God Before Man
But Peter and John answered and said to them, “Whether it is right in the sight of God to listen to you more than to God, you judge. For we cannot but speak the things which we have seen and heard.” (Acts 4:19-20)
A council of important and powerful men sat in judgment of Peter and John. The important men seemed to have all control of the situation, but that didn’t bother Peter and John. Bold in Jesus Christ, they refused to bow before the threats of the council.
By the power of the Holy Spirit, God gave Peter and John the exact words for the moment. Jesus had promised in Luke 12:11-12: Now when they bring you to the synagogues and magistrates and authorities, do not worry about how or what you should answer, or what you should say. For the Holy Spirit will teach you in that very hour what you ought to say. These words from Peter and John were a beautiful fulfillment of that promise.
They said, Whether it is right in the sight of God to listen to you more than to God, you judge. It was self-evident that they should listen to God instead of man. Peter made an effective appeal to this truth. This is an important principle. God has established legitimate authority in humanity. We see this authority in the home, in the church, and in the community. God wants us to respect and obey these authorities, but never in an absolute sense. If doing what people tell us to do would make us disobey God, we are to obey God. We must listen to God before even legitimate human authority.
With this boldness, Peter and John proclaimed, we cannot but speak. Peter and John had to speak of the things which they had seen and heard. They had to, not only because of the inner compulsion of the Holy Spirit, but also because of the command of Jesus. In Acts 1:8 Jesus gave the command to all His disciples, You shall be witnesses to Me in Jerusalem.
What were they supposed to say? They were to speak the things which we have seen and heard. This was not a message that they created. This was the message of who Jesus is and what Jesus did to rescue lost humanity. This was no made-up message; they merely relayed it as reliable eyewitnesses.
There are some things that are so good, we should never stop talking about them. The greatness of who Jesus our Messiah is, and what He has done to save us, is certainly the greatest of all those good things. Not only should we refuse to stop talking about it, God helping us we will also determine to obey God before man. To live in the fear of man is beneath the dignity God’s children and is actually the sin of idolatry. We give respect where it is due, but listen to God before any human authority.
Was sollen wir mit diesen Menschen tun?
Da befahlen sie ihnen, aus dem Hohen Rat hinauszugehen, und beratschlagten miteinander und sprachen: Was sollen wir mit diesen Menschen tun? Denn daß ein offenkundiges Zeichen durch sie geschehen ist, das ist allen Bewohnern von Jerusalem bekannt, und wir können es nicht leugnen. Aber damit es sich nicht weiter unter dem Volk verbreitet, wollen wir ihnen ernstlich drohen, damit sie künftig zu keinem Menschen mehr in diesem Namen reden! (Apostelgeschichte 4,15-18)
Ich liebe diese Szene, in der die religiösen Führer in Jerusalem verzweifelt überlegen, was sie mit dem „Problem“, das die Jünger Jesu für sie darstellten, tun sollten. Während Seines Dienstes auf der Erde war Jesus ein Problem für diese religiösen Führer – diese Gruppe spielte auch eine Rolle bei dem Beschluss, Jesus kreuzigen zu lassen. Nun war Jesus nicht mehr bei Seinen Jüngern um zu lehren, und sie hatten ein noch größeres Problem mit den Nachfolgern von Jesus.
In ihrer Verzweiflung mussten diese Männer in Bezug auf die Macht Jesu zugeben: wir können es nicht leugnen. Das offenbart ihre verdorbenen Herzen. Sie wussten, dass im Namen Jesu tatsächlich ein Wunder geschehen war; doch sie weigerten sich, sich dem Gott unterzuordnen, der das Wunder bewirkt hatte.
Alles was sie tun konnten war, zu drohen und zu hoffen, dass die gute Botschaft von Jesus sich nicht weiter unter dem Volk verbreitet. Ihre Furcht vor der Verbreitung der guten Botschaft von Jesus wurzelte in ihrer eigenen sündhafte Selbstsucht, nicht in dem Wunsch das Volk zu schützen.
Bemerke die Verzweiflung in ihren Worten: Was sollen wir mit diesen Menschen tun? Es war ein Problem, das sie nicht lösen konnten. Diese Menschen reagierten nicht auf ihre Drohungen und Einschüchterungen.Diese Menschen wussten, wie ihr Herr und Retter behandelt worden war, doch sie hatten keine Angst. Diese Menschen zeigten die Macht Gottes in und durch ihr Leben. Man kann Männer und Frauen, die Jesus Christus hingegeben sind, nicht besiegen! Ihnen wurde befohlen, nicht mehr über Jesus zu reden, doch jeder wusste, dass sie damit weitermachen würden.
Da ist noch etwas wunderbares an der Geschichte aus Apostelgeschichte 4. Wir sehen das an den Worten: sie beratschlagten miteinander. Woher wusste Lukas worüber die Männer diskutierten, nachdem die Jünger den Raum verlassen hatten? Lukas fand es wahrscheinlich heraus, denn ein Mitglied dieses Rates wurde später Christ: Saulus von Tarsus. Apostelgeschichte 26,10 gibt uns Grund dafür zu glauben, dass Paulus (Saulus) ein Mitglied dieses Rates war, und gegen das frühe Christentum stimmte.
Wenn das wahr ist, hatten Petrus und Johannes keine Ahnung, dass sie einem zukünftigen Apostel und einem der größten Missionare, die die Gemeinde je gesehen hat, predigten. Es ist ein Beispiel dafür, dass wir uns nicht vorstellen können, auf welch großartige Weise uns Gott gebrauchen kann.