Giudici 8 – L’inseguimento di Madian

A. Gideon combatte i re madianiti e gli israeliti litigiosi.

1. (1-3) La lamentela di Efraim e la risposta di Gideon.

Gli uomini di Efraim dissero a Gedeone: «Perché ti sei comportato in questo modo con noi, non chiamandoci quando sei andato a combattere contro Madian?». Ed ebbero con lui un’aspra contesa.

Egli rispose loro: «Che ho fatto io a vostro confronto? La racimolatura di Efraim non vale forse di piú della vendemmia di Abiezer? DIO vi ha dato nelle mani i principi di Madian, Oreb e Zeeb; che cosa ho potuto fare io a vostro confronto?». Quando disse questo, la loro ira contro di lui si calmò.

a. E lo rimproverarono aspramente: Gli uomini di Efraim si unirono alla battaglia contro Madian quando Gideon li chiamò (Giudici 7:24-25). Tuttavia erano irritati perché Gideon non li aveva chiamati prima che iniziasse la battaglia. La chiamata iniziale di Gideon per aiuto era andata alle tribù di Manasse (la sua tribù), Aser, Zabulon e Neftali (Giudici 6:35).

i. Gli uomini di Efraim sembravano preoccuparsi più del riconoscimento che del bene generale di Israele. Invece di essere gelosi del riconoscimento ricevuto da altri, avrebbero dovuto essere felici che il popolo di Dio fosse stato salvato e che avessero avuto parte nella vittoria. La gelosia spesso ostacola l’opera di Dio.

b. Che ho fatto io in confronto a voi? Gideon non sfidò il loro orgoglio; piuttosto, calmò il loro orgoglio facendo loro complimenti e dando loro il riconoscimento che sembravano desiderare. Soprattutto, li sfidò a coinvolgersi nell’opera di Dio che era in corso. La sua risposta è un modo saggio di affrontare le controversie quando c’è lavoro da fare per il Signore.

i. Tuttavia, Gideon sembra aver avuto una controversia continua con gli uomini di Efraim. La sua successiva fabbricazione di un efod (Giudici 8:27) fu un disservizio a Israele e potrebbe essere stata motivata da un atteggiamento competitivo verso Efraim.

2. (4-9) I peccati di Succot e Penuel.

Gedeone arrivò quindi al Giordano e lo passò con i trecento uomini che erano con lui; benché stanchi, essi continuavano a inseguire il nemico. Disse a quelli di Sukkoth: «Date, vi prego, dei pani alla gente che mi segue, perché è stanca, e io sto inseguendo Zebah e Tsalmunna, re di Madian». Ma i capi di Sukkoth risposero: «Sono forse Zebah e Tsalmunna già nelle tue mani, perché dobbiamo dare del pane al tuo esercito?».

Allora Gedeone disse: «Per questo quando l’Eterno mi avrà dato nelle mani Zebah e Tsalmunna, lacererò il vostro corpo con le spine del deserto e con i rovi».

Allora Gedeone disse: «Per questo quando l’Eterno mi avrà dato nelle mani Zebah e Tsalmunna, lacererò il vostro corpo con le spine del deserto e con i rovi». Di là sali a Penuel e parlò a quei di Penuel nello stesso modo; gli uomini di Penuel gli risposero come avevano fatto gli uomini di Sukkoth. Così egli parlò anche agli uomini di Penuel, dicendo: «Quando tornerò in pace, abbatterò questa torre».

a. Con i trecento uomini che erano con lui, stanchi ma sempre inseguendo il nemico: Possiamo immaginare quanto fossero stanchi. Avevano combattuto duramente e inseguito il nemico per una lunga distanza.

i. “Se voi, cari fratelli e sorelle, vi dedicherete completamente all’opera di Dio, anche se non vi stancherete mai di essa, spesso vi stancherete in essa. Se un uomo non si è mai stancato lavorando per Dio, penso che non abbia mai fatto un lavoro che valesse la pena fare.” (Spurgeon)

ii. “Serviamo anche il Signore quando ogni movimento è doloroso, quando persino pensare è faticoso. Questi uomini erano stanchi. Sapete cosa significa per un soldato essere stanco; non è una sciocchezza, non è finzione, è vera stanchezza. Eppure continuare a correre quando si è pronti a svenire, continuare quando si è pronti a cadere, questo è un lavoro molto duro; eppure facciamolo, fratelli, per grazia di Dio. Alcune persone pregano solo quando si sentono di pregare; ma abbiamo più bisogno di pregare quando sentiamo di non poter pregare. Se dovessimo predicare solo quando ci sentiamo di predicare – alcuni di noi – non predicheremmo spesso.” (Spurgeon)

b. Vi prego, date dei pani alla gente che mi segue: Attraverso Gideon, venne la chiamata al popolo della città di Succot a sostenere coloro che combattevano la battaglia. Non fu chiesto loro di impegnarsi nella battaglia vera e propria, ma semplicemente di sostenere coloro che erano in prima linea.

c. Hai tu forse già nelle mani i polsi di Zebah e di Tsalmunna, perché dobbiamo dare del pane al tuo esercito? Invece di offrire aiuto, il popolo di Succot e Penuel trovò una scusa. Non volevano sostenere Israele nella lotta contro Madian finché la battaglia non fosse già stata vinta.

i. Possiamo supporre che questo fosse scoraggiante per Gideon e per coloro che combattevano la battaglia. Non avevano chiesto al popolo di Succot e Penuel di combattere in prima linea, solo di sostenere coloro che lo facevano. Eppure erano riluttanti e trovavano scuse. Quando ci accingiamo a fare l’opera del Signore, spesso la resistenza che affrontiamo viene dai nostri amici. Non possiamo permettere che questo ostacoli o scoraggi il nostro lavoro.

d. Quando il SIGNORE mi avrà dato… Quando tornerò in pace, abbatterò questa torre: Con o senza l’aiuto del popolo di Succot e Penuel, Gideon sapeva che avrebbe vinto la battaglia (dicendo quando, non se). Tuttavia giurò di vendicarsi di queste città che rifiutarono di aiutare l’esercito di Israele in questo momento strategico.

i. “Alcuni hanno detto che questo mostrava risentimento e durezza, ma quando un uomo è in guerra, non ha l’abitudine di spruzzare i suoi avversari con acqua di rose. La guerra è di per sé un male così grande che ci sono molti altri mali necessariamente connessi ad essa. Mi sembra che se, quando Gideon stava cercando di liberare i suoi connazionali, essi lo derisero e gli rifiutarono il pane per i suoi soldati nel giorno della loro fame, meritassero di essere puniti con grande severità.” (Spurgeon)

3. (10-12) Due re madianiti e i loro eserciti vengono sconfitti.

Or Zebah e Tsalmunna erano a Karkor col loro esercito di circa quindicimila uomini, tutto ciò che rimaneva dell’intero esercito dei figli dell’est, poiché centoventimila uomini che brandivano la spada erano stati uccisi. Gedeone salì per la via di quelli che abitavano in tende, a est di Nobah e di Jogbehah, e sconfisse l’esercito che si credeva al sicuro. E Zebah e Tsalmunna si diedero alla fuga; ma egli li inseguì, prese i due re di Madian, Zebah e Tsalmunna, e sbaragliò l’intero esercito.

a. Sconfisse l’esercito che si credeva al sicuro: Gideon, continuando nell’audacia del Signore, guidò un coraggioso attacco a sorpresa. Questo non era lo stesso che 300 che attaccavano il vasto esercito descritto in Giudici 7:12, ma era comunque un piccolo esercito contro un esercito molto più grande.

i. Possiamo supporre che Gideon fosse abbastanza audace da farlo perché aveva visto Dio fare grandi cose in circostanze simili prima. L’opera precedente di Dio lo incoraggiò a confidare in Dio per grandi cose nel presente.

b. Li inseguì… e sbaragliò tutto l’esercito: Questo mostra la perseveranza di Gideon. Combatté fino a quando la battaglia fu vinta, e andò dietro ai capi dell’opposizione.

4. (13-17) Gideon ripaga Succot e Penuel.

Poi Gedeone, figlio di Joash, tornò alla battaglia per la salita di Heres. Catturò un giovane della gente di Sukkoth e lo interrogò ed egli gli mise per scritto i nomi dei capi e degli anziani di Sukkoth, settantasette uomini. Poi venne dagli uomini di Sukkoth e disse: «Ecco Zebah e Tsalmunna, a proposito dei quali mi avete deriso dicendo: “Sono forse Zebah e Tsalmunna già nelle tue mani, perché dobbiamo dare del pane alla tua gente stanca?”». prese quindi gli anziani della città e con le spine del deserto e con i rovi diede una lezione agli uomini di Sukkoth. Abbatté pure la torre di Penuel e uccise gli uomini della città.

a. Andò dalla gente di Succot e disse: Gli uomini di questa città non volevano aiutare Gideon o il suo esercito prima che la vittoria fosse assicurata. Rifiutarono di aiutare Gideon per fede, e così Gideon li avrebbe puniti come aveva promesso.

b. Prese gli anziani della città e con delle spine del deserto e con dei rovi castigò gli uomini di Succot: Gideon frustò pubblicamente i capi della città di Succot con spine e rovi come metodo di rimprovero pubblico.

c. Abbatté la torre di Penuel e uccise la gente della città: Il testo non lo chiarisce, ma supponiamo ci fosse una giustificazione per questa pena severa. Forse il popolo di Penuel era un significativo sostenitore dei Madianiti e traditore contro Israele.

5. (18-21) Gideon ripaga i due re madianiti.

Poi disse a Zebah e a Tsalmunna: «Come erano gli uomini che avete ucciso al Tabor?». Essi risposero: «Erano come te ognuno di loro aveva l’aspetto di un figlio di re».

Egli riprese: «Erano miei fratelli, figli di mia madre; come è vero che l’Eterno vive, se aveste risparmiato la loro vita, io non vi ucciderei!».

Egli riprese: «Erano miei fratelli, figli di mia madre; come è vero che l’Eterno vive, se aveste risparmiato la loro vita, io non vi ucciderei!». Poi disse a Jether, suo primogenito: «Levati e uccidili!». Ma il giovane non estrasse la spada, perché aveva paura poiché era ancora giovane.

Allora Zebah e Tsalmunna dissero: «Levati tu stesso e dacci addosso, poiché qual è l’uomo tale è la sua forza». Così Gedeone si levò e uccise Zebah e Tsalmunna, e prese le mezzelune che i loro camelli portavano al collo.

a. Erano miei fratelli, figli di mia madre: Questi due re madianiti erano responsabili della morte dei fratelli di Gideon. Gideon voleva che questo fosse noto e confessato prima di giustiziare questi re.

b. Àlzati tu stesso, e dacci il colpo mortale: Zebah e Tsalmunna sapevano di meritare la morte e persino incoraggiarono il loro boia.

B. Israele sotto Gideon come giudice.

1. (22-23) Gideon rifiuta di essere fatto re.

Allora gli uomini d’Israele dissero a Gedeone: Regna su di noi tu, tuo figlio e il figlio di tuo figlio, perché ci hai liberati dalla mano di Madian». Ma Gedeone rispose loro: «Io non regnerò su di voi, e neppure mio figlio regnerà su di voi!».

Ma Gedeone rispose loro: «Io non regnerò su di voi, e neppure mio figlio regnerà su di voi!».

a. Regna su di noi: Il desiderio di un re umano su Israele iniziò presto nella storia della nazione. Centinaia di anni dopo (ai giorni del profeta e giudice Samuele), Dio diede a Israele il re che avevano chiesto.

i. “Trovarono sollievo nei giudici che furono suscitati da Dio, e cominciarono a desiderare ardentemente qualche governante, visibile e del loro stesso numero. Pensavano che, assicurandosi questo, si sarebbero preservati dal ripetersi di questi problemi.” (Morgan)

b. Io non regnerò su di voi: Questa fu una buona risposta da parte di Gideon. Comprese che non era suo compito prendere il trono su Israele, e che il Signore Dio era Re su Israele.

i. “Questo è il vero atteggiamento di tutti coloro che Dio ha suscitato per guidare e liberare il Suo popolo. La loro leadership deve sempre fermarsi prima della sovranità. Il loro compito non è mai quello di sostituire il governo divino; ma di interpretarlo e di condurre il popolo al riconoscimento di esso e alla sottomissione ad esso. Questo è vero non solo per i re, ma anche per i sacerdoti, i profeti e i predicatori.” (Morgan)

ii. Gideon diede la risposta giusta quando disse che non voleva essere re, eppure nel resto del capitolo agì come tale. Le sue parole erano umili, ma le sue azioni non lo erano. È più facile parlare di umiltà e servizio a Dio che viverlo.

2. (24-26) Gideon accumula una fortuna.

Poi Gedeone disse loro: «Voglio però chiedervi una cosa: ciascuno di voi mi dia gli orecchini del suo bottino». Essi avevano degli orecchini d’oro perché erano Ismaeliti. Essi risposero: «Noi li daremo volentieri». Così stesero un mantello e ciascuno vi gettò gli orecchini del suo bottino.

Il peso degli orecchini d’oro che egli aveva chiesto fu di millesettecento sicli d’oro oltre le mezzelune, i pendenti e le vesti di porpora che i re di Madian indossavano, e oltre i collari che i loro cammelli avevano al collo.

a. Che ognuno di voi mi dia gli orecchini del suo bottino: Questo non sembrava molto da chiedere, eppure quando fu sommato, arrivò a più di 50 libbre (22 chilogrammi) d’oro. Era una bella fortuna.

b. Li daremo volentieri: Il popolo fu felice di dare questo, ed è difficile dire che Gideon non meritasse questa enorme fortuna. Allo stesso tempo, era inappropriato, perché lo elevava molto al di sopra del livello del popolo che avrebbe guidato, ed era a loro spese.

i. Una regola generale è che i leader cristiani che vivono dei doni del popolo di Dio dovrebbero vivere al livello del loro stesso popolo – né al di sotto né al di sopra.

3. (27) Gideon, usando le ricchezze ricevute, assume un ruolo inappropriato di leadership religiosa e conduce Israele nell’idolatria.

Poi Gedeone ne fece un efod, che pose in Ofrah, sua città; tutto Israele vi andò a prostituirsi con esso, e diventò un laccio per Gedeone e per la sua casa.

a. Gideon ne fece un efod, che pose in Ofra, sua città: Un efod è un indumento simile a una camicia indossato dai sacerdoti di Israele (Esodo 28). Questo era ovviamente sbagliato, e non è immediatamente evidente perché Gideon lo fece. È possibile che lo fece per lavorare contro il prestigio e l’influenza della tribù di Efraim. In questo periodo il tabernacolo – il centro di adorazione per Israele – era a Silo, nel territorio di Efraim. Gideon forse istituì questo luogo di adorazione rivale per competere contro la tribù che lo aveva turbato nella battaglia contro Madian.

i. “Sebbene questo fosse probabilmente fatto per un senso del fallimento religioso del popolo, l’effetto prodotto fu malvagio e risultò nel deterioramento del carattere di Gideon stesso.” (Morgan)

ii. “Non eresse un idolo, ma fece un efod, un’imitazione di quella meravigliosa veste indossata dal sommo sacerdote. Forse lo fece d’oro massiccio, non per essere indossato, ma per essere guardato, semplicemente per ricordare al popolo l’adorazione di Dio, e non per essere esso stesso adorato. Ma ah, cari amici, vedete qui che, se andiamo anche solo mezzo centimetro oltre ciò che la Parola di Dio garantisce, ci mettiamo sempre nei guai!” (Spurgeon)

b. E tutto Israele vi si prostituì davanti a esso: Il popolo di Israele apprezzò questa adorazione idolatra. Il bell’efod costoso divenne un’insidia per Gideon, la sua famiglia e tutto Israele.

i. La bellezza artistica ha un modo di impressionarci e dare un senso di timore, ma non è necessariamente un’impressione o un timore pio. Molte volte può distrarre la nostra attenzione dal Signore. In contrasto con questo efod, Dio comandò che i Suoi altari fossero fatti di pietra non lavorata (Esodo 20:25), in modo che l’attenzione di nessuno fosse concentrata sulla bellezza del lavoro dello scalpellino.

ii. Gideon fu straordinariamente obbediente e pieno di fede nel momento estremo della battaglia. La routine della vita quotidiana sembra essere stata una prova maggiore del suo carattere. Questo è vero per molti, e le sfide della vita quotidiana sono più difficili di quelle del momento estremo.

iii. “Forse è più facile onorare Dio in qualche azione coraggiosa sotto i riflettori di un momento di emergenza nazionale che onorarlo costantemente nella vita ordinaria di tutti i giorni, che richiede un diverso tipo di coraggio.” (Cundall)

4. (28-30) Gideon assume un harem regale.

Così Madian fu umiliato davanti ai figli d’Israele e non alzò piú il capo; e il paese ebbe riposo per quarant’anni, durante la vita di Gedeone.

Poi Jerubbaal, figlio di Joash, tornò a dimorare a casa sua. Or Gedeone ebbe settanta figli che uscirono dai suoi lombi, perché ebbe molte mogli.

a. Così Madian fu umiliato: Per quanto riguarda la sicurezza della nazione, il governo di Gideon come giudice su Israele fu un successo. Eppure in molti modi fu un fallimento spirituale.

b. Perché aveva molte mogli: Un harem non era solo un riflesso dell’incapacità di un uomo di controllare la sua lussuria sessuale, ma era anche un modo per lui di esprimere orgogliosamente la sua ricchezza, dicendo “Guardate tutte le mogli e i figli che posso mantenere”.

i. L’Antico Testamento non condanna mai direttamente la poligamia (anche se il Nuovo Testamento lo fa in Matteo 19:4-6 e 1 Timoteo 3:2). Eppure l’Antico Testamento mostra il frutto amaro della poligamia. Le storie delle famiglie poligame nell’Antico Testamento (come quelle di Giacobbe o Davide) sono storie di conflitto e crisi.

5. (31-32) Gideon assume – o spera in – un governo ereditario.

La sua concubina, che stava a Sichem, gli partorì anch’ella un figlio, a cui pose nome Abimelek. Poi Gedeone, figlio di Joash, morì in buona vecchiaia e fu sepolto nella tomba di Joash suo padre, a Ofrah degli Abiezeriti.

a. Al quale pose nome Abimelec: Il nome Abimelec significa “mio padre, un re”. È il tipo di nome che un re stesso porterebbe. Sembra che Gideon intendesse che suo figlio diventasse il capo di Israele dopo che Gideon stesso se ne fosse andato.

b. Gideon, figlio di Ioas, morì in prospera vecchiaia: Nel corso della sua carriera, vediamo Gideon come un uomo che scivolò da grandi altezze di fede a un luogo di vera e propria apostasia e ribellione contro Dio. Potremmo dire che Gideon gestì meglio l’avversità che il successo. Il successo, le ricchezze e la preminenza lo portarono alla rovina.

i. Non è sufficiente per noi iniziare bene con Dio. Dobbiamo continuare per tutta la nostra vita cristiana. Gideon, nei suoi ultimi anni, doveva guardare indietro per vedere qualcosa fatto per Dio. Tutte quelle opere erano nel passato.

6. (33-35) Dopo Gideon, Israele si ribella e fa un patto con Baal.

Dopo la morte di Gedeone i figli d’Israele ricominciarono a prostituirsi ai Baal, e presero Baal-Berith come loro dio. I figli d’Israele non si ricordarono dell’Eterno, il loro DIO, che li aveva liberati dalle mani di tutti i loro nemici tutt’intorno, e non dimostrarono alcuna gratitudine alla casa di Jerubbaal (cioè di Gedeone per tutto il bene che egli aveva fatto a Israele.

a. Dopo la morte di Gideon… i figli d’Israele ricominciarono a prostituirsi agl’idoli di Baal: In un certo senso, Israele servì bene la memoria di Gideon, specialmente il Gideon dei suoi ultimi anni. Servendo Baal, Israele disse: “Ciò che conta davvero sono i soldi e il successo”, e in questo seguirono l’esempio di Gideon nei suoi ultimi anni.

b. E presero per loro dio Baal-Berit: Il nome Baal-Berit significa “Baal del patto”. Gli Israeliti consideravano tristemente Baal come il loro dio del patto.