Numeri 23 – Le profezie di Balaam

A. Il primo oracolo – una parola profetica attraverso Balaam.

1. (1-3) Sacrificio e preparazione.

Poi Balaam disse a Balak: «Costruiscimi qui sette altari e preparami qui sette torelli e sette montoni». Balak fece come Balaam aveva detto, quindi Balak e Balaam offrirono un torello e un montone su ciascun altare. Balaam disse poi a Balak: «Rimani presso il tuo olocausto e io andrò: forse l’Eterno verrà ad incontrarmi; e quel che mi mostrerà io te lo riferirò». Così egli andò su un’altura brulla.

a. Costruiscimi qui sette altari: Si trattava di molti altari pronti a ricevere molti tori e montoni. Il re Balak dei Moabiti era pronto a fare qualunque cosa Balaam chiedesse, purché maledicesse Israele.

i. Poiché Balaam cercava di volgere Yahweh contro Israele, questi sette altari e i loro sacrifici erano destinati a placare il SIGNORE. Ma Dio non aveva mai detto a Balaam di costruirgli un altare, tanto meno sette altari con sette sacrifici su sette diversi alti luoghi. Questi sette altari e olocausti erano un’idea di Balaam e Balak, non di Dio.

b. Qualunque cosa egli mi mostrerà, te la riferirò: Nel racconto di Numeri, Balaam era un profeta corrotto ma non un falso profeta. Era avido e pronto a ricevere ricchezze per aver tentato di maledire Israele. Allo stesso tempo, non poteva o non voleva creare le proprie profezie. Poteva solo dire: qualunque cosa il SIGNORE mi mostrerà, te la riferirò.

i. Possiamo immaginare una conversazione tra Balak e Balaam:

“Voglio che tu faccia maledire Israele dagli dèi. Chiedi a Baal o a qualche altro dio di farlo.”

“Non funziona così. Yahweh, il Dio d’Israele, è più grande di tutti quegli dèi. Se Israele deve essere maledetto, deve farlo Yahweh.”

“Allora facciamo maledire il Dio d’Israele.”

“Possiamo provare – ma posso dirti solo ciò che il Dio d’Israele mi dice.”

c. E se ne andò su un’altura solitaria: Balak andò in cima a una collina per stare accanto a uno degli altari. Gli altari erano spesso sulle cime delle colline, sugli alti luoghi (1 Re 3:2, 12:31, 13:2).

2. (4-6) Dio incontra Balaam e lo rimanda da Balak.

E DIO venne incontro a Balaam, e Balaam gli disse: «lo ho preparato sette altari, e ho offerto un torello e un montone su ciascun altare». Allora l’Eterno mise un messaggio in bocca a Balaam e gli disse: «Torna da Balak e parla così». Ritornò da lui, ed ecco che egli stava presso l’olocausto, lui e tutti i principi di Moab.

a. Allora il SIGNORE mise una parola nella bocca di Balaam: Dio parlò a e attraverso qualcuno di così evidentemente corrotto come Balaam. Questo ci mostra che il dono spirituale non equivale alla maturità spirituale o alla santità di vita. Dio parlò attraverso un asino nel capitolo precedente e ora mise una parola nella bocca di Balaam.

i. “Nonostante le azioni pagane e sgradevoli di quest’uomo empio, il Signore si degna di incontrarlo e di parlare attraverso di lui. Questo è assolutamente notevole. Spesso diciamo che Dio non userà mai un vaso impuro. Questo non è del tutto accurato. Dio può usare qualsiasi vaso desideri; la questione riguarda ciò che accade a un vaso impuro quando Dio ha finito di usarlo per i suoi scopi. Sembra che tali vasi vengano gettati via, frantumati sulla strada.” (Allen)

ii. “Le parole così messe nella sua bocca, passano solo da lui; non sono contaminate da lui, perché non sono sue!… Balaam non ‘mangiò’ la parola di Dio come fece Geremia, (Geremia 15:16) né credette a ciò che aveva detto, come fecero Davide, e dopo di lui San Paolo. (Salmo 116:10, 2 Corinzi 4:13).” (Trapp)

b. Egli tornò da lui, ed ecco, egli stava presso il suo olocausto, lui e tutti i principi di Moab: Quando Balaam tornò, Balak e tutti i principi di Moab erano pronti. Erano pronti a sapere cosa i loro soldi avevano comprato da Balaam.

3. (7-10) Il primo oracolo di Balaam – Israele non può essere maledetto.

Allora Balaam pronunciò il suo oracolo e disse: «Balak, il re di Moab, mi ha fatto venire da Aram, dai monti d’Oriente: “Vieni, maledici per me Giacobbe, vieni, accusa Israele!”.

«Balak, re di Moab, mi ha fatto venire da Aram,
Dalle montagne d’oriente.
‘Vieni, maledici Giacobbe per me,
E vieni, denuncia Israele!’

Come posso maledire colui che Dio non ha maledetto? Come posso accusare colui che l’Eterno non ha accusato? Io lo vedo dalla cima delle rupi e lo contemplo dalle alture; ecco, è un popolo che dimora solo e non è annoverato fra le nazioni.

Chi può calcolare la polvere di Giacobbe o contare il quarto d’Israele? Possa io morire della morte dei giusti e possa la mia fine essere come la loro!».

a. Allora egli pronunciò il suo oracolo e disse: Questo inizia il primo di sette “oracoli” o profezie che Balaam pronunciò riguardo al popolo d’Israele. Questi iniziano in Numeri 23:7, 18; Numeri 24:3, 15, 20, 21, 23.

b. Vieni, maledici Giacobbe per me, e vieni, denuncia Israele: Questo era ciò che Balak chiedeva. Voleva una maledizione spirituale contro Israele affinché potessero essere sconfitti in battaglia.

i. “La maledizione era un affare molto solenne nel mondo antico e spesso si pensava fosse automaticamente efficace: le parole stesse contenevano il potere di colpire coloro che le ascoltavano e le ignoravano (cfr. Deuteronomio 27:15ss.; 1 Samuele 14:24ss.).” (Wenham)

c. Come maledirò colui che Dio non ha maledetto? Eppure, Balaam o qualsiasi altro profeta non poteva maledire Israele se Dio non li aveva maledetti. Balak non poteva corrompere Dio per maledire Israele.

i. “Balaam avrebbe invertito la benedizione in maledizione, se fosse stato in grado… Non è questa anche la disperazione di Satana? Dio ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale in Cristo Gesù, ed egli non può invertirle.” (Meyer)

d. Che non si conta tra le nazioni: Israele era diverso da tutte le altre nazioni, scelto da Dio per un ruolo speciale nel suo piano di redenzione per il mondo. Israele era diverso perché il loro Dio era diverso.

i. Un popolo che dimora solo: “Saranno sempre conservati come una nazione distinta. Questa profezia si è letteralmente adempiuta attraverso un periodo di 3300 anni fino ai giorni nostri. Questo è davvero sorprendente.” (Clarke)

e. Chi può contare la polvere di Giacobbe, o numerare un quarto d’Israele? Attraverso Balaam Dio promise di benedire Israele rendendoli una nazione singolare e benedicendoli con grande dimensione. Sentiamo che Balaam guardò in basso verso Israele, vide il loro vasto accampamento, e rimase stupito dalla loro dimensione e dalla benedizione della loro fecondità e prosperità.

i. La polvere di Giacobbe è un chiaro riferimento alla promessa che Dio fece ad Abrahamo e ai suoi discendenti del patto (Genesi 13:16).

f. Possa io morire della morte dei giusti, e sia la mia fine come la sua! Balaam concluse il suo oracolo (un’altra parola per una profezia) con questo desiderio. Balaam era uno dei molti che desiderano morire della morte dei giusti ma non hanno alcun desiderio di vivere la vita dei giusti. La morte effettiva di Balaam (Numeri 31:8) non dà alcuna speranza per l’adempimento di questo desiderio. Il suo desiderio non era sbagliato, ma non era nemmeno sufficiente.

i. “Non sono solo felici sopra le altre nazioni in questa vita, come ho detto, e quindi invano dovrei maledirli, ma hanno questo privilegio peculiare, che sono felici dopo la morte; la loro felicità inizia dove finisce la felicità degli altri popoli; e quindi desidero sinceramente che la mia anima possa avere la sua porzione con la loro quando muoio.” (Poole)

ii. Coloro che cercano di separare il vivere la vita dei giusti e il morire della morte dei giusti sperano di spezzare una catena indistruttibile: “Vorrebbero spezzare la catena di Dio, separare la felicità dalla santità, la salvezza dalla santificazione, il fine dai mezzi; vorrebbero danzare con il diavolo tutto il giorno, e poi cenare con Cristo di notte; vivere tutta la loro vita nel grembo di Dalila, e poi andare nel seno di Abrahamo quando muoiono.” (Trapp)

iii. “Ecco la vanità dei meri desideri. Balaam desiderava morire della morte dei giusti, eppure fu ucciso in battaglia combattendo contro quegli uomini giusti che invidiava.” (Spurgeon)

4. (11-12) La delusione di Balak.

Allora Balak disse a Balaam: «Che mi hai fatto? Ti ho preso per maledire i miei nemici, invece tu li hai grandemente benedetti». Ma egli rispose e disse: «Non devo io farmi premura di dire ciò che l’Eterno mi mette in bocca?».

a. Che cosa mi hai fatto? Il re di Moab era comprensibilmente turbato. Aveva pagato bei soldi per una maledizione contro Israele, e il profeta li aveva invece benedetti.

b. Non devo forse stare attento a dire ciò che il SIGNORE ha messo nella mia bocca? Balaam parlò come un profeta vero, ma corrotto. Sentiamo che era deluso di non poter compiacere il re che gli aveva promesso molti soldi. Balaam aveva già detto a Balak che poteva solo dire ciò che il SIGNORE gli diceva (Numeri 22:38).

B. Il secondo oracolo – una parola profetica attraverso Balaam.

1. (13-17) Preparazione prima della profezia.

Poi Balak gli disse: «Deh, vieni con me in un altro luogo, da dove tu lo possa vedere, anche se ne vedrai solo l’estremità e non lo potrai vedere tutto quanto, e di là lo maledirai per me». Così lo condusse al campo di Tsofim, sulla cima del Pisgah; costruì sette altari e offrì un torello e un montone su ciascun altare. Balaam quindi disse a Balak: «Rimani qui presso il tuo olocausto e io andrò a incontrare l’Eterno lassù». E l’Eterno si fece incontro a Balaam, gli mise un messaggio in bocca e gli disse: «Torna da Balak e parla così». Così ritornò da lui, ed ecco che egli stava presso il suo olocausto con i principi di Moab. Balak gli disse: Che cosa ha detto l’Eterno?».

a. Ti prego, vieni con me in un altro luogo… ne vedrai solo la parte esterna: Balak voleva cambiare la parola che Balaam pronunciò su Israele da una benedizione a una maledizione. Balak sperava che cambiando il luogo dove Balaam stava e cambiando la prospettiva che aveva guardando Israele, allora la profezia sarebbe cambiata. Poiché Balaam sembrava così impressionato dalla dimensione d’Israele nel primo oracolo (Numeri 23:10), Balak pensò fosse meglio metterlo in un luogo dove potesse vedere solo una porzione d’Israele per il secondo oracolo.

b. Costruì sette altari: Balak desiderava così tanto che Israele fosse maledetto che era disposto a costruire sette altri altari e fornire sacrifici per ciascuno di quegli altari.

c. Allora il SIGNORE incontrò Balaam, e mise una parola nella sua bocca: Ancora una volta, Balaam poteva solo dire la parola che Dio mise nella sua bocca. Balaam non poteva o non voleva creare il proprio messaggio e affermare che venisse dal SIGNORE semplicemente per compiacere il re Balak.

2. (18-24) Il secondo oracolo di Balaam – il Dio immutabile benedice Israele.

Allora Balaam pronunciò il suo oracolo e disse: «Levati, Balak, e ascolta! Porgimi orecchio, figlio di Tsippor!

«Àlzati, Balak, e ascolta!
Dammi ascolto, figlio di Sippor!

Dio non è un uomo, perché possa mentire, né un figlio d’uomo, perché possa pentirsi. Quando ha detto una cosa, non la farà? O quando ha dichiarato una cosa, non la compirà? Ecco, ho ricevuto l’ordine di benedire; si, egli ha benedetto e io non revocherò la benedizione.

Egli non ha scorto iniquità in Giacobbe e non ha visto perversità in Israele. L’Eterno, il suo DIO, è con lui, e il grido di un re è tra di loro.

Non c’è sortilegio contro Giacobbe, non c’è divinazione contro Israele. Ora bisogna dire di Giacobbe e d’Israele che cosa Dio ha compiuto. Ecco, un popolo si leverà come una leonessa e si rizzerà come un leone; e non si accovaccerà prima di aver divorato la preda e di aver bevuto il sangue di quelli che ha ucciso».

a. Àlzati Balak, e ascolta: In questo messaggio, Dio rimproverò Balak, e gli insegnò riguardo alla natura divina.

· Dio non è un uomo, e non può essere corrotto o impressionato dalle ricchezze (come lo era Balaam).

· Dio non mente, e non cambia idea (perché egli si penta) come fa l’uomo.

· Dio compie sempre la sua parola. Se Dio ha parlato, la compirà (Quando ha detto una cosa, non la farà?)

· Dio ha tutta la forza, e ha il potere di compiere ciò che promette – la manterrà.

b. Egli ha benedetto, e io non posso revocarlo: Non era nel potere di Balaam né benedire né maledire Israele. Tutto ciò che Balaam poteva fare era riferire ciò che Dio diceva. Se Dio diceva che Israele era benedetto, Balaam doveva dirlo, non importa quanti soldi Balak gli desse.

i. “La benedizione di Dio è così potente e irrevocabile che persino l’esperto di divinazione più rinomato del tempo non poteva contrastare la sua efficacia. Solo Dio poteva revocare la sua benedizione su Israele.” (Cole)

c. Egli non ha osservato iniquità in Giacobbe né ha visto malvagità in Israele: Una ragione per cui Dio dichiarò Israele benedetto era perché, nella loro stagione presente, non camminavano in evidente o significativa iniquità o malvagità. Perciò, il SIGNORE suo Dio è con lui e non c’è stregoneria contro Giacobbe, né alcuna divinazione contro Israele. Per dirlo nel linguaggio successivo di Romani 8:31, se Dio è per Israele, allora nessuno può essere contro di loro.

i. Una caratteristica importante del patto mosaico era la sua promessa di benedizione e maledizione (come in Levitico 26). Dio promise di benedire un Israele generalmente obbediente, e maledire un Israele generalmente o significativamente disobbediente. Quando Balaam notò che Dio non ha osservato iniquità in Giacobbe né ha visto malvagità in Israele, era un modo per dire “Perciò, sotto il patto di Dio con loro, saranno benedetti.”

ii. “In questo tempo, quando Balak assunse Balaam, non c’era peccatum flagrans, nessun peccato grave di quel popolo, che ardesse negli occhi di Dio, o puzzasse nelle sue narici; e quindi non poteva esserci incantesimo contro di loro.” (Trapp)

iii. Questa osservazione accennava anche a un principio. Se Israele poteva essere indotto in peccato generale o significativo, allora forse avrebbero – sotto il patto che fecero con il SIGNORE – portato una maledizione su se stessi.

iv. “Poiché come Balaam sapeva che nessuno tranne il Dio d’Israele poteva maledire o distruggere Israele, così sapeva che nulla se non il loro peccato poteva muoverlo a farlo; e quindi prese una via giusta, sebbene malvagia, in seguito per tentarli al peccato, e quindi esporli alla rovina, Numeri 25.” (Poole)

v. Il grido di un Re è in mezzo a loro: Questa è la prima menzione specifica di Yahweh come Re tra il suo popolo nella Bibbia. “Tali gridi gioiosi e trionfanti come quelli con cui un popolo si congratula per l’avvicinamento e la presenza del loro re quando appare tra loro in qualche occasione solenne, o quando ritorna dalla battaglia con vittoria e bottino. L’espressione implica che Dio sia il loro Re e Governatore, e la loro abbondante sicurezza e giusta fiducia in lui come tale.” (Poole)

d. Dio li fa uscire dall’Egitto: Come notano Allen e altri, il tempo verbale qui descrive un’azione continua. La grande potenza e il favore di Dio per Israele si vedono nel fatto che li liberò dall’Egitto e che continua a liberarli, portandoli in Canaan come promise di fare.

e. Egli ha forza come un bufalo: La frase bufalo (Numeri 23:22 e Numeri 24:8) è tradotta “unicorno” nella versione King James. La parola ebraica qui (reem) ricorre nove volte nell’Antico Testamento. L’idea dietro la parola ebraica è quella di un corno o di un corno potente. Alcuni pensano si riferisca a un rinoceronte, altri a un bufalo, o a una capra forte.

i. “L”unicorno’ della KJV era sbagliato fin dall’inizio; l’espressione ebraica parla di due corna (duale), che la NIV parafrasa come ‘forza’.” (Allen)

ii. “La creatura a cui si fa riferimento è o il rinoceronte, alcune varietà del quale hanno due corna sul naso, o il toro selvatico, urus, o bufalo; sebbene alcuni pensino che la bestia intesa sia una specie di capra; ma il rinoceronte sembra il più probabile.” (Clarke)

f. Perché non c’è stregoneria contro Giacobbe, né alcuna divinazione contro Israele: Questo era un modo forte e diretto per Dio di dire a Balak (e Balaam), “Non puoi maledire Israele. La tua stregoneria non può avere effetto.” Invece di essere sconfitto dalla stregoneria o dalla divinazione, Israele era come il leone che divorerà la sua preda.

3. (25-26) La delusione di Balak.

Allora Balak disse a Balaam: «Non maledirlo affatto, ma neppure benedicilo». Ma Balaam rispose e disse a Balak: «Non ti ho, forse detto che io avrei fatto tutto ciò che l’Eterno avrebbe detto?».

a. Non maledirli affatto, né benedirli affatto: Balak era molto frustrato e disse essenzialmente: “Se non puoi maledirli, allora almeno non andare a benedirli!”

b. Tutto ciò che il SIGNORE dice, quello devo fare: Balaam è di nuovo presentato come corrotto, ma non come un messaggero o profeta falso. L’avidità e la corruzione di Balaam non erano un buon esempio. Eppure il suo impegno a riferire fedelmente ciò che Dio aveva detto è un esempio da cui molti predicatori e insegnanti biblici moderni dovrebbero imparare. Balaam semplicemente non poteva modellare il messaggio di Dio per compiacere il suo pubblico.

Gli ultimi quattro versetti di Numeri 23 sono considerati nel commento su Numeri 24.