The Work That Pleases God
Then the twelve summoned the multitude of the disciples and said, “It is not desirable that we should leave the word of God and serve tables…but we will give ourselves continually to prayer and to the ministry of the word.” (Acts 6:2, 4)
A problem threatened to divide the young community of Christians. When one group felt their widows were being neglected by the church’s charitable work, the problem needed to be solved. Yet, the apostles insisted that they were not the ones who should directly meet the need.
The apostles explained, it is not desirable that we should leave the word of God and serve tables. This didn’t concern the actual serving of food and cleaning of dining tables for these widows. It was a figure of speech that meant the handling of the practical work involved in caring for the widows.
The apostles said that they should remain faithful to their central calling, which was prayer and to the ministry of the word. In the big picture, it would be wrong for them to spend their time administrating the practical needs of the widows.
Some people believe that this was evidence of a superior attitude among the twelve; that in their pride, they considered themselves above such work. I don’t think so. Instead, I think they were wise in delegating these responsibilities. God did not call these apostles to be everything and to do everything for the church. God has and will raise up others to serve in other ways.
Thinking about this in a modern context, we can say that a pastor should not have his time consumed in tasks that are essentially “serving tables.” Yet there is something wrong with a pastor who considers such work beneath him.
Yet, the apostles were not to do nothing – they had work to do, saying we will give ourselves continually to prayer and to the ministry of the word. The fact that the apostles busied themselves with prayer and the ministry of the word shows how energetically they did those things and how consuming it is to preach and pray rightly.
The ministry is a lot of work, even apart from administrative headaches. A young man said to Donald Grey Barnhouse, “I’d give the world to be able to teach the Bible like you.” Looking him straight in the eye, Dr. Barnhouse replied: “Good, because that’s exactly what it will cost you.”
To serve the needy widows well and to serve them fairly was real work. To give oneself continually to the word of God and to prayer was also work. One isn’t better than the other; each is good and valuable for God’s kingdom. What we need is a sense of God’s calling and gifting for our life, and a sense of what the Holy Spirit wants us to do. These early Christians understood their calling and did their work – do you? Doing what God has called and gifted you to do is the work that pleases Him.
Teilen und Herrschen
In jenen Tagen aber, als die Zahl der Jünger wuchs, entstand ein Murren der Hellenisten gegen die Hebräer, weil ihre Witwen bei der täglichen Hilfeleistung übersehen wurden. (Apostelgeschichte 6:1)
Bis zu diesem Punkt in der Apostelgeschichte erfolgten die Angriffe Satans gegen die Gemeinde auf verschiedene Weise. Satan probierte viele Formen des direkten Widerstands und der Einschüchterung aus, und er versuchte auch, die Gemeinde von innen heraus kaputt zu machen. All diese Strategien waren nicht erfolgreich, wenn es darum ging, den Dienst der Gemeinde zu stoppen oder zu verlangsamen (Apg 5,42).
In Apostelgeschichte 6 sieht man Satan mit einer anderen Strategie gegen Gottes Volk vorgehen: Spaltung. Der Teufel hoffte, die Gemeinde durch Versäumnisse, Missverständnisse und kulturelle Unterschiede “spalten und beherrschen” zu können.
Wir können sagen, dass mit Apostelgeschichte 5 und 6 die guten alten Zeiten für die ersten Christen vorbei waren. Sie mussten sich nun mit internen Problemen, mit Streitigkeiten und möglichen Spaltungen auseinandersetzen. Die Art und Weise, wie sie mit diesen Dingen umgingen, war der entscheidende Punkt.
Das alles geschah, als sich die Zahl der Jünger vervielfachte. Zeiten des Wachstums und des Fortschritts sind für die Gemeinde auch Zeiten, in denen man sich vor Spaltungen hüten muss. Auch sls die Gemeinde wuchs, kümmerten sie sich noch immer umeinander. Diese praktische Fürsorge bedeutete, dass die Christen einen Plan machten, um ihren Witwen mit einer Art täglicher Essensausgabe zu helfen.
Als die Christen dieses und vieles andere organisierten, um die Bedürfnisse der eigenen Leute zu befriedigen, beschwerten sich die Hellenisten über die Hebräer, weil ihre Witwen bei der täglichen Hilfeleistung übersehen wurden. Die Hebräer waren die Juden, die eher der jüdischen Kultur zugeneigt waren, und meist aus Judäa stammten. Die Hellenisten waren die Juden, die eher der griechischen Kultur zugeneigt waren und meist aus der Diaspora (dem gesamten Römischen Reich) stammten.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es sich trotz der Bezeichnungen Hebräer und Hellenisten um Christen, um Jünger Jesu handelte. Sie hatten alle einen jüdischen Hintergrund, aber sie hatten auch alle Jesus als ihren Messias angenommen.
Offenbar glaubten einige der Christen mit hellenistischem Hintergrund, dass die Witwen unter den hebräischen Christen besser versorgt wurden. Nichts deutet darauf hin, dass dieses Versäumnis beabsichtigt war. Es handelte sich um ein Versehen einiger, oder das Ergebnis einer schlechten Organisation.
Satan liebt es, ein unbeabsichtigtes Unrecht zu nutzen, um einen Streit auszulösen. Die Hebräer waren in ihrem Herzen im Recht, und die Hellenisten waren im Recht, was die Fakten angeht. Dies waren perfekte Voraussetzungen für einen Konflikt um eine Gemeinde zu spalten.
Wie würde die Gemeinde damit umgehen? Der Rest von Apostelgeschichte 6 wird es erklären. Aber lerne Folgendes Wenn die Gemeinde von heute vor einer Spaltung steht, hat Gottes Volk das schon einmal erlebt, und Gottes Wort gibt uns die Weisheit, so mit den Zeiten der Spaltung umzugehen, dass er verherrlicht wird. Wir übernehmen diese Weisheit vielleicht nicht – aber Gott bietet sie uns an.
Fang damit an, dass Du deinen Brüdern und Schwestern nur das Beste zutraust und erkenne, dass viele der Verletzungen, die wir zufügen und erdulden, nicht beabsichtigt sind – und dass wir uns trotzdem mit ihnen auseinandersetzen müssen.