Numeri 25 – Israele si prostra davanti a Baal

A. Immoralità sessuale, idolatria e le conseguenze.

1. (1-3) La prostituzione di Israele con le donne di Moab.

Mentre Israele si trovava a Scittim, il popolo cominciò a darsi alla fornicazione con le figlie di Moab. Esse invitarono il popolo ai sacrifici dei loro dèi, e il popolo mangiò e si prostrò davanti ai loro dèi. Così Israele si unì a Baal-Peor, e l’ira dell’Eterno si accese contro Israele.

a. Il popolo cominciò a prostituirsi con le figlie di Moab: Le donne di Moab, venendo tra gli uomini d’Israele, li sedussero sia al peccato sessuale che all’idolatria (e si prostrò davanti ai loro dèi). I due erano comunemente collegati nelle forme perverse di adorazione degli idoli nel mondo antico.

i. “Il verbo usato per descrivere l’azione degli uomini [prostituirsi] è normalmente usato per descrivere il comportamento di una donna dissoluta, una prostituta. Qui il popolo, come un uomo, si prostituisce con donne straniere e pagane. Sempre nel contesto dell’antico Vicino Oriente, i riferimenti a immagini sessuali come questa suggeriscono cerchi interconnessi di immoralità sessuale legati a riti sacri di prostituzione, parti essenziali dei sistemi religiosi pagani dell’epoca.” (Allen)

ii. “La cui usanza era, non appena terminato il loro sacrificio, di appartarsi nel boschetto del loro dio, e lì, come bestie brute, soddisfare promiscuamente le loro passioni.” (Trapp)

iii. Il peccato d’Israele a Baal-Peor porta anche un forte senso di ingratitudine. Dio aveva appena meravigliosamente protetto Israele contro i migliori sforzi di Balaam e Balak di maledirli – invece, benedicendo Israele e maledicendo i suoi nemici. La loro prostituzione, sia sessuale che spirituale, fu la loro risposta ingrata.

iv. In questo capitolo, le donne e il loro popolo sono talvolta descritti come Madianiti e talvolta come Moabiti. Questo perché i Madianiti erano un gruppo nomade, e in questo periodo erano in gran numero tra i Moabiti.

v. Sittim: “Flavio Giuseppe identificò il sito con Abila del suo tempo, un sito situato sette miglia a est del Giordano e circa cinque miglia a nord del Mar Morto. Quest’area generale a poche miglia a nord-est del Mar Morto, anche indicata più volte con la descrizione ‘nelle pianure di Moab presso il Giordano di fronte a Gerico’, doveva essere l’ambientazione geografica per il resto del soggiorno israelita prima di entrare nella Terra Promessa.” (Cole)

b. Israele aderì al culto di Baal-Peor: Baal era il grande dio cananeo della fertilità, e l’adorazione di Baal era una tentazione costante per i figli d’Israele. Balaam profetizzò da gli alti luoghi di Baal (Numeri 22:41), possibilmente da questo stesso luogo – Baal-Peor. Qui, Israele fu unito a – cioè, aggiogato o associato con – il dio cananeo Baal.

i. Fino a questo punto nell’intera storia dell’esodo, Israele ha peccato in molti modi. Hanno mormorato, brontolato e lamentato, non essendo grati per la generosa provvidenza di Dio. Hanno adorato Yahweh in modo falso, sostenendo che un’immagine di un vitello d’oro potesse rappresentarlo. Hanno peccato per la loro incredulità, rifiutando di fidarsi di Dio e della Sua promessa. Ma prima di questo, non avevano mai apertamente adorato un altro dio. Questo fu un peccato di idolatria diverso da qualsiasi altro visto precedentemente nell’esodo.

ii. “Nel fare questo stavano violando il principio della prima visione di Balaam su di loro come un popolo che dimora solo. Fu un atto di ribellione contro Dio e quindi una corruzione dell’Alleanza.” (Morgan)

iii. Questo è il primo incontro registrato d’Israele con Baal e stabilisce un tragico modello per i successivi rapporti d’Israele con questa divinità pagana popolare tra i Cananei. Attirare il popolo d’Israele all’idolatria attraverso legami sessuali con donne pagane fu una tentazione così potente che catturò persino Salomone, il re d’Israele famoso per la sua saggezza (1 Re 11:1-10).

iv. Non è fino a Numeri 31:16 che apprendiamo che questo accadde per consiglio di Balaam. In un certo senso, fu attraverso il consiglio di Balaam che l’adorazione di Baal venne per la prima volta a Israele.

c. L’ira del SIGNORE si accese contro Israele: Balak non avrebbe mai potuto pagare abbastanza denaro a Balaam per far maledire Israele da Dio. Nel capitolo precedente, Balaam cercò di maledire Israele e non poté – invece, per ispirazione del SIGNORE, Balaam benedisse Israele e maledisse i suoi nemici. Eppure ora, a Baal-Peor, Israele fu maledetto avendo l’ira del SIGNORE rivolta contro di loro a causa del loro peccato contro il SIGNORE.

i. L’ira del SIGNORE si accese contro Israele: Secondo Allen, questo è letteralmente “un arrossamento del Suo naso”, una metafora usata per descrivere un lampo di rabbia. Apprendiamo più avanti nel capitolo che l’ira del SIGNORE si manifestò in una piaga che cominciò a colpire migliaia tra Israele e sembrava che sarebbe continuata fino a quando l’intera nazione fosse stata consumata.

ii. Ciò che un nemico non avrebbe mai potuto compiere contro Israele, Israele lo fece a se stesso attraverso la disobbedienza. Lo stesso principio funziona tra il popolo di Dio oggi. Il più potente attacco di Satana contro di noi non può mai fare tanto danno quanto il nostro stesso peccato e ribellione contro il SIGNORE.

iii. “La spada di nessuno straniero, la maledizione di nessuno straniero aveva il potere di danneggiare Israele. Solo esso stesso poteva portare sfortuna, separandosi da Dio e dalla sua Legge.” (Rabbi Hirsch, citato in Allen)

iv. “I Moabiti essendo ora vicini agli Israeliti, e trovandosi incapaci di realizzare il loro disegno contro Israele con la guerra e la stregoneria, ora si misero a lavorare in un altro modo.” (Poole) Allo stesso modo, la violenza e la stregoneria di Satana non possono avere un’influenza duratura sul credente; ma se può condurci nel peccato, possiamo essere distrutti.

d. L’ira del SIGNORE si accese contro Israele: Balaam fece del suo meglio per maledire Israele – ma senza successo. Tuttavia, il suo amore per il denaro non gli permise di lasciare la questione senza compiacere l’uomo che lo aveva assunto, Balak re di Moab. L’avidità di Balaam lo motivò ad essere persistente nel trovare un modo per aiutare Balak a portare l’ira del SIGNORE contro Israele.

i. 2 Pietro 2:15 parla di Balaam l’uomo che amò il salario dell’iniquità. Apocalisse 2:14 fa il collegamento tra il tentativo fallito di Balaam di maledire Israele e questa successiva idolatria: Balaam, il quale insegnò a Balac a porre un inciampo davanti ai figli d’Israele, inducendoli a mangiare carni sacrificate agli idoli e a fornicare.

ii. Essenzialmente, dopo il suo fallimento nel maledire Israele, Balaam disse qualcosa del genere a Balak: “Non posso maledire questo popolo. Ma puoi farli maledire da soli attirandoli a ribellarsi contro il loro Dio. Manda le tue ragazze più provocanti tra loro e di’ loro di tentare gli uomini d’Israele all’immoralità e all’idolatria.” E funzionò.

iii. Balaam, attraverso il suo malvagio consiglio a Balak, ottenne ciò che voleva – ma finì anche morto tra i nemici di Dio (Numeri 31:7-8). Godette del suo salario solo per breve tempo.

2. (4-5) Il giudizio di Dio sui trasgressori.

L’Eterno quindi disse a Mosè: «Prendi tutti i capi del popolo e falli uccidere ed impiccare davanti all’Eterno all’aperto, in pieno sole, affinché l’ardente ira dell’Eterno si allontani da Israele».

Così Mosè disse ai giudici d’Israele: «Ciascuno di voi uccida dei suoi uomini coloro che si sono uniti a Baal-Peor».

a. Prendi tutti i capi del popolo e fa’ impiccare i colpevoli davanti al SIGNORE: Dio ritenne importante che i trasgressori fossero giudicati apertamente; questo non era un peccato da tenere nascosto. Un peccato così aperto doveva essere trattato apertamente.

i. Considerando il forte senso di disgrazia associato ai cadaveri insepolti, questo fu veramente un giudizio severo. “Mosè doveva radunare tutti i capi tribali, quei rappresentanti del popolo che presumibilmente avrebbero dovuto prevenire le attività idolatre o eseguire la punizione dei membri colpevoli delle loro tribù, ed eseguirli impalandoli su pali in modo che i loro corpi pendessero all’aperto in pieno giorno.” (Cole)

b. Ognuno di voi uccida quelli dei suoi uomini che si sono uniti al culto di Baal-Peor: Questa responsabilità fu data a tutti i capi del popolo. Avrebbero trovato tra loro coloro che avevano commesso i peccati di idolatria e immoralità con le donne moabite. La pena doveva essere la morte (ognuno di voi uccida i suoi uomini).

i. “Come se avesse detto: ‘Raduna i capi e i giudici, istituisci un’indagine sui trasgressori, e impicca coloro che saranno trovati colpevoli davanti al Signore, come questione richiesta dalla sua giustizia.'” (Clarke)

ii. Questo fu un giudizio severo, ma coerente con ciò che Dio promise a Israele nei termini dell’alleanza che fece con loro al Monte Sinai. Ora dunque va’, conduci il popolo dove ti ho detto. Ecco, il mio angelo ti precederà; ma nel giorno in cui verrò a punire, li punirò del loro peccato. (Esodo 32:34)

iii. Quando un peccato come questo è tollerato o persino approvato in una cultura, è un segno sicuro di decadenza, e il SIGNORE – parlando attraverso Mosè – non avrebbe accettato quella decadenza. Comandò alla comunità (i capi e il popolo) di portare i trasgressori ad essere giudicati, per mostrare che loro non avrebbero accettato questo tipo di peccato in mezzo a loro.

B. Un peccato flagrante giudicato.

1. (6-9) La posizione di Fineas per la giustizia ferma la piaga del giudizio di Dio.

Ed ecco uno dei figli d’Israele venne e presentò ai suoi fratelli una donna madianita, sotto gli occhi di Mosè e di tutta l’assemblea dei figli d’Israele, mentre essi stavano piangendo all’ingresso della tenda di convegno. Al vedere questo, Finehas figlio di Eleazar, figlio del sacerdote Aaronne si alzò in mezzo all’assemblea e prese in mano una lancia, seguì quindi l’uomo d’Israele nella sua alcova e li trafisse ambedue, l’uomo d’Israele e la donna, nel basso ventre. Così la calamità tra i figli d’Israele fu arrestata. Di quella calamità morirono ventiquattromila persone.

a. Una donna madianita in presenza di Mosè e in presenza di tutta la comunità: Questo fu un esempio particolarmente offensivo del peccato che stava accadendo in tutto Israele. Un uomo d’Israele e una donna madianita erano insieme vicino all’ingresso della tenda di convegno.

i. Alcuni commentatori (come Allen) credono che quest’uomo stesse facendo sesso con la donna madianita proprio davanti al tabernacolo, e il testo oscura tatticamente questo, perché era così oltraggioso e offensivo. “L’uomo è un bestemmiatore nel senso più forte. Il suo peccato è un deliberato provocatore dell’ira del Signore, ostentando e deridendo la santità in una crudezza quasi incredibile.” (Allen)

b. Fineas, figlio di Eleazar, figlio del sacerdote Aaronne, vedendo ciò, si alzò di mezzo alla comunità: Fineas fu uno tra quelli in Israele che non avrebbe accettato questa ribellione diffusa contro Dio. Portò il giudizio di Dio trafiggendo l’uomo d’Israele e la donna madianita con una lancia – apparentemente, durante il loro atto immorale.

i. In presenza di un peccato così scioccante e oltraggioso, è comune che gli spettatori si congelino in incredulità attonita. Un uomo non rimase immobile. Fineas – un nipote di Aaronne (Esodo 6:25) – fu l’unico uomo che agì coraggiosamente contro questo oltraggio. “La sua ira rispecchiava l’ira divina.” (Wenham)

ii. Fineas non era un vigilante, e il suo atto coraggioso (e la lode di Dio per esso) non giustificano il vigilantismo. Numeri 3-4 spiega che i sacerdoti erano responsabili della sicurezza del tabernacolo, custodendolo contro gli intrusi, e uccidendo coloro che osavano violare. Fineas eseguì questa responsabilità come protettore autorizzato del tabernacolo, e questo fu un attacco oltraggioso contro la santità del santuario.

iii. “Il posizionamento e la capacità di spingere la lancia attraverso entrambi i corpi, prima quello dell’uomo e poi quello della donna, suggerisce che si erano immediatamente coinvolti in un rapporto sessuale entrando nella tenda.” (Cole)

iv. L’ebraico di Numeri 25:6 ha la donna madianita, indicandola come una persona di una certa importanza. “Questo suggerisce che non era solo una delle prostitute sacre locali ma una persona di rilievo. Suggerisco che l’articolo sia usato per contrassegnarla come un attore centrale. Forse è la somma sacerdotessa della religione a Baal-Peor.” (Allen)

c. E il flagello cessò tra i figli d’Israele: Fineas probabilmente non fu l’unico a prendere una tale posizione per la giustizia. Ma ciò che fece ricevette il merito di fermare la piaga.

i. È facile pensare che la posizione per la giustizia presa da una persona non faccia differenza nella massiccia presenza del peccato in una comunità. Ma Dio può onorare un solo atto giusto e farlo fare la differenza. Si potrebbe dire che attraverso un atto giusto, Gesù Cristo è il Salvatore del mondo (Giovanni 12:32).

ii. “Alcuni commentatori cristiani hanno visto Fineas come un tipo di Cristo. In quanto incarnava l’ideale del sacerdozio israelita questo è sicuramente legittimo: nostro Signore si arrabbiò più di una volta con il peccato (ad es. Marco 3:5, 11:15ss.). Eppure c’è un altro lato: mentre fu la lancia di Fineas che trafisse i peccatori a fare espiazione per Israele, furono i chiodi e la lancia che trafissero Gesù a fare espiazione per i peccati del mondo intero.” (Wenham)

iii. “Il racconto dell’azione di Fineas il sacerdote è una rivelazione di come un uomo in lealtà a Dio e geloso per il Suo onore possa opporsi all’atteggiamento falso di un popolo. Fineas osò rifiutarsi di prendere parte a queste false convenzionalità e visitò con punizione immediata e terribile i due noti malfattori.” (Morgan)

d. Ventiquattromila: Tanti morirono nella piaga. Questo deve aver deliziato Balak, re di Moab. Sapeva che Balaam era riuscito a maledire Israele – o, piuttosto, a farli maledire da soli.

i. Di quel flagello morirono ventiquattromila persone: Sembra che Paolo si riferisca a questo incidente in 1 Corinzi 10:8, ma Paolo dice che furono uccisi 23.000 invece di 24.000. “I due passi possono essere riconciliati così: 1000 uomini furono uccisi in conseguenza dell’esame istituito in Numeri 25:4, e 23.000 in conseguenza degli ordini dati in Numeri 25:5; facendo 24.000 in totale. San Paolo probabilmente si riferisce solo al numero successivo.” (Clarke)

2. (10-13) Dio onora Fineas per il suo zelo.

Allora l’Eterno parlò a Mosè dicendo: «Finehas figlio di Eleazar, figlio del sacerdote Aaronne, ha rimosso la mia ira dai figli d’Israele, perch’egli è stato animato della stessa mia gelosia in mezzo a loro; così nella mia gelosia non ho sterminato i figli d’Israele. Perciò digli: “Ecco, io stabilisco con lui un’alleanza di pace, che sarà per lui e per la sua progenie dopo di lui l’alleanza di un sacerdozio perpetuo, perché ha avuto zelo per il suo DIO e ha fatto l’espiazione per i figli d’Israele”».

a. Perché è stato animato del mio zelo in mezzo a loro; perciò io non ho sterminato i figli d’Israele nella mia gelosia: Non fu solo l’obbedienza di Fineas che Dio notò; fu anche che è stato animato del mio zelo in mezzo a loro. Fineas era appassionato delle cose per cui Dio era appassionato. In questa situazione, Fineas dimostrò fedelmente lo zelo di Dio contro l’infedeltà d’Israele alla loro alleanza con Dio.

b. Sarà per lui e per la sua discendenza dopo di lui il patto di un sacerdozio perenne: Dio benedisse Fineas con la promessa che sarebbe stato il discendente di Aaronne attraverso il quale passava il sacerdozio.

i. Questo era appropriato perché fu lo zelo di Fineas che ha fatto l’espiazione per i figli d’Israele, proprio come un sacerdote dovrebbe essere colui che ministra l’espiazione.

3. (14-18) Dio comanda a Israele di molestare e attaccare i Madianiti.

Or l’uomo d’Israele, che fu ucciso con la donna madianita, si chiamava Zimri, figlio di Salu, capo di una casa patriarcale dei Simeoniti. E la donna che fu uccisa, la Madianita, si chiamava Cozbi, figlia di Tsur, capo della gente di una casa patriarcale in Madian.

Poi l’Eterno parlò a Mosè dicendo: «Molestate i Madianiti e attaccateli, perché essi vi hanno molestato con i loro artifici mediante i quali vi hanno sedotti nel caso di Peor e nel caso di Cozbi, figlia di un principe di Madian, loro sorella, che fu uccisa il giorno della calamità per il caso di Peor».

a. Zimri, figlio di Salu…. Cozbi, figlia di Sur: Questi erano i nomi dell’uomo israelita e della donna moabita precedentemente non nominati (Numeri 25:6, 8) che peccarono così pubblicamente e offensivamente. Questa denominazione fu per la loro vergogna eterna. Entrambi provenivano da padri che erano capi.

i. Il nome Zimri significa “il mio ricordo”, e fu ricordato nel modo peggiore. Il nome Cozbi significa “la mia menzogna” o “inganno”, ed è possibile che il suo nome sia stato deliberatamente cambiato per renderlo più appropriato alla sua disgrazia.

ii. Cozbi, figlia di un capo di Madian: “Probabilmente era una sacerdotessa della sua religione, un prototipo di Gezabele che sarebbe stata poi strumentale nel portare l’adorazione di Baal e Asherah nel centro della vita d’Israele.” (Allen)

iii. In Israele, solo gli uomini potevano essere sacerdoti. Nella maggior parte dei popoli che circondavano Israele, le donne erano spesso sacerdotesse, e il loro “servizio” sacerdotale era spesso associato alla prostituzione.

b. Trattate i Madianiti da nemici e uccideteli; poiché essi vi hanno trattato da nemici con le loro macchinazioni con le quali vi hanno sedotto nella questione di Peor: Dio comandò a Israele di non mostrare tolleranza verso i Madianiti, che giocarono un ruolo nel sedurre Israele a questi peccati di immoralità e idolatria. Israele fu comandato di combattere contro i Madianiti ad ogni opportunità che avevano.

i. Trattate i Madianiti da nemici e uccideteli: Numeri 31:1-20 registra che “Dodicimila Israeliti attaccarono i Madianiti, distrussero tutte le loro città, uccisero i loro cinque re, ogni maschio, e ogni donna adulta, e presero tutto il loro bottino.” (Clarke)

ii. “Con la piaga di Baal-Peor la punizione della prima generazione fu completa, e il processo di preparazione della seconda generazione per entrare nella Terra Promessa era a portata di mano.” (Cole)