass es sich um einen Rat von Männern handelte, die mächtig zu sein schienen. In Wahrheit zeigte sich hier Gottes Macht, die sich in ihrer mutigen Reaktion offenbarte.
Zunächst sagte Petrus dem Rat (im Namen aller Apostel), dass man Gott mehr gehorchen muss, als den Menschen (Apostelgeschichte 5,29).
Dann verkündeten Petrus und die Apostel die Wahrheit des Evangeliums, beginnend mit der Auferstehung und Kreuzigung Jesu: Der Gott unserer Väter hat Jesus auferweckt, den ihr umgebracht habt, indem ihr ihn ans Holz gehängt habt.
Petrus bezeichnete das Kreuz als Baum (oder wie hier Holz), weil er eine Verbindung zu 5. Mose 21,22-23 herstellte, wo es heißt, dass ein Mensch, der an einen Baum gehängt wird, von Gott verflucht ist. Petrus machte auf das tragische Verbrechen aufmerksam, das darin bestand, dass sie Jesus abgelehnt hatten, und wies darauf hin, dass sie ihn, sowohl aus römischer Sicht (am Kreuz) als auch aus jüdischer Sicht (die Assoziation mit dem Baum) auf die schlimmstmögliche Art und Weise getötet hatten.
Dies war ein Zeugnis, das dem Fundament des christlichen Glaubens treu blieb. Petrus sprach von:
– Der Schuld des Menschen (Jesus, den ihr umgebracht habt).
– Jesu Tod (ans Holz gehängt).
– Jesu Auferstehung (Der Gott unserer Väter hat Jesus auferweckt).
– Jesu Himmelfahrt (Gott hat ihn zu seiner Rechten erhöht).
– Die Verantwortung des Menschen zu reagieren (um Israel Buße und Vergebung der Sünden zu gewähren).
All diese Dinge sind einfache, eindeutige Tatsachen. Sie wurden von diesen Männern, den Aposteln, und von anderen persönlich bestätigt. Durch das, was sie selber gehört, und gesehen hatten wussten sie, dass Jesus gekreuzigt wurde, auferstanden, und in die Herrlichkeit aufgefahren ist. Für diese Männer gab es keinen Grund, das irgendwie anzuzweifeln. Es ist wirklich geschehen. Sie waren dabei gewesen. Der Heilige Geist bestätigte es. Das war ihr Zeugnis.
Jemand erzählte einmal eine Geschichte über die Gerichtsverhandlung eines Bankräubers. Die Staatsanwaltschaft brachte mehrere Zeugen vor, die sagten, sie hätten gesehen, wie der Mann die Bank ausgeraubt habe. Der Verbrecher protestierte: “Das ist gar nichts! Ich kann Ihnen doppelt so viele Leute nennen, die nicht gesehen haben, wie ich die Bank ausgeraubt habe!” Doch die, die nicht dabei waren und es nicht gesehen haben, konnten die Augenzeugenaussagen derer, die es gesehen haben, nicht beseitigen.
Kannst Du diese Aussage auch für dich in Anspruch nehmen? Und wir sind seine Zeugen, was diese Tatsachen betrifft, und auch der Heilige Geist ist es. Du hast nicht persönlich gesehen, wie Jesus gekreuzigt wurde, auferstanden und aufgefahren ist – aber Du hast das glaubwürdige Zeugnis derer, die es erlebt haben. Du hast das Zeugnis desselben Heiligen Geistes für Dein Herz.
Mögen wir mit all dem, mit so viel Kühnheit seine Zeugen sein wie Petrus und die Apostel es waren!
