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Und Barnabas zog aus nach Tarsus, um Saulus aufzusuchen, und als er ihn gefunden hatte, brachte er ihn nach Antiochia. Es begab sich aber, dass sie ein ganzes Jahr zusammen in der Gemeinde blieben und eine beträchtliche Menge lehrten; und in Antiochia wurden die Jünger zuerst Christen genannt. (Apostelgeschichte 11,25-26)

Gott war in der Stadt Antiochia am Werk, und die dortige Gemeinde blühte auf. Barnabas war wahrscheinlich von all der Arbeit und den sich bietenden Möglichkeiten für Gottes Reich erschöpft und überwältigt, und dann erinnerte er sich an Saulus von Tarsus. Er machte Paulus ausfindig und brachte ihn nach Antiochia, damit dieser ihm helfen konnte.

Gemeinsam lehrten Barnabas und Saulus viele Menschen und machten die Gemeinde in Antiochia stark und zu einem Zentrum für großartige Lehre und Predigt. Der Heilige Geist war unter den Jüngern Jesu am Werk, und das machte die Gemeinde in Antiochia zu etwas Besonderem, das Auswirkungen auf die ganze Welt hatte.

Deshalb lesen wir mit Interesse, dass die Jünger in Antiochia zuerst Christen genannt wurden. Erst in diesen Jahren in der Gemeinde im syrischen Antiochia wurde die Bezeichnung Christ mit den Nachfolgern Jesu in Verbindung gebracht.

– Man hatte sie Jünger genannt (Apostelgeschichte 1,15).

– Sie wurden Heilige genannt (Apostelgeschichte 9,13).

– Sie wurden Gläubige genannt (Apostelgeschichte 5,14).

– Man hatte sie Brüder genannt (Apostelgeschichte 6,3).

– Sie wurden Zeugen genannt (Apostelgeschichte 5,32).

– Sie wurden Anhänger des Weges genannt (Apostelgeschichte 9,2).

– Man nannte sie Nazarener (Apostelgeschichte 24,5).

– Jetzt würden sie Christen genannt werden.

Im Lateinischen bedeutet die Endung ian “die Partei von”. Ein Christianer war ein Mitglied der “Partei von Jesus”. Die Bezeichnung “Christen” ist vergleichbar mit “Jesu-iten” oder “Anhänger Jesu” und bezieht sich auf die Menschen, die eine Beziehung zu Jesus Christus haben.

Auch die Soldaten der römischen Armee, die Generälen unterstellt waren, bezeichneten sich mit dem Namen ihres Generals, indem sie ein ianto anfügten. Ein Soldat von Caesar bezeichnete sich selbst als Caesarian. Soldaten, die Jesus Christus unterstanden, konnten Christen genannt werden.

In Antiochia benutzten sie den Begriff Christen wahrscheinlich zunächst, um die Anhänger Jesu zu verspotten. Aber als die Menschen in Antiochia die Anhänger Jesu “Christen” nannten, gefiel den Gläubigen der Titel so gut, dass er hängen blieb.

Eusebius, der berühmte frühe Kirchenhistoriker, berichtete von einem Gläubigen namens Sanctus aus Lyon, Frankreich, der wegen Jesus gefoltert wurde. Als sie ihn grausam folterten, hofften sie, ihn dazu zu bringen, etwas Böses oder Gotteslästerliches zu sagen. Sie fragten ihn nach seinem Namen, und er antwortete nur: “Ich bin ein Christ”. “Welcher Nation gehörst du an?” Er antwortete: “Ich bin ein Christ.” “In welcher Stadt wohnst du?” “Ich bin ein Christ.” Die, die ihn befragten, wurden wütend: “Bist du ein Sklave oder ein freier Mann?” “Ich bin ein Christ”, war seine einzige Antwort. Egal, was sie ihn fragten, er antwortete nur: “Ich bin ein Christ”. Das brachte seine Peiniger noch mehr dazu, ihn brechen zu wollen, aber sie schafften es nicht, und er starb mit den Worten “Ich bin ein Christ” auf den Lippen.

Verstehen wir ihn richtig, ist es ein glorreicher Name. Kannst Du ihn über dir aussprechen? “Ich bin Christ. Ich gehöre zu Jesus.”