Compassion for Weak Faith
Dear Pastor, Preacher, or Bible Teacher –
I pray that as this email reaches you on a Monday (or whenever), you are finding some rest and recovery after a weekend of serving God, His people, and a needy world.
Today I have a brief thought for you from a familiar passage, Matthew 9:20-22 which tells the story of the woman who touched the hem of Jesus’ garment and was healed. Here is the text:
And suddenly, a woman who had a flow of blood for twelve years came from behind and touched the hem of His garment. For she said to herself, “If only I may touch His garment, I shall be made well.” But Jesus turned around, and when He saw her He said, “Be of good cheer, daughter; your faith has made you well.” And the woman was made well from that hour.
I wouldn’t be surprised if you have preached a pretty good sermon on this passage. After all, it is a great story, and it has a powerful application. I just want to point out one thing: the compassion of Jesus to the woman, despite her superstitions.
The woman of Matthew 9 had her own reasons for secrecy, but basically she wanted to “steal” or “sneak” a blessing from Jesus without attracting any attention to herself. She reached out to touch the fringe of Jesus’ outer garment and believed that touch would bring her healing.
The way I see it, there was a lot of superstition in this woman’s thinking. To the best of our knowledge, there was no promise or pattern that touching the garment of Jesus would bring healing.
Yet even though her faith had elements of error and superstition, she believed in the healing power of Jesus and His garment served as a point of contact for that faith. There are many things that we could find wrong with this woman’s faith. Yet her faith was in Jesus; and the object of faith is much more important than the quality or even quantity of faith.
We read the wonderful words: the woman was made well. Her faith, though imperfect, was enough to receive what Jesus wanted to give her. Her 12-year disease was immediately cured.
Friend, I am sure that you deal with many people with weak or superstitious faith. Maybe that is frustrating to you. If so, I understand! Yet, Jesus didn’t despise this woman, even with her weak and imperfect faith.
I’m praying that God gives to everyone who reads this an extra measure of patience and compassion for the weaker, superstitious ones that we deal with. When we serve others with the heart and strength of Jesus, we will find that extra measure.
Blessings to you in Jesus’ Name – David Guzik
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Dios antes que el Hombre
Mas Pedro y Juan respondieron diciéndoles: Juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído (Hechos 4:19-20)
Un consejo de hombres importantes y poderosos se sentaron para juzgar a Pedro y a Juan. Los hombres importantes parecían tener todo el control de la situación, pero eso no molestó a Pedro y Juan. Osados en Jesucristo, se negaron a ceder ante las amenazas del concilio.
A través del poder del Espíritu Santo, Dios les dio a Pedro y a Juan las palabras exactas para el momento. Jesús lo había prometido en Lucas 12: 11-12: Cuando os trajeren a las sinagogas, y ante los magistrados y las autoridades, no os preocupéis por cómo o qué habréis de responder, o qué habréis de decir; porque el Espíritu Santo os enseñará en la misma hora lo que debáis decir. Estas palabras de Pedro y Juan fueron un hermoso cumplimiento de esa promesa.
Ellos dijeron, juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios. Era evidente que debían escuchar a Dios en lugar de al hombre. Pedro hizo una apelación eficaz a esta verdad. Este es un principio importante. Dios ha establecido una autoridad legítima en la humanidad. Vemos esta autoridad en el hogar, en la iglesia y en la comunidad. Dios quiere que respetemos y obedezcamos a estas autoridades, pero nunca en un sentido absoluto. Si hacer lo que la gente nos dice que hagamos nos hace desobedecer a Dios, debemos obedecer a Dios. Debemos escuchar a Dios incluso antes que a la autoridad humana legítima.
Con esta osadía, Pedro y Juan proclamaron, no podemos dejar de decir. Pedro y Juan tenían que hablar de lo que habían visto y oído. Tenían que hacerlo, no solo por la compulsión interna del Espíritu Santo, sino también por el mandato de Jesús. En Hechos 1: 8 Jesús dio la orden a todos sus discípulos: Me seréis testigos en Jerusalén.
¿Qué se suponía que debían decir? Debían decir lo que hemos visto y oído. Este no era un mensaje que ellos crearon. Este era el mensaje de quién es Jesús y de lo que Él hizo para rescatar a la humanidad perdida. Este no era un mensaje inventado; ellos simplemente lo transmitían como testigos oculares confiables.
Hay algunas cosas que son tan buenas que nunca deberíamos dejar de hablar de ellas. La grandeza de quién es Jesús nuestro Mesías, y de lo que ha hecho para salvarnos, es sin duda la más grande de todas esas cosas buenas. No solo debemos negarnos a dejar de hablar de eso, sino que, con la ayuda de Dios, también nos determinaremos a obedecer a Dios antes que al hombre. Vivir en el temor del hombre está por debajo de la dignidad de los hijos de Dios y en realidad es el pecado de la idolatría. Respetamos lo que es debido, pero escuchamos a Dios antes que a cualquier autoridad humana.
Gott vor Mensch
Aber Petrus und Johannes antworteten ihnen und sprachen: Entscheidet ihr selbst, ob es vor Gott recht ist, euch mehr zu gehorchen als Gott! Denn es ist uns unmöglich, nicht von dem zu reden, was wir gesehen und gehört haben! (Apostelgeschichte 4,19-20)
Ein Rat wichtiger und mächtiger Männer saß zusammen, um über Petrus und Johannes zu richten. Diese wichtigen Männer kontrollierten anscheinend die Situation, doch das kümmerte Petrus und Johannes nicht. Sie waren kühn in Jesus Christus und weigerten sich, sich den Drohungen des Rats zu beugen.
Durch die Macht des Heiligen Geistes gab Gott ihnen die Worte für den Moment. Jesus hatte in Lukas 12,11-12 versprochen: Wenn sie euch aber vor die Synagogen und vor die Fürsten und Obrigkeiten führen, so sorgt nicht, wie oder womit ihr euch verteidigen oder was ihr sagen sollt; denn der Heilige Geist wird euch in derselben Stunde lehren, was ihr sagen sollt. Diese Worte von Petrus und Johannes waren die Erfüllung dieses Versprechens.
Sie sagten: Entscheidet ihr selbst, ob es vor Gott recht ist, euch mehr zu gehorchen als Gott! Es war selbstverständlich, dass sie Gott mehr gehorchen sollten als Menschen. Das ist ein wichtiges Prinzip. Gott hat bestimmte Autoritäten legitimiert. Man sieht solche Autoritäten zuhause, in der Gemeinde und in der Stadt. Gott will, dass wir diese Autoritäten respektieren und ihnen gehorchen, aber niemals im absoluten Sinn. Wenn das, was wir tun sollen, dazu führt, dass wir Gott gegenüber ungehorsam sind, dann müssen wir Gott gehorchen. Wir müssen erst auf Gott hören, bevor wir auf menschliche Autoritäten hören.
Mutig erklärten Petrus und Johannes: Denn es ist uns unmöglich, nicht von dem zu reden. Petrus und Johannes mussten darüber reden, was sie gesehen und gehört hatten. Sie mussten, nicht nur wegen dem inneren Drang durch den Heiligen Geist, sondern auch wegen dem Gebot von Jesus. In Apostelgeschichte 1,8 gab Jesus allen Seinen Jüngern das Gebot: ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem.
Was sollten sie sagen? Sie sollten darüber reden, was sie gesehen und gehört hatten. Das war keine Botschaft, die sie selbst erfunden hatten. Es war die Botschaft über Jesus – wer Er ist und was Er tat um die verlorene Menschheit zu retten. Es war keine selbstgemachte Botschaft; sie gaben nur weiter, was sie selbst gesehen hatten.
Es gibt Dinge, die sind so gut, dass wir niemals aufhören sollten, darüber zu reden. Die Größe von Jesus, unserem Messias, und was Er tat um uns zu retten ist sicherlich das größte davon. Wir sollten uns nicht nur weigern aufzuhören davon zu reden, sondern mit Gottes Hilfe auch Gott mehr als den Menschen zu gehorchen. In der Angst vor Menschen zu leben ist unter der Würde von Gottes Kindern und ist Götzendienst. Wir zeigen Respekt wo es angebracht ist, aber wir hören zuerst auf Gott, vor jeder menschlichen Autorität.
Knowing Whom You Pray To
And being let go, they went to their own companions and reported all that the chief priests and elders had said to them. So when they heard that, they raised their voice to God with one accord and said: “Lord, You are God, who made heaven and earth and the sea, and all that is in them.” (Acts 4:23-24)
God worked something powerful in and through Peter and John. They stood before a council of important men who demanded that they stop proclaiming Jesus. Peter and John refused, but the council couldn’t stop such determined men. All they could do was threaten Peter and John and release them.
When Peter and John met with the other disciples, they reported all that the chief priests and elders had said. They had good news to report. We can picture them saying, “We got to tell them about Jesus! They realized we were like Jesus! They told us not to tell others about Jesus!”
In response to this exciting report, the early Christian community – their own companions had a prayer meeting. Notice that important events moved them to prayer. It should be the same with us!
We see several important things about this early church prayer meeting.
First, they raised their voice. This means that they prayed vocally. It is certainly possible to pray silently in our minds, but we focus our thoughts more effectively when we speak out in prayer.
The word “voice” is in the singular. This means that they did not all pray individually, speaking at the same time. In this prayer meeting, one person prayed, and all agreed with that one, so that they were really praying with one voice.
Next, they prayed with one accord. This means that they prayed in unity. There was no strife or contention among them. There wasn’t one group saying, “We should pray for this” and another saying, “we should pray for that.” They had the same mind when they prayed.
Finally, they addressed God like this: Lord, You are God. They began by reminding themselves who they prayed to. They prayed to the Lord of all creation, the God of all power.
This word Lord in Acts 4:24 is not the most common word for “Lord” used in the New Testament; it is the Greek word despotes. We get the English word “despot” from this ancient Greek word. Despotes was a word used of a slave owner or of a ruler who has power that cannot be questioned. They prayed with power and confidence because they knew God was in control.
When we pray, we often forget just who it is we pray to; or worse yet, we pray to an imaginary God of our own ideas. The disciples had power in prayer because they knew whom they prayed to.
Pray today – but make sure you pray to the God who really exists, the mighty God revealed to us in the Bible. Don’t pray to the God of your imagination.