Proof By Covenant

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“And Abraham said, ‘Lord God, how shall I know that I will inherit it?’“ (Genesis 15:8)

Jesus spoke of a faith that could move mountains, but it often seems that we are more familiar with the doubt that creates those mountains. Trusting God and His plan for our life is a constant challenge, and one faced by everyone who has ever tried to chase away doubt.

Sometimes doubt comes from unbelief – the sort of attitude that doubts that God will keep His word or can keep His word to us. Other times doubt is a by-product of a faith that is growing and maturing – the kind of doubt that recognizes that there is no weakness or wavering in God, but we are weak in our ability to trust. This was the kind of doubt that led a desperate father to say to Jesus, “Lord, I believe; help my unbelief!” (Mark 9:24)

God promised Abraham a son and Abraham waited ten years. He couldn’t forget the promise, and wondered when God would fulfill it. Abraham was successful in business and every other enterprise, but he must have thought “what good is it without the fulfillment of God’s promise?” This was the ache of Abraham’s heart, and it prompted his doubt-filled question to God in Genesis 15:8: “How shall I know that I will inherit it?”

Abraham did what we all should do with our doubts. He brought those doubts to God, and let God speak to them. Again, understand this was not a doubt that denied God’s promise, but a doubt that desired God’s promise. God is always willing to help that kind of doubt.

So what did God do to help Abraham? God, in effect, answered: “Abraham, do you want to know for certain? Then let’s make a contract.” One way to make a contract in Abraham’s day was to have both parties walk together through the carcasses of sacrificed animals, while they repeated the terms of the contract. It seems barbaric to us, but to them it represented two things: first, it showed plainly this was a blood covenant, quite serious in nature. Secondly, it was a dramatic warning: if one of the parties failed to live up to the contract, he could expect that all his animals, and perhaps himself, would end up cut in two.

God wants to help our doubts with a contract. But our contract is not Abraham’s; it is the contract that Jesus called the “New Covenant” (Luke 22:20, Hebrews 9:15). The new covenant was also was established by sacrifice – what Jesus did on the cross towards God the Father and for us.

When we want to believe but still seem to doubt, we don’t have to think God is angry and irritated with us. We can even ask God to prove Himself to us. When you do ask for proof, God will speak to you the same way He did to Abraham. God will point you to a covenant made by sacrifice that proves God’s love and concern for you is real. God will point you to the New Covenant.

Today, ask God to help you with your doubts, and to remember He proved His love for you by the New Covenant and what Jesus did at the cross to establish it.

Ecclesiastes 4-6 – Unsatisfying Wealth

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Good can come from wealth, but what is the ultimate value of our earthly riches?

Great Joy from Seeds Already Sown

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Then Philip went down to the city of Samaria and preached Christ to them. And the multitudes with one accord heeded the things spoken by Philip, hearing and seeing the miracles which he did…And there was great joy in that city. (Acts 8:5-8)

At the very end of Jesus’ earthly ministry, He commanded the disciples to preach the gospel to all the earth – first in Jerusalem, then in Judea, then to Samaria, and then to the ends of the earth. For the most part, the very first Christians were not interested in taking the gospel to the Samaritans. But Philip went down to the city of Samaria and preached Christ to them. Curiously, none of the apostles led this mission. It was up to one of the deacons of the early Church – this man named Philip. When the Christians were scattered because of the persecution following Stephen’s death, Philip went to Samaria.

Who were the Samaritans? 600 years before Philip’s time, the Assyrians conquered this part of northern Israel and then deported all the wealthy and middle-class Jews from the area. They then moved in a pagan population from afar. Those pagans intermarried with the lowest classes of the remaining Jewish people in northern Israel, and from these people came the Samaritans. There was therefore a deep-seated prejudice – almost hatred – standing between the Jews and the Samaritans. You might remember that in the Gospel of Luke (Luke 9:51-56) James and John once thought that the Samaritans were only good for being burned up by God’s judgment.

Jesus didn’t feel that way about the Samaritans. He was never prejudiced against people just because of their nationality or ethnic background. The resurrected Jesus touched the life of Philip, so there was no room for this kind of prejudice in his heart. He wasn’t a racist towards the Samaritans.

Philip came to the Samaritans presenting the gospel, with signs and wonders following as an impressive confirmation. When the people found Jesus, there was great joy in that city. There were spectacular results from Philip’s ministry. We can say that one reason there was such fruit was that Jesus had already sowed the seeds in Samaria during His ministry (see John 4:1-26). Now Philip reaped the harvest. Of course there was also a harvest when Jesus and the disciples did the work in John 4, but this work of Philip was a second harvest following on the first.

Jesus sowed the seeds and Philip reaped the harvest. The Apostle Paul used this same picture to describe the working of ministry: I planted, Apollos watered, but God gave the increase (1 Corinthians 3:6). The harvest is glorious – but can never happen unless the seeds are planted to begin with. Therefore no one can say that it is more important to reap the harvest than it is to sow the seeds. Both are necessary.

Perhaps right now you don’t see as much “fruit” as you would like to see in the things you do to honor God. Consider that perhaps you are sowing seed for a later harvest. Perhaps someone else will reap that harvest.

Can you be at peace with this way God works? Can you serve Him, in whatever way He leads, knowing that you might plant the seeds but someone else might reap the fruit? It means we have to trust the Master Farmer to know how to best organize the sowing and the reaping – and then we must get about the work He sets in front of us.

Für den Thron bestimmt

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Da sprach der König zu ihnen: Nehmt die Knechte eures Herrn mit euch und setzt meinen Sohn Salomo auf mein Maultier und führt ihn hinab zur Gihon Quelle! Und der Priester Zadok und der Prophet Nathan sollen ihn dort zum König über Israel salben; und stoßt in das Schopharhorn und ruft: Es lebe der König Salomo! Und zieht hinter ihm herauf, und er soll kommen und auf meinem Thron sitzen und König sein an meiner Stelle; denn ich habe ihn dazu bestimmt, dass er Fürst über Israel und Juda sein soll! (1. Könige 1,33-35)

Bevor er starb, war König David sehr darauf bedacht, dass Salomo König wurde, und er wollte, dass jeder wusste, dass dieser für den Thron bestimmt war. David sagte: „Der Priester Zadok und der Prophet Nathan sollen ihn zum König salben.“ Dies ist ein seltener flüchtiger Blick im Alten Testament auf alle drei Ämter in Zusammenarbeit – Prophet, Priester und König. Alle drei arbeiteten zusammen, denn David wollte, dass die Ausrufung von Salomo als Nachfolger überzeugend war. Er hatte einen Fünfpunkteplan:

– Reite auf meinem eigenen Maultier
– Lass Zadok, den Priester, und Nathan, den Propheten, ihn salben
– Stoßt in das Horn
– Sagt: „Es lebe König Salomo!“
– Er soll kommen und auf meinem Thron sitzen

Man kann sagen, dass Gott genauso daran gelegen ist, uns wissen zu lassen, dass wir für einen Thron bestimmt sind, dass wir seine Kinder und Nachkommen sind und wir mit dem König Jesus regieren werden.

Zuerst sagt Jesus zu uns: „Reite mein Maultier.“ Das Maultier war eine bestimmte Art etwas zu transportieren – Maultiere waren selten im antiken Israel und mussten aufgrund von bestimmten Gesetzen gegen Inzucht importiert werden. Das war das antike israelische Equivalent zum heutigen Autokorso des Präsidenten. Auf dieselbe Art sagt Jesus zu den Christen: „Geh den Weg, den ich ging – gleichwie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch“ (Johannes 20,21).

Auf Seine Art sagt Jesus zu seinen heutigen Nachfolgern: „Lass Zadok, den Priester, und Nathan, den Propheten, dich salben.“ Er hat jeden Seiner Nachfolger mit dem Heiligen Geist gesalbt. Wie in 1. Johannes 2,20 steht: Und ihr habt die Salbung von dem Heiligen und wisst alles.

Jesus will auch über Seine Kindern heute „in das Schopharhorn stoßen“. Er will, dass jeder von Seiner besonderen Beziehung zu Seinen Kindern weiß, und Er will dies so laut wie möglich verkünden. In Hebräer 2,11 steht: „Aus diesem Grund schämt er sich nicht, sie Brüder zu nennen.“

Schließlich – und vielleicht ist das das Wundervollste – sagt Jesus über Seine Kinder: „Er soll kommen uns auf meinem Thron sitzen.“ Wir sind eingeladen, mit Jesus als Überwinder zu regieren, wie in Offenbarung 3,21 steht: „Wer überwindet, dem will ich geben, mit mir auf Thron zu sitzen.“

Dieser Punkt ist sehr schön – so wie Salomo für den Thron bestimmt war und David wollte, dass jeder es erfuhr ist der Christ heute bestimmt für einen Thron und Jesus will, dass jeder dies weiß. Vieles von dem, was wir erleben ist einfach eine Vorbereitung auf das zukünftige Regieren mit Jesus. Auch wenn niemand sonst diese Botschaft erhält, sollten wir als Gläubige wissen: wir sind für einen Thron bestimmt.

Ecclesiastes 2-3 – Time, Eternity, and Despair

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Solomon considers the problems of life and meaning from a perspective without eternity in view.

Falling Down

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Without Me they shall bow down among the prisoners, and they shall fall among the slain. (Isaiah 10:4)

The mighty Assyrian Empire threatened the Kingdom of Israel and they weren’t ready to face the threat. They were not ready politically, militarily, or most of all, spiritually. Their only hope was to utterly rely upon the Lord God but they wouldn’t do that. Sadly, Israel wanted to be independent of their God, and their “declaration of independence” would be their ruin.

The ruin didn’t have to come directly from the hand of an avenging God. In declaring their independence from God Israel sowed the seeds of their own destruction. When the Assyrian threat came, all God had to do was let Israel stand on their on two feet. They couldn’t stand at all, and would soon fall down.

That’s why God said, “Without Me they shall bow down among the prisoners, and they shall fall among the slain.” All God had to do to bring extreme judgment on Israel was to withdraw His protection. The Lord declared that “Without Me you have no hope before your enemies.” For a long time Israel lived without God in their worship and obedience. Now they will stand before their enemies without God. It’s a painful truth – when we reject God long enough, He will give us exactly what we want. We don’t realize how much we need God until we stand where the Israelites stood and find ourselves without God.

Tragically, they could not stand at all. Instead, their posture would be just the opposite – they would bow down. When the Assyrians conquered other nations, it wasn’t enough for them to just win a military victory. They had a perverse pleasure in humiliating and subjugating their conquered foes. They did everything they could to bring them low. Here, God said, “You rejected Me, so without Me you shall bow down in humiliation and degradation before your enemies.”

Bowing down isn’t always a bad thing. One of the Hebrew words commonly translated worship in the Old Testament is shachah. It means to bow down, to reverently bow or stoop, or to pay homage. But Isaiah 10:4 uses another word for bow down, the Hebrew word kara. It isn’t a good word; it means to sink, to drop, to bring low, or to subdue. Israel had a choice – bow down in a good way before their loving God, or bow down in a humiliated, low way before their enemies. Which would it be?

This reminds us of Philippians 2:10-11, where the Apostle Paul proclaimed that one day “at the name of Jesus every knee should bow, of those in heaven, and of those on earth, and of those under the earth, and that every tongue should confess that Jesus Christ is Lord, to the glory of God the Father.” Every knee will bow before Jesus. God gives us the choice: to now willingly bow down to the Lord in worship, or to have it said of us, without Me they shall bow down in suffering and humiliation. Which will it be for you?

Ein seltsamer Ruhm

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So wahr ihr mein Ruhm seid, den ich habe in Jesus Christus, unserem Herrn: Ich sterbe täglich! (1. Korinther 15,31)

Paulus` Thema in 1. Korinther 15 ist die Auferstehung Jesu und die Auferstehung der Christen. Einige unter den Christen in Korinth glaubten nicht an die Auferstehung der Christen, und Paulus nahm die Auferstehung von Jesus als Beweis für die kommende Auferstehung Seiner Nachfolger. Das war nicht der einzige Beweis, den Paulus lieferte, um das Prinzip der Auferstehung zu belegen. Er nahm auch sein Leben als Beispiel und sagte damit: „Ich wäre doch verrückt, wenn ich dieses Leben voller Opfer und Schwierigkeiten ohne die Hoffnung auf die Auferstehung leben würde.“ In diesem Zusammenhang entscheidet sich Paulus dafür, ein wenig anzugeben.

Als Paulus schrieb: „So wahr ihr mein Ruhm seid, den ich habe in Jesus Christus, unserem Herrn“, ließ er die Christen in Korinth damit wissen, dass er ein bißchen prahlt. Sein Prahlen lag sowohlin dem Wort „ihr“ als auch „in Jesus Christus“. Womit prahlt Paulus hier? Dass er täglich stirbt.

Für die meisten von uns ist das nichts, womit man angeben kann. Ich denke, dass Paulus hier das Verlangen der Korinther nach Ansehen und Erfolg auf den Kopf stellt. Sie prahlten mit ihrem Intellekt, ihrem geheimen Wissen, ihre Geistlichkeit und sogar mit ihrer großen Liebe, doch sie hätten niemals damit angegeben, dass sie täglich sterben.

Der griechische Kommentator Vincent sagte, dass die Bedeutung von „ich sterbe täglich“ ist „mein Leben ist in ständiger Gefahr“. Paulus Leben war so abenteuerlich für Jesus, dass er sagen konnte ich sterbe täglich. Sein Art zu Leben war sehr riskant; es gab immer Menschen, die ihn töten wollten. Ein Beispiel dafür ist Apostelgeschichte 23,12-13, als über 40 Männer schworen, nicht zu essen und zu trinken, bis sie Paulus getötet hätten. Mit solchen Feinden war es kein Wunder, dass Paulus sagte ich sterbe täglich – und das war sein Ruhm!

Es ist wichtig zu verstehen, dass Paulus mit dem Satz „ich sterbe täglich“ nicht die geistliche Identifikation mit dem Tod von Jesus meinte. Er sprach nicht von dem geistlichen Sterben des Fleisches. Er meinte die ständig drohende Gefahr für sein körperliches Leben. Es ist wichtig und nützlich für einen Christen, sich täglich für die Sünde tot zu halten in Jesus Christus (wie es in Römer 6,11 steht: Also auch ihr: Haltet euch selbst dafür, dass ihr für die Sünde tot seid, aber für Gott lebt in Christus Jesus, unserem Herrn). Doch die Aussage „ich sterbe täglich“ zu benutzen, um diese Wahrheit zu untermauern, ist nicht korrekt, denn im Zusammenhang gesehen, schrieb Paulus über die Gefahr für sein körperliches Leben.

Das traf auf Paulus zu und auch auf viele mutige Christen heute, die auf der ganzen Welt unter Verfolgung leiden. Aber was ist mit uns? Wie können wir auf diese Weise täglich sterben? Charles Spurgeon sprach davon in einer seiner Predigten mit dem Titel Tägliches Sterben.

– Berücksichtige die Sicherheit des Todes
– Halte dieses Leben in lockerer Hand
– Prüfe jeden Tag deine Hoffnung und dein Erleben von Gott
– So wie du es bei deiner Bekehrung gemacht hast, komme jeden Tag als armer und schuldiger Sünder zum Kreuz von Jesus
– Lebe so, dass du egal zu welchen Moment du stirbst, dich nicht zu schämen bräuchtest
– Habe alle deine Angelegenheiten in Ordnung, so dass du jederzeit bereit bist, von dieser in die nächste Welt zu gehen

Bitte Gott diese Woche darum, dir dabei zu helfen, täglich zu sterben – und tue das in der Hoffnung und Zuversicht auf deine Auferstehung.