Divide and Conquer
Now in those days, when the number of the disciples was multiplying, there arose a complaint against the Hebrews by the Hellenists, because their widows were neglected in the daily distribution. (Acts 6:1)
To this point in the Book of Acts, Satan’s attacks against the church came in several different ways. Satan attempted many forms of direct opposition and intimidation, and he also tried to corrupt the church from within. These strategies were all unsuccessful in stopping or slowing the work of the church (Acts 5:42).
Acts 6 sees Satan with another strategy against God’s people: division. The devil hoped to “divide and conquer” through neglect, misunderstanding, and cultural differences.
We can say that with Acts 5 and 6, the good old days were over for the earliest Christians. They now had to deal with internal corruption, and now disputes and potential divisions. How they dealt with those things made all the difference.
It all happened when the number of disciples was multiplying. Seasons of growth and opportunity for the church are also seasons to be on guard against division. Even though the church was growing, they still cared for each other practically. This practical care meant that the Christians organized to help their widows with some kind of daily distribution of food.
As the Christians organized to meet the needs among their own, there arose a complaint against the Hebrews by the Hellenists, because their widows were neglected in the daily distribution. The Hebrews were those Jews more inclined to embrace Jewish culture and they were mostly from Judea. The Hellenists were those Jews more inclined to embrace Greek culture and mostly were from the Diaspora (from all over the Roman Empire).
It’s important to remember that though the titles Hebrews and Hellenists are used, these were Christians, followers of Jesus. They all came from a Jewish background, but they had all embraced Jesus as their Messiah.
Apparently, some of the Christians from a Hellenistic background believed that the widows among the Hebrew Christians received better care. Nothing suggests that the oversight was on purpose. It was a case of some being neglected – an oversight, or the result of bad organization.
Satan loves to use an unintentional wrong to begin a conflict. The Hebrews were right in their hearts, and the Hellenists were right in their facts. These were perfect conditions for a church-splitting conflict.
How would the church handle this? The rest of Acts 6 will explain. But learn this: when today’s church faces division, God’s people have been there before, and God’s word gives us the wisdom to walk through divisive seasons in a way that gives Him glory. We may not take that wisdom – but God offers it to us.
Start by believing the best of your brothers and sisters and realizing that a lot of the hurts we inflict and endure aren’t intentional – yet they still need to be dealt with.
Würdig, Schmach zu leiden
Und sie fügten sich ihm und riefen die Apostel herbei und gaben ihnen Schläge und verboten ihnen, in dem Namen Jesu zu reden, und entließen sie. Sie nun gingen voll Freude vom Hohen Rat hinweg, weil sie gewürdigt worden waren, Schmach zu leiden um Seines Namens willen; und sie hörten nicht auf, jeden Tag im Tempel und in den Häusern zu lehren und das Evangelium von Jesus, dem Christus, zu verkündigen. (Apostelgeschichte 5,40-42)
Der Hohe Rat der angesehenen Männer hoffte, die Apostel einschüchtern zu können, damit sie nicht mehr über Jesus predigten. Nach einer eindringlichen Warnung riefen sie die Apostel zu sich und schlugen sie dann.
Wenn wir diese Worte in Vers 40 lesen, fragen wir uns: “Wie doll wurden die Apostel geschlagen?” Einigen Gelehrten zufolge kann das Wort geschlagen in Vers 40 auch mit gehäutet übersetzt werden; die Schläge, die sie erhielten, zogen ihnen die Haut vom Rücken ab. Ein anderer Kommentator schrieb: “Das war keine sanfte Behandlung; es war bekannt, dass Menschen daran starben…. Es sollte die Übeltäter eine ernste Lektion für sein.”
Doch selbst durch eine so schwere Tracht Prügel ließen sich die Apostel nicht einschüchtern und entmutigen. Stattdessen gingen sie voll Freude weg. Sie freuten sich nicht darüber, dass sie gelitten hatten, sondern weil sie gewürdigt worden waren, Schmach zu leiden um Seines Namens willen. Es war ein Privileg, unter allen Umständen mit Jesus verbunden zu sein, selbst wenn sie Schmach erleiden mussten.
Aufgrund dieser freudigen Verbindung mit Jesus hörten sie nicht auf, jeden Tag das Evangelium von Jesus, dem Christus, zu verkündigen. Was auch immer der Sanhedrin ihnen an Prügeln oder Schmähungen verabreichte, es hat nichts genützt. Die Jünger hörten nicht einen Moment lang auf zu predigen.
Das ist für jeden von uns, der Jesus nachfolgt eine Herausforderung. Sie machten weiter, wo wir vielleicht aufgehört hätten. Wir stellen oft fest, dass die Androhung von gesellschaftlicher Ablehnung ausreicht, um uns dazu zu bringen darüber zu Schweigen, wer Jesus ist und was er für uns getan hat. Wir müssen den Mut und die Entschlossenheit der Apostel haben, fest für Jesus Christus einzustehen. Wir denken, dass das Erleiden von Schmach um Seines namens Willen wie ein tödliches Gift ist, das uns töten wird. Unter der Einwirkung von Gottes Geist kann die Schmach, die uns um Jesu willen auferlegt wird, vielmehr wie ein Vitaminschub sein, der uns stärker macht.
Der große Prediger des viktorianischen Englands, Charles Spurgeon, sprach von dieser Art von mutigem Herzen: “Ich fordere jeden Christen hier auf, mutig im Namen Christi zu reden, wenn er die Gelegenheit dazu hat, und sich vor allem vor der Neigung unseres Fleisches zu hüten, sich zu fürchten, weil diese Neigung praktisch dazu führt, dass wir uns bemühen, einfach davonzukommen und uns vor Schwierigkeiten zu retten. Fürchtet euch nicht; seid tapfer für Christus. Lebt mutig für den, der aus Liebe für euch gestorben ist.”
Ich liebe diesen letzten Satz von Spurgeon: “Lebt tapfer für den, der aus Liebe für euch gestorben ist.” In der westlichen Welt ist es meist nur eine Schande, dass wir für um Seines Namens Willen leiden. Lasst uns tapfer ertragen, was wir ertragen müssen, und mit unseren Brüdern und Schwestern auf der ganzen Welt, die viel Schlimmeres ertragen müssen, zusammenstehen und für sie beten.“