1 Re 18 – La Vittoria di Elia sul Carmelo

A. Elia incontra Acab.

1. (1-2) La fine della siccità.

Molto tempo dopo, durante il terzo anno, la parola dell’Eterno fu indirizzata ad Elia, dicendo: «Va’ presentati ad Achab e io manderò la pioggia sul paese». Elia andò a presentarsi ad Achab. Ora in Samaria c’era una grande carestia

a. Nel terzo anno: Questa straordinaria siccità durò tre anni e mezzo per la fervente preghiera di Elia.

b. Va’, presentati ad Acab: In precedenza, Dio disse a Elia di nascondersi. Ora era il momento di presentarsi. C’è un tempo per nascondersi ed essere soli con Dio, e c’è anche un tempo per presentarsi al mondo. Alcuni desiderano rimanere sempre nascosti quando dovrebbero farsi avanti e presentarsi.

i. Elia obbedì semplicemente al comando di Dio. Sebbene avvenisse attraverso le preghiere di Elia, le sue preghiere erano sensibili alla guida di Dio. La siccità non iniziò né finì per volontà di Elia, ma per volontà di Dio.

2. (3-14) Elia incontra Abdia.

Achab mandò a chiamare Abdia che era il suo maggiordomo. (Abdia temeva grandemente l’Eterno; così, quando Jezebel sterminava i profeti dell’Eterno, Abdia prese cento profeti e li nascose cinquanta in una caverna e provvide loro pane e acqua). Achab disse ad Abdia: «Va’ attraverso il paese verso tutte le sorgenti e tutti i corsi d’acqua; forse troveremo erba sufficiente per poter conservare in vita i cavalli e i muli e non dovremo uccidere nessuno dei nostri animali». Così si divisero il paese da percorrere Achab se ne andò da solo da una parte e Abdia da solo da un’altra parte. Mentre Abdia era in viaggio, ecco venirgli incontro Elia; Abdia lo riconobbe e si prostrò con la faccia a terra, dicendo: «Sei tu il mio signore Elia?». Gli rispose: «Sono io; va’ a dire al tuo signore: C’è qui Elia». Ma Abdia rispose: «Che peccato ho fatto perché tu consegni il tuo servo nelle mani di Achab per farmi morire? Com’è vero che l’Eterno, il tuo DIO, vive, non c’è nazione e regno in cui il mio signore non abbia mandato a cercarti; e quando dicevano: “Non è qui”, facevo giurare il regno e la nazione che non avevano potuto trovarti. E ora tu dici: “Va’ a dire al tuo signore: C’è qui Elia!”. Ma avverrà che, appena mi sarò allontanato da te, lo Spirito dell’Eterno ti trasporterà in un luogo a me sconosciuto; cosí io andrò a riferirlo ad Achab, ed egli, non trovandoti, mi ucciderà. Eppure il tuo servo teme l’Eterno fin dalla sua giovinezza! Non hanno riferito al mio signore ciò che io feci quando Jezebel uccideva i profeti dell’Eterno? Come io nascosi cento di quei profeti dell’Eterno, cinquanta in una caverna e cinquanta in un’altra e provvidi loro pane e acqua? E ora tu dici: “Va’ a dire al tuo signore: C’è qui Elia!”. Ma egli mi ucciderà».

a. Mentre Izebel massacrava i profeti del SIGNORE, Abdia aveva preso cento profeti e li aveva nascosti, cinquanta in una caverna, e li aveva nutriti con pane e acqua: Quest’uomo Abdia era un uomo coraggioso che si schierò per Dio e i Suoi profeti in un tempo difficile.

i. Questo potrebbe essere lo stesso Abdia la cui profezia contro Edom è registrata tra i Profeti Minori. È un po’ difficile esserne certi, perché c’erano 13 Abdia nell’Antico Testamento. Il nome ebraico Abdia significa “Adoratore di Yahweh” o “Servo di Yahweh”.

· Un Abdia fu mandato dal re Giosafat di Giuda per insegnare la legge nelle città di Giuda (2 Cronache 17:7).

· Un Abdia fu uno dei sovrintendenti che aiutarono a riparare il tempio ai giorni di Giosia, re di Giuda (2 Cronache 34:12).

· Un Abdia fu un sacerdote ai giorni di Neemia (Neemia 10:5).

ii. Cento profeti: “Profeti: questo nome non è dato solo a coloro che sono dotati di uno spirito straordinario di profezia, ma a quei ministri che si dedicavano al servizio di Dio nella predicazione, nella preghiera, nel lodare Dio e simili” (Poole).

iii. “Spiegatelo come volete, è una circostanza singolare che nel centro della ribellione contro Dio ci fosse uno la cui devozione a Dio era intensa e distinta. Come è orribile trovare un Giuda tra gli apostoli, così è grandioso scoprire un Abdia tra i cortigiani di Acab. Quale grazia deve aver operato per mantenere un tale fuoco in mezzo al mare, tale pietà in mezzo alla più vile iniquità!” (Spurgeon)

iv. “Che Abdia avrebbe avuto poca difficoltà a trovare caverne per i figli dei profeti si può vedere nel fatto che oltre duemila caverne sono state contate nell’area del Monte Carmelo.” (Patterson e Austel)

b. Ora, mentre Abdia era per strada, improvvisamente Elia lo incontrò: La siccità era così grave che il re Acab stesso e il suo fidato servo Abdia erano fuori a cercare pascoli. Dio organizzò questo incontro inaspettato tra Abdia e il profeta Elia.

i. “Avremmo potuto supporre che si sarebbe adoperato per alleviare le miserie del suo popolo; e, soprattutto, che si sarebbe rivolto a Dio: ma no – il suo unico pensiero riguardava i cavalli e i muli della sua scuderia; la sua unica preoccupazione era salvarne alcuni in vita… Che egoismo c’è qui! Muli e asini prima del suo popolo! Cercare erba, invece di cercare Dio!” (Meyer)

c. In che cosa ho peccato, che tu stia consegnando il tuo servo nelle mani di Acab, per uccidermi: Abdia sapeva che il re Acab aveva condotto una ricerca esaustiva di Elia per punirlo per la siccità che le sue preghiere avevano imposto a Israele. Abdia temeva che se avesse annunciato di aver incontrato Elia, e il profeta fosse scomparso di nuovo, Acab avrebbe punito Abdia per aver lasciato scappare Elia.

3. (15-16) Elia assicura ad Abdia che incontrerà Acab.

Allora Elia rispose: «Com’è vero che vive l’Eterno degli eserciti alla cui presenza io sto, oggi mi presenterò ad Achab». Abdia dunque andò a trovare Achab e gli riferí la cosa; e Achab andò incontro ad Elia.

a. Certamente mi presenterò a lui oggi: Con gentilezza e saggezza, Elia rispose alle legittime paure di Abdia. Non avrebbe fatto di Abdia un martire per conto di Elia.

4. (17-19) Elia e Acab si scambiano accuse.

Con appena Achab vide Elia, gli disse: «Sei proprio tu che metti sossopra Israele?». Elia rispose: «Non sono io che metto sossopra Israele, ma tu e la casa di tuo padre, perché avete abbandonato i comandamenti dell’Eterno e tu sei andato dietro ai Baal. Perciò ora manda a chiamare tutto Israele presso di me sul monte Karmel, insieme ai quattrocentocinquanta profeti di Baal e ai quattrocento profeti di Ascerah che mangiano alla mensa di Jezebel».

a. Sei tu, o flagello d’Israele? Acab era facilmente il peggiore, il più empio re che Israele avesse mai avuto. Eppure non esitò a incolpare il pio profeta Elia per i problemi di Israele. Se Acab avesse almeno fermato la persecuzione attiva del popolo di Dio, Dio avrebbe ceduto nella siccità. Ma il malvagio re d’Israele trovò più facile incolpare il pio profeta.

i. Secondo la sua teologia, aveva senso per Acab incolpare Elia. Acab credeva in Baal, tanto che il suo governo promuoveva e sosteneva il culto di Baal e perseguitava gli adoratori di Yahweh. Acab credeva che Elia avesse fatto arrabbiare il dio del cielo Baal e quindi Baal tratteneva la pioggia. Acab probabilmente pensava che Baal avrebbe trattenuto la pioggia finché Elia non fosse stato catturato e giustiziato.

ii. Invece, Acab avrebbe dovuto rivolgersi alla Parola di Dio. Deuteronomio 28:23-24 prometteva che la siccità sarebbe venuta su un Israele disobbediente.

b. Ora dunque, manda e raduna tutto Israele presso di me sul Monte Carmelo: Elia sfidò il re Acab a radunare i profeti idolatri di Baal e Ascerah per questo incontro sul Monte Carmelo.

i. “Raduna presso di me tutto Israele, tramite i loro delegati, o capi, o rappresentanti, affinché siano testimoni di tutte le nostre transazioni.” (Poole)

ii. 1 Re 18:36 chiarisce che Elia fece tutto questo per comando di Dio. Non fu una sua idea intelligente o strategia. Questo fu un piano ispirato da Dio che Elia obbedì.

iii. Era importante confrontare ed eliminare questi profeti di Baal prima che Dio mandasse la pioggia sulla terra d’Israele. Era cruciale che tutti capissero che la pioggia veniva da Yahweh, non da Baal.

c. Che mangiano alla tavola di Izebel: Questo si riferisce al fatto che questi profeti di Baal e Ascerah erano sponsorizzati e sostenuti dal governo d’Israele, avendo una patrona speciale nella malvagia regina Izebel.

i. “Izebel non si accontentava di una cappella privata, né della disponibilità di suo marito a rendere omaggio formale a Baal; intendeva detronizzare il Dio d’Israele, e fare del suo Baal la divinità principale e della sua fede la religione ufficiale di stato.” (Payne)

B. La vittoria di Elia sul Carmelo.

1. (20-21) Elia sfida Israele a prendere una decisione.

Cosí Achab mandò a chiamare tutti i figli d’Israele e radunò i profeti sul monte Karmel. Allora Elia si avvicinò a tutto il popolo e disse: «Fino a quando tentennerete fra due opinioni? Se l’Eterno è DIO, seguitelo; ma se invece lo è Baal, seguite lui». Il popolo non rispose parola.

a. Acab mandò a chiamare tutti i figli d’Israele: È difficile sapere perché Acab fece questo, eseguendo le istruzioni di Elia. Forse sperava che il popolo fosse così arrabbiato con Elia per gli ultimi tre anni di siccità che questa folla si sarebbe rivoltata contro il profeta.

b. E radunò i profeti insieme sul Monte Carmelo: Questi profeti di Baal odiavano Elia. Amavano il favore del re Acab e della regina Izebel, e promuovevano con entusiasmo la persecuzione di ogni vero seguace di Yahweh. Ma negli ultimi tre anni, erano stati severamente umiliati da Elia e dalla siccità sostenuta dalle sue preghiere. Tutte le loro grida al dio del tempo Baal erano state inefficaci per tre anni. Odiavano questo profeta di Dio che li aveva umiliati e il loro falso sacerdozio così a fondo.

i. “Guardate, con quali sguardi maligni ogni suo movimento è osservato dai sacerdoti. Nessuna tigre ha mai osservato la sua vittima più ferocemente! Se potessero fare a modo loro, non toccherà mai più quella pianura.” (Meyer)

ii. “Quell’uomo solitario, dall’anima eroica, arginò il terribile torrente dell’idolatria, e come una roccia in mezzo alla corrente, mantenne fermamente la sua posizione. Egli, solo e senza aiuto, era più che all’altezza di tutti i sacerdoti del palazzo e dei boschi, proprio come un leone disperde un gregge di pecore.” (Spurgeon)

c. Fino a quando zoppicherete tra due opinioni? Se il SIGNORE è Dio, seguitelo; ma se Baal, seguite lui: Questa era una domanda logica e utile. In generale, il popolo d’Israele era in una condizione spiritualmente tiepida. Volevano dare una certa devozione sia a Yahweh che a Baal, ma il Dio d’Israele non era interessato a una tale devozione divisa.

i. Spiritualmente parlando, Israele era come un partner infedele in un matrimonio che non vuole rinunciare al proprio coniuge, ma non vuole nemmeno rinunciare al proprio amante illecito. Il coniuge ha un legittimo diritto alla devozione esclusiva del proprio partner.

ii. Fino a quando zoppicherete: L’antica parola ebraica tradotta zoppicherete significa “zoppicare, fermarsi, saltellare, danzare o balzare” (Dilday). È la stessa parola usata in 1 Re 18:26 dove i profeti di Baal saltavano intorno all’altare. Può darsi che Elia intendesse: “Fino a quando danzerete tra due opinioni?”

iii. Adam Clarke aveva una comprensione leggermente diversa: “Letteralmente, ‘Fino a quando saltellerete su due rami?’ Questa è una metafora presa dagli uccelli che saltellano da ramo a ramo, non sapendo su quale posarsi.”

iv. L’appello di Elia chiarì che c’era una differenza tra il servizio di Baal e il servizio di Yahweh. Forse nelle menti di molti, non c’era una grande differenza – l’unica cosa importante era avere qualche tipo di religione, ed essere sinceri al riguardo, seguendo il proprio cuore verso qualunque dio il cuore potesse condurre. Eppure Elia sapeva che non poteva mai essere così. O si serviva Baal o si serviva Yahweh; c’era una differenza.

v. L’appello di Elia chiamò anche i suoi ascoltatori a rendere conto del periodo di tempo in cui non avevano preso una decisione tra Yahweh e Baal. “Fino a quando,” chiese loro. “Quanti altri sermoni volete? Quante altre domeniche devono passare sprecate? Quanti avvertimenti, quante malattie, quanti rintocchi di campana per avvertirvi che dovete morire? Quante tombe devono essere scavate per la vostra famiglia prima che siate impressionati? Quante piaghe e pestilenze devono devastare questa città prima che vi rivolgiate a Dio nella verità? Fino a quando zoppicherete tra due opinioni?” (Spurgeon).

d. Ma il popolo non gli rispose nemmeno una parola: Non ci fu obiezione né ravvedimento. Mancavano del coraggio di difendere la loro posizione o di cambiarla. Erano disposti a vivere vite non esaminate di bassa convinzione.

i. Elia poteva vedere così accuratamente i loro cuori perché poteva vedere le loro azioni. Spurgeon spiegò l’idea di Elia: “So che non siete decisi nell’opinione, perché non siete decisi nella pratica. Se Dio è Dio, seguitelo; se Baal, seguite lui. Non siete decisi nella pratica.”

2. (22-24) Elia propone una prova tra Dio e Baal.

Allora Elia disse al popolo: «Sono rimasto io solo dei profeti dell’Eterno, mentre i profeti di Baal sono in quattrocentocinquanta. Ci siano dunque dati due torelli; essi scelgano un torello per loro lo facciano a pezzi e lo mettano sulla legna senza appiccarvi il fuoco; io preparerò l’altro torello e lo metterò sulla legna senza appiccarvi il fuoco. Voi invocherete quindi il nome del vostro dio e io invocherò il nome dell’Eterno; il dio che risponderà mediante il fuoco è DIO». Tutto il popolo rispose e disse: «Ben detto!».

a. Io solo sono rimasto profeta del SIGNORE: Elia aveva ragione di sapere che questo non era vero. Nel recente passato, Abdia gli aveva detto di aver protetto 100 profeti di Dio contro la persecuzione di Izebel e Acab.

b. Ci diano due tori; e lasciate che scelgano un toro per sé: In questa prova proposta, Elia fu attento a dare ai profeti di Baal ogni potenziale vantaggio. Scelsero i due tori, e scelsero quale avrebbero sacrificato loro e quale avrebbe sacrificato Elia.

c. E il Dio che risponde con il fuoco, Egli è Dio: Il fuoco non sarebbe venuto né da Elia né dai profeti di Baal. Doveva essere di origine soprannaturale, e fornito da Baal o da Yahweh.

i. Ancora una volta, Elia diede molto vantaggio ai profeti di Baal. Si pensava che Baal fosse il dio del cielo, signore del tempo e mandante di fulmini (pensati come fuoco dal cielo). Se Baal fosse stato reale, certamente avrebbe potuto mandare fuoco dal cielo.

ii. Mettere Dio e se stesso in gioco davanti alla nazione radunata d’Israele richiedeva molta fede. Elia imparò questa fede nei molti mesi di dipendenza quotidiana da Dio, sia al torrente Cherit che alla casa della vedova a Sarepta.

iii. Naturalmente, Elia aveva molte ragioni per avere fiducia nel SIGNORE Dio. Primo, stava seguendo istruzioni espresse dal SIGNORE (1 Re 18:36). Secondo, sapeva dalla storia d’Israele che Dio poteva e avrebbe mandato fuoco dal cielo su un sacrificio (Giudici 6:20-21 e 2 Cronache 7:1-7).

3. (25-27) I profeti di Baal pregano per il fuoco dal loro dio.

Allora Elia disse ai profeti di Baal: «Sceglietevi un torello e preparatelo per primi, perché siete i piú numerosi; poi invocate il vostro dio, ma senza appiccare il fuoco». Cosí essi presero il torello che fu dato loro e lo prepararono; poi invocarono il nome di Baal dal mattino fino a mezzogiorno, dicendo: «O Baal, rispondici!». Ma non si udí alcuna voce e nessuno rispose; intanto essi saltavano intorno all’altare che avevano fatto. A mezzogiorno Elia incominciò a beffarsi di loro e a dire: «Gridate piú forte perché egli è dio; forse sta meditando o è indaffarato o è in viaggio, o magari si è addormentato e dev’essere svegliato».

a. Invocarono il nome di Baal dalla mattina fino a mezzogiorno, dicendo: “O Baal, ascoltaci”: I profeti di Baal avevano una vita di preghiera devota. Qui, pregarono a lungo e con grande passione. Eppure poiché non pregavano il Dio vero, la loro preghiera non significava nulla. Non vi fu voce; nessuno rispose.

b. Saltavano intorno all’altare che avevano fatto: I profeti di Baal avevano una vita di preghiera energica. Il loro culto era pieno di entusiasmo e attività. Eppure poiché non era diretto al Dio vero, la loro preghiera non significava nulla.

c. Elia li derise: Elia non poté resistere all’opportunità di deridere i profeti di Baal per la loro fede evidentemente sciocca.

i. “L’ironia di Elia rasentava il sarcasmo” (Patterson e Austel). Le parole meditando e occupato possono essere tradotte “essere impegnato in affari” e potrebbero essere un eufemismo per l’eliminazione corporale.

ii. “Il rabbino S. Jarchi dà a questo il significato più degradante; lo darò in latino, perché è troppo volgare per essere messo in inglese; Fortassis ad locum secretum abiit, ut ventrem ibi exoneret; ‘Forse è andato al ————-.’ Questo certamente riduce Baal al più basso grado di disprezzo, e con esso il ridicolo e il sarcasmo sono completi.” (Clarke)

4. (28-29) I profeti di Baal lavorano più duramente nella loro preghiera.

Cosí essi si misero a gridare piú forte e a farsi incisioni con spade e lance secondo le loro usanze finché grondavano sangue. Passato mezzogiorno, essi profetizzarono fino al tempo di offrire l’oblazione; ma non si udí alcuna voce nessuno rispose e nessuno diede loro retta.

a. Gridarono forte, e si tagliarono, secondo la loro usanza, con coltelli e lance, finché il sangue sgorgò su di loro: I profeti di Baal erano assolutamente sinceri e completamente devoti alla loro religione. Erano così impegnati che lo espressero nel loro stesso sangue. Avevano zelo, ma senza conoscenza – quindi il loro zelo non giovò loro nulla.

i. “La pratica di ferite autoinflitte per suscitare la pietà o la risposta di una divinità è attestata a Ugarit quando gli uomini ‘si bagnavano nel proprio sangue come un profeta estatico.'” (Wiseman)

ii. “Questo fu fatto secondo i riti di quella religione barbara; se il sangue del toro non lo commuoveva pensavano che il loro stesso sangue potesse; e con esso imbrattarono se stessi e il loro sacrificio.” (Clarke)

b. Ma non vi fu voce; nessuno rispose, nessuno prestò attenzione: Questo è il triste risultato dell’adorare un dio immaginario o il dio della nostra creazione. Possiamo dedicare grande sincerità, sacrificio e devozione a tali dèi, ma non significa nulla. Non c’è nessuno lì a rispondere.

5. (30-35) Elia prepara il suo altare.

Allora Ella disse a tutto il popolo: «Avvicinatevi a me!». Cosí tutto il popolo si avvicinò a lui, ed egli restaurò l’altare dell’Eterno che era stato demolito. Poi Elia prese dodici pietre, secondo il numero delle tribú dei figli di Giacobbe al quale l’Eterno aveva detto: «Il tuo nome sarà Israele». Con le pietre edificò un altare al nome dell’Eterno e fece intorno all’altare un fosso della capacità di due misure di grano. Poi vi sistemò la legna, fece a pezzi il torello e lo pose sopra la legna. E disse: «Riempite quattro brocche d’acqua e versatela sull’olocausto e sulla legna». Di nuovo disse: «Fatelo una seconda volta». Ed essi lo fecero una seconda volta. Egli disse ancora: «Fatelo per la terza volta». Ed essi lo fecero per la terza volta. L’acqua scorreva attorno all’altare ed egli riempí d’acqua anche il fosso.

a. Avvicinatevi a me: Quando fu il turno di Elia di sacrificare, volle prima ottenere l’attenzione del popolo. Questo era per il loro beneficio, non per il suo o principalmente per il beneficio di Dio. Dovevano prestare attenzione così avrebbero visto che il SIGNORE era un vero Dio, in contrasto con il silenzioso Baal.

b. Riparò l’altare del SIGNORE che era abbattuto: Elia era molto consapevole di riparare qualcosa che una volta era forte. C’era una volta un altare del SIGNORE sul Carmelo e in Israele in generale. Elia cercò di far rivivere qualcosa che una volta era.

c. Riempite quattro brocche d’acqua, e versatela sul sacrificio bruciato e sulla legna: Nel voler fare una profonda impressione sul popolo, Elia richiese più da Yahweh di quanto non fece da Baal. Elia non suggerì nemmeno ai profeti di Baal di bagnare il loro sacrificio una o due volte, tanto meno tre volte. Eppure Elia fece questo, fiducioso che non fosse più difficile per Dio accendere un sacrificio bagnato di quanto lo fosse per Lui far ardere uno asciutto.

i. “Non ci può essere alcuna questione di inganno, come l’uso di nafta [un liquido infiammabile spesso usato come solvente] invece di acqua, o specchi per l’accensione come suggerito da alcuni studiosi. L’opposizione era attenta e vicina.” (Wiseman)

6. (36-37) La preghiera di Elia.

All’ora in cui si offriva l’oblazione, il profeta Elia si avvicinò e disse: «O Eterno DIO di Abrahamo d’Isacco e d’Israele, fa’ che oggi si sappia che tu sei DIO in Israele, che io sono tuo servo e che ho fatto tutte queste cose per tuo comando. Rispondimi, o Eterno, rispondimi, affinché questo popolo riconosca che tu, o Eterno, sei DIO, e che hai fatto ritornare i loro cuori a te».

a. Al tempo dell’offerta del sacrificio della sera: Circa 50 anni prima di questo, Geroboamo re d’Israele dissociò ufficialmente i cittadini del regno settentrionale dall’adorazione del Dio d’Israele al tempio di Gerusalemme. Tuttavia, Elia ricordava ancora il sacrificio della sera che veniva offerto secondo il comandamento di Dio ogni giorno al tempio di Gerusalemme.

b. Sia noto oggi che Tu sei Dio in Israele e io sono Tuo servo: Entrambi erano importanti. Era importante che il popolo d’Israele sapesse chi era il loro Dio, e chi era il servo di Dio.

c. E che ho fatto tutte queste cose per Tua parola: Anche questo era essenziale, e ci aiuta a comprendere l’intero evento. Elia fece questo secondo la parola di Dio. Non fu spinto dalla sua stessa intelligenza, dalla presunzione o dalla vanagloria. Dio condusse Elia a questo confronto con i profeti di Baal.

i. “Non fu un suo capriccio castigare la nazione con una siccità. Non fu un suo schema, escogitato nel suo stesso cervello, che dovesse mettere alla prova la Divinità di Geova o di Baal con un sacrificio da consumare con fuoco miracoloso.” (Spurgeon)

ii. Spurgeon raccomandò che i credenti usassero lo stesso principio nella preghiera, specialmente coloro che predicano la Parola di Dio: “Andate al trono della grazia con questo come uno dei vostri argomenti, ‘Signore, ho fatto secondo la tua parola. Ora si veda che è proprio così. Ho predicato la tua parola, e tu hai detto: “Non tornerà a me vuota.” Ho pregato per queste persone, e tu hai detto: “La preghiera fervente del giusto vale molto”; si veda che questo è secondo la tua parola.'”

7. (38-40) Il risultato: Yahweh risponde con il fuoco.

Allora cadde il fuoco dell’Eterno e consumò l’olocausto, la legna, le pietre e la polvere, e prosciugò l’acqua che era nel fosso. A tale vista, tutto il popolo si gettò con la faccia a terra e disse: «L’Eterno è DIO! L’Eterno è DIO!». Quindi Elia disse loro: «Prendete i profeti di Baal; non lasciatene scappare neppure uno!». Cosí essi li presero ed Elia li fece scendere al torrente Kishon, dove li scannò.

a. Allora il fuoco del SIGNORE cadde: I profeti di Baal avevano passione, impegno, sincerità, devozione e grande energia. Ciò che non avevano era un Dio in cielo che rispondeva con il fuoco.

i. “L’azione di questo fuoco fu in ogni caso verso il basso, contraria alla natura di ogni fuoco terrestre e materiale.” (Clarke)

ii. “La petizione di Elia era durata meno di un minuto ma produsse risultati spettacolari. La differenza stava in Colui a cui si rivolgeva.” (Patterson e Austel)

b. Il fuoco del SIGNORE cadde e consumò il sacrificio bruciato, e la legna e le pietre e la polvere, e leccò l’acqua che era nel fosso: Quando il fuoco di Dio cadde, la sua opera fu oltre ogni aspettativa. Sarebbe stato sufficiente se solo i pezzi tagliati del toro sull’altare fossero stati accesi, ma Dio voleva più di una semplice rivendicazione – voleva glorificare Se stesso tra il popolo.

c. Ora quando tutto il popolo lo vide, caddero con la faccia a terra; e dissero: “Il SIGNORE, Egli è Dio! Il SIGNORE, Egli è Dio!” In questo momento, il popolo fu completamente persuaso. Chiamati a scegliere tra Baal e Yahweh, non c’era scelta da fare, ovviamente, il SIGNORE era Dio.

i. Tragicamente, questa fu solo una persuasione momentanea. Questo non fu un risveglio duraturo in Israele. Il popolo fu decisamente persuaso, ma non durevolmente cambiato.

d. Elia disse loro: “Prendete i profeti di Baal! Non lasciate che nemmeno uno di loro scappi”: Poiché questa era una gara tra Yahweh e Baal, i profeti di ciascuna divinità dovevano essere responsabili dei rispettivi risultati. Il grande peccato del re Acab fu il suo patrocinio ufficiale dei profeti di Baal, e ora che la frode di Baal era smascherata, i suoi profeti dovevano risponderne e furono trattati secondo la Legge di Mosè (Deuteronomio 13:5, 13:13-18, 17:2-5 e 18:9-22).

i. Elia semplicemente richiese che i profeti di Baal ricevessero il trattamento che promuovevano per i profeti di Yahweh.

C. Elia va a Izreel.

1. (41-44) Elia prega per la pioggia.

Poi Elia disse ad Achab: «Risali, mangia e bevi, perché si ode già il rumore di grande pioggia». Cosí Achab risalí per mangiare e bere; ma Elia salí in vetta al Karmel si piegò fino a terra e si mise la faccia tra le ginocchia, e disse al suo servo: «Ora sali e guarda dalla parte del mare!». Egli salí, guardò e disse: «Non c’è niente». Elia gli disse: «Ritorna a vedere, per sette volte». La settima volta, il servo disse: «C’è una nuvoletta grossa come la palma di una mano, che sale dal mare». Allora Elia disse: «Sali e di’ ad Achab: “Attacca i cavalli al carro e scendi prima che la pioggia ti sorprenda”».

a. Sali, mangia e bevi; perché c’è il suono di abbondanza di pioggia: Elia sapeva che una volta che il culto ufficiale di Baal era stato sconfitto, lo scopo della siccità era compiuto. La pioggia era in arrivo. Elia e Acab avrebbero ora fatto ciascuno ciò che volevano fare – Elia avrebbe pregato e Acab avrebbe mangiato.

b. Si chinò a terra, e mise la sua faccia tra le sue ginocchia: Questa era una postura insolita di preghiera per Elia. Non era in ginocchio, non era seduto, non era in piedi, e non giaceva prostrato davanti al SIGNORE. Questo mostra che il potere nella preghiera risiede nella fede nel Dio vivente.

i. “Quasi non lo riconosciamo, sembra aver perso così tanto la sua identità. Poche ore prima, stava eretto come una quercia di Basan; ora, è piegato come un giunco. Allora come ambasciatore di Dio supplicava l’uomo; ora come intercessore dell’uomo supplica Dio. Non è sempre così – che gli uomini che stanno più dritti in presenza del peccato si chinano più in basso in presenza di Dio.” (Meyer)

c. Avvenne la settima volta: Questa fu una preghiera ostinatamente persistente. Era come se Elia non accettasse un “no” come risposta, perché aveva fiducia che la volontà di Dio fosse di mandare la pioggia. Promosse ostinatamente la volontà di Dio con la sua preghiera persistente.

i. “Torna di nuovo sette volte; non scoraggiamoci per alcune delusioni, ma continuiamo ad aspettare Dio, che mi risponderà, e presto.” (Poole)

ii. “Le promesse di Dio sono date, non per limitare, ma per incitare alla preghiera. Mostrano la direzione in cui possiamo chiedere, e la misura in cui possiamo aspettarci una risposta. Sono lo stampo in cui possiamo versare i nostri spiriti fervidi senza paura.” (Meyer)

d. C’è una nuvola, piccola come la mano di un uomo, che sale dal mare: Elia pregò, chiedendo con fede a Dio di mandare la pioggia. Elia ovviamente percepì che questa era la volontà di Dio, eppure fu la sua fervente preghiera che portò la pioggia. L’evidenza della pioggia venne lentamente e in modo piccolo, ma da questa piccola evidenza Dio portò una potente opera.

i. Nell’edizione del 9 novembre 1904 di The Life of Faith, un giornale londinese dedicato al movimento della vita più profonda, una scrittrice di nome Jessie Penn-Lewis riferì di un’opera straordinaria appena iniziata in Galles sotto il ministero di uomini come Evan Roberts e Seth Joshua. Riferì che una nuvola non più grande della mano di un uomo era sorta in Galles. Era una descrizione appropriata dell’inizio chiaro ma piccolo di quella che divenne un’opera potente.

ii. Charles Spurgeon usò questo testo come illustrazione dei piccoli segni che precedono una potente opera di Dio. Parlò di quattro “segni e presagi certi per il bene che la fede in preghiera percepisce chiaramente quando un risveglio, un vero risveglio sta per venire.” I cristiani dovrebbero considerare le seguenti cose come nuvole, piccole come la mano di un uomo, che salgono dal mare:

· Una crescente insoddisfazione per lo stato attuale delle cose, e una crescente ansia tra i membri della chiesa per la salvezza delle anime.

· Quando questa ansia porta i credenti ad essere estremamente seri e importuni nella preghiera.

· Quando i ministri cominciano a consigliarsi l’un l’altro, e a dire: “Cosa dobbiamo fare?”

· Quando vedremo la dottrina della responsabilità individuale di ogni cristiano pienamente sentita e portata avanti in azione individuale.

e. Prepara il tuo carro, e scendi prima che la pioggia ti fermi: Questa fu una parola di fede da Elia ad Acab. Basandosi solo sull’avvistamento di una nuvola che era piccola come la mano di un uomo, sapeva che un torrente era in arrivo.

2. (45-46) L’incredibile corsa campestre di 14 miglia di Elia.

In breve tempo il cielo si oscurò a motivo delle nuvole e del vento e cadde una grande pioggia. Cosí Achab salí sul carro e andò a Jezreel La mano dell’Eterno fu sopra Elia, che si cinse i lombi e corse davanti ad Achab fino all’ingresso di Jezreel.

a. Ci fu una pioggia pesante: La parola di Dio attraverso Elia si dimostrò vera. La lunga siccità era finita, e fu dimostrato che le preghiere di Elia sia trattennero la pioggia che successivamente portarono la pioggia.

b. Poi la mano del SIGNORE venne su Elia; ed egli si cinse i fianchi e corse davanti ad Acab: Questa fu una corsa campestre di 14 miglia ovviamente potenziata soprannaturalmente. Non sappiamo esattamente perché fosse importante per Dio che Elia raggiungesse Izreel per primo; forse era così che sarebbe stato il primo a dirlo alla regina Izebel.

i. “Per dimostrare che non si vergognava di, né aveva paura per, ciò che aveva fatto, sebbene sapesse come Izebel l’avrebbe risentito, ma osava avventurarsi in mezzo ai suoi nemici, essendo fiducioso del potere e della protezione divina.” (Poole)

ii. “Che Elia potesse aver fatto una tale corsa è assicurato dal fatto che i corridori arabi potevano facilmente coprire cento miglia in due giorni.” (Patterson e Austel)

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