Numeri 21 – Sulla Via verso Canaan

A. Il serpente nel deserto.

1. (1-3) Sconfitta del re di Arad il Cananeo.

Quando il re cananeo di Arad, che abitava nel Neghev, udì che Israele veniva per la via di Atharim, combattè contro Israele e fece alcuni prigionieri. Allora Israele fece un voto all’Eterno e disse: «Se tu mi darai nelle mani questo popolo, distruggerò completamente le loro città». L’Eterno diede ascolto alla voce d’Israele e gli diede nelle mani i Cananei; ed essi li distrussero completamente con le loro città, e quel luogo fu chiamato Hormah.

a. Il re di Arad, il Cananeo, che abitava nel Neghev, udì che Israele veniva: Mentre la nuova generazione di Israele iniziava il suo avvicinamento a Canaan, incontrò il suo primo esercito ostile guidato da Arad, il Cananeo.

i. La descrizione del re di Arad presenta una sfida geografica e cronologica. Il sito riconosciuto come Tel Arad si trova a ovest del Mar Morto, circa a metà strada tra Beer Sheva e il Mar Morto, e circa 20 miglia (32 chilometri) a sud di Hebron. Questo è molto più a nord di quanto ci aspetteremmo che Israele fosse, collocandoli nella parte meridionale di Canaan. Non ci aspetteremmo che Israele fosse in questa parte di Canaan fino a ben dentro il libro di Giosuè. Inoltre, le prove archeologiche di Tel Arad provengono da un periodo precedente.

ii. La spiegazione più probabile è che il re di Arad fosse, in quel momento, il capo di un gruppo nomade che vagava nell’area a sud di Tel Arad (che abitava nel Neghev). Quando attaccò Israele, viaggiò ancora più a sud, dove Israele si era accampato.

b. Allora attaccò Israele e gli fece dei prigionieri: Dopo aver perso alcuni uomini ad Arad, Israele fece voto a Dio che avrebbe distrutto completamente le città di Arad. Cioè, avrebbero consacrato le città di Arad a Dio distruggendole completamente. Dio quindi concesse loro la vittoria (il SIGNORE esaudì la voce d’Israele e gli diede nelle mani i Cananei).

i. Israele fece un voto al SIGNORE: “Non dipendevano dalla propria abilità in guerra. Dio li aveva messi in grado di sconfiggere gli Amalechiti e di vincere molti altri avversari; ma quando questo nuovo nemico apparve, non si affidarono alle proprie spade, lance o archi, ma andarono immediatamente al Signore e presentarono il loro caso davanti a Lui. In preghiera umile e fervente, cercarono il Suo aiuto.” (Spurgeon)

ii. Questo fu l’inizio delle guerre di conquista di Israele e del giudizio di Dio contro i Cananei. La maggior parte di queste battaglie si trova nel libro di Giosuè. Queste non erano solo battaglie per prendere la terra che Dio aveva promesso a Israele, ma erano anche parte di una guerra unica di giudizio contro i Cananei. Erano un popolo particolarmente peccaminoso e depravato, al quale Dio diede letteralmente centinaia di anni per ravvedersi. Proprio come Dio a volte usava altre nazioni per portare giudizio contro il Suo popolo, in questo periodo il SIGNORE usò il Suo popolo per portare giudizio contro i Cananei.

iii. Per sottolineare la verità che questa battaglia era un’espressione del giudizio di Dio, Israele doveva distruggere completamente tutto. Questo rifiuto di prendere bottino mostrava che nella battaglia contro Arad, Dio non voleva che il Suo popolo si rallegrasse di ciò che guadagnava mentre Dio portava il Suo giudizio sugli altri. Un principio simile fu applicato nella conquista di Gerico (Giosuè 6:18-21).

c. Quel luogo fu chiamato Corma: Fu a Corma che Israele fu sconfitto nel suo tentativo mal consigliato di entrare nella Terra Promessa con la forza dopo aver rifiutato di entrarvi per fede (Numeri 14:45). Dio li riportò nello stesso luogo e diede loro la vittoria.

i. “La vittoria sui Cananei di Arad fornì alla nuova generazione un assaggio delle grandi cose a venire quando sarebbero entrati nella Terra Promessa sotto la potenza di Dio e la guida di Giosuè.” (Cole)

2. (4-5) Israele, provocato dal viaggio difficile, parla contro Dio.

Poi i figli d’Israele partirono dal monte Hor, dirigendosi verso il Mar Rosso, per fare il giro del paese di Edom; e il popolo si scoraggiò a motivo del viaggio. Il popolo quindi parlò contro Dio e contro Mosè, dicendo: «Perché ci avete fatti uscire dall’Egitto per farci morire in questo deserto? Poiché qui non c’è né pane né acqua e siamo nauseati di questo miserabile cibo».

a. Per fare il giro del paese di Edom: Dovettero fare un lungo giro perché gli Edomiti rifiutarono loro il passaggio (Numeri 20:14-21). Per aggirare gli Edomiti, dovettero tornare indietro verso il deserto e lontano da Canaan. Non c’è da meravigliarsi che il popolo si perse d’animo durante il viaggio.

i. Questa era una situazione scoraggiante, ma era anche un’opportunità per fidarsi di Dio. Lo stesso Dio che aveva appena dato loro la vittoria a Corma e provveduto a tutti i loro bisogni li avrebbe anche guidati attraverso questa battuta d’arresto.

b. Il popolo parlò contro Dio e contro Mosè: La nuova generazione di Israele suonava come la vecchia generazione che morì nel deserto. Se avessero continuato sui passi dei loro padri, la nuova generazione non sarebbe stata più capace di conquistare Canaan della generazione precedente.

i. Si potrebbe dire che in queste prime sfide il comportamento della nuova generazione fu peggiore di quello dei loro padri. In otto passaggi precedenti (Esodo 15:24, 16:2, 17:3; Numeri 12:1, 14:2, 16:3, 16:41, 20:2), i figli d’Israele furono descritti come parlanti contro Mosè. In quelle situazioni, Mosè sapeva (Esodo 16:7-8) e il SIGNORE sapeva (Numeri 14:27) che stavano veramente parlando contro Dio – ma il popolo non era abbastanza sfacciato da farlo direttamente. Ora erano abbastanza audaci perché il popolo parlò contro Dio e contro Mosè.

ii. Questo era un problema grave. Erano sulla soglia di Canaan, più vicini ad essa di quanto fosse stata la generazione precedente di incredulità, e ora iniziavano ad agire con la stessa incredulità – o peggio.

iii. “Quando l’umore lamentoso è su di noi ci lamentiamo di qualsiasi cosa e di tutto, come fecero questi Israeliti: si lamentarono di Dio, si lamentarono di Mosè; si lamentarono della manna. Sarebbero stati pronti a lamentarsi di Aaronne; ma, fortunatamente per lui, era morto da circa un mese, e così versarono ancora più fiele su Mosè. Per gli uomini in questo stato nulla è giusto: nulla può essere giusto.” (Spurgeon)

c. Siamo nauseati di questo cibo tanto leggero: Come la generazione dei loro padri, questa generazione disprezzò la provvisione di Dio della manna, chiamandola cibo tanto leggero. Il loro lamentarsi contro il “pane del cielo” (Salmo 78:23-24) era il peccato di ingratitudine contro il Dio che li sosteneva miracolosamente nel deserto.

i. “Quando il cuore di una persona è intento alla ribellione e assediato dallo scontento, anche i migliori doni del Signore possono perdere il loro sapore; nulla soddisferà pienamente finché il cuore non sarà reso giusto.” (Cole)

3. (6) Il SIGNORE manda serpenti velenosi.

Allora l’Eterno mandò fra il popolo dei serpenti ardenti i quali mordevano la gente, e molti Israeliti morirono.

a. Il SIGNORE mandò tra il popolo dei serpenti velenosi: Alcune persone pensano che questi serpenti fossero velenosi nel senso che erano rossi, come il colore del fuoco. Altri credono che il loro morso causasse un bruciore intenso, quindi furono chiamati serpenti velenosi.

i. C’era una connessione tra il loro disprezzo della manna (Numeri 21:5) e questi serpenti velenosi e mortali.

· Disprezzarono il pane dal cielo; Dio diede loro serpenti dalla terra.

· Disprezzarono le benedizioni di Dio; Dio diede loro veleno bruciante.

· Disprezzarono la vita che Dio sosteneva per loro; Dio diede loro la morte.

ii. “Diverse specie di serpenti sono state proposte come possibile identità di questi serpenti velenosi. T. E. Lawrence descrisse i suoi incontri con vipere cornute, vipere soffianti, cobra e serpenti neri nella Giordania orientale. La ‘vipera del tappeto’ (Echis carinatus o Echis coleratus) è una vipera altamente velenosa conosciuta dall’Africa e dal Medio Oriente ed è quindi un candidato probabile.” (Cole)

b. Il SIGNORE mandò serpenti velenosi: Questi vennero da Dio, per attirare l’attenzione della nazione in questo luogo critico del loro viaggio verso Canaan. Se avessero continuato nell’incredulità dei versetti precedenti, non avrebbero mai preso la terra.

c. Gran numero d’Israeliti morirono: Probabilmente, queste vittime erano per lo più quelle della vecchia generazione di incredulità. Questo era il modo finale di Dio di adempiere la Sua promessa che sarebbero periti nel deserto e non sarebbero entrati nella Sua Terra Promessa.

4. (7-9) Liberazione attraverso lo sguardo al serpente di bronzo.

Così il popolo venne da Mosè e disse: «Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro l’Eterno e contro di te; prega l’Eterno che allontani da noi questi serpenti». E Mosè pregò per il popolo. L’Eterno disse quindi a Mosè: «Fa’ un serpente ardente e mettilo sopra un’asta; e avverrà che chiunque sarà morso e lo guarderà, vivrà». Mosè fece allora un serpente di bronzo e lo mise sopra un’asta; e avveniva che, quando un serpente mordeva qualcuno, se questi guardava il serpente di bronzo, viveva.

a. Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro il SIGNORE e contro di te: Se la nuova generazione era capace di peccato più profondo (come lamentarsi rapidamente e apertamente contro il SIGNORE in Numeri 21:5), aveva anche cuori più morbidi e più pronti a ravvedersi. Qui, si umiliarono rapidamente davanti al SIGNORE e a Mosè, confessando il loro peccato in modo degno.

i. “Il loro rapido riconoscimento della sua fonte e scopo, e il loro rapido ravvedimento, sono da mettere al loro credito. È bene per noi quando interpretiamo per noi stessi i giudizi di Dio, e non abbiamo bisogno di un Mosè che ci esorti a umiliarci davanti a Lui.” (Maclaren)

b. Prega il SIGNORE: Nella loro umiltà, chiesero a Mosè di pregare per loro. Questa era un’espressione di fiducia in Mosè e nel SIGNORE.

c. Fòrgiati un serpente velenoso e mettilo sopra un’asta: chiunque sarà morso, se lo guarderà, resterà in vita: Dio comandò a Mosè di fare un serpente (e Mosè fece un serpente di bronzo), di metterlo su un’asta, in modo che coloro che lo guardavano potessero essere salvati – e lo furono.

i. Anche tra i miracoli, questo era insolito. Non c’era una connessione logica immediata tra il semplice guardare un serpente su un’asta e vivere, o rifiutarsi di guardare e morire. Ma Dio comandò che una cosa così insolita – persino una cosa folle – fosse usata per portare salvezza a Israele.

d. Mosè fece un serpente di bronzo e lo mise sopra un’asta: Gesù si riferì a questo evento notevole in Giovanni 3:14-15: E, come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figlio dell’uomo sia innalzato, affinché chiunque crede in lui abbia vita eterna. Gesù disse chiaramente che c’è una somiglianza tra ciò che Mosè fece qui e ciò che Gesù fece sulla croce.

i. Il serpente è spesso usato nella Bibbia per rappresentare il male (Genesi 3:1-5, Apocalisse 12:9). Tuttavia, nella Bibbia il bronzo è associato al giudizio perché è fatto con il fuoco. In un certo senso, il bronzo riceve il fuoco del giudizio mentre viene fatto.

ii. Quindi, un serpente di bronzo parla del male; ma del male che è stato giudicato. Gesù, che non conobbe peccato, divenne peccato per noi sulla croce, e il nostro peccato fu giudicato in Gesù. Un serpente di bronzo è un’immagine del male giudicato e trattato.

iii. “Gli uomini che muoiono nel peccato sono salvati dal corpo morto di un uomo sospeso sulla croce. Proprio come il contatto fisico era impossibile tra coloro che erano morsi dai serpenti e il serpente di rame, così i peccatori non sono in grado di toccare il corpo vivificante di Cristo. Eppure in entrambe le situazioni i sofferenti devono appropriarsi essi stessi del potere curativo di Dio: guardando il serpente di rame o ‘credendo nel Figlio dell’uomo’ (Giovanni 3:15).” (Wenham)

iv. Se il serpente giaceva orizzontalmente sull’asta verticale, questa sarebbe anche una rappresentazione visiva della croce. Tuttavia, molte tradizioni mostrano il serpente avvolto attorno all’asta. Questo concetto è la fonte dell’antica figura della guarigione e della medicina – un serpente avvolto attorno a un’asta.

v. “L’asta assomigliava alla croce sulla quale Cristo fu innalzato per la nostra salvezza; e guardare ad essa designava il nostro credere in Cristo.” (Poole)

e. Quando un serpente mordeva qualcuno, se questi guardava il serpente di bronzo, restava in vita: Il popolo fu salvato non facendo qualcosa, ma semplicemente guardando al serpente di bronzo. Dovevano fidarsi che qualcosa che sembrava folle come guardare un serpente su un’asta fosse sufficiente per salvarli. È probabile che alcuni in Israele perirono perché pensavano fosse troppo semplice, troppo folle semplicemente guardare e vivere.

i. Quando la nuova generazione di Israele si lamentò e dubitò all’inizio di questo capitolo, non stavano guardando al SIGNORE. Guardavano a se stessi, alle loro circostanze difficili, alle sfide davanti – ma non al loro Dio. Qui, Dio li mise in una situazione in cui dovevano guardare a Lui.

ii. Se Dio lo avesse voluto, l’effetto curativo del serpente avrebbe potuto venire attraverso il contatto – se uno strofinava il serpente, sarebbe stato guarito. Avrebbe potuto venire attraverso un sacerdote. Avrebbe potuto venire con una cerimonia o un rituale. Ma Dio non scelse nessuno di questi; tutto ciò che si doveva fare era guardare e vivere.

iii. Se rimaneva ancora vita nella persona avvelenata, poteva guardare e vivere. Alcuni che erano stati appena morsi guardarono e vissero; alcuni che erano quasi morti guardarono e vissero. Non c’era caso troppo difficile perché qualcuno che guardava non vivesse.

iv. Il potere salvifico rappresentato dal serpente non poteva essere esaurito. Non c’era limite al numero di coloro che potevano guardare e vivere.

v. Questa idea si trova più tardi in Isaia 45:22: Volgetevi a me e siate salvati, voi tutte le estremità della terra! Poiché io sono Dio, e non ce n’è alcun altro. Potremmo essere disposti a fare cento cose per guadagnare la nostra salvezza, ma Dio ci comanda solo di fidarci di Lui – di guardare a Lui.

vi. “Coloro che guardavano le loro ferite, e non il segno, morivano per questo; come coloro che guardavano il segno, anche se solo con un occhio, anche se con un occhio strabico, o anche solo con mezzo occhio, erano guariti immediatamente. Così coloro che fissano i loro occhi solo sui loro peccati, e non sul loro Salvatore, disperano e muoiono; ma coloro che guardano a Cristo, essendo fedeli nella debolezza, anche se deboli nella fede, sono sicuri di essere salvati.” (Trapp)

vii. Il grande predicatore dell’Inghilterra vittoriana, Charles Spurgeon, diede la sua vita a Gesù Cristo dopo aver ascoltato un messaggio su Isaia 45:22, e aver sentito quel testo collegato a questo racconto di Mosè che innalzava il serpente nel deserto, con il popolo che guardava e viveva. Spurgeon fu così colpito da questa immagine del vangelo e della salvezza nel libro dei Numeri che scelse un’incisione di Mosè che innalzava il serpente nel deserto come logo per le sue pubblicazioni.

viii. Spurgeon mostrò con il suo stesso esempio che non guardiamo solo a Gesù all’inizio della nostra vita in Gesù; continuiamo a guardare a Lui: “Amati, quando venni per la prima volta a Cristo come povero peccatore e guardai a lui, pensai che fosse l’oggetto più prezioso su cui i miei occhi si fossero mai posati; ma questa sera ho guardato a lui mentre vi stavo predicando, in ricordo dei miei scoraggiamenti e delle mie lamentele, e trovo il mio Signore Gesù più caro che mai. Sono stato seriamente malato e tristemente depresso, e temo di essermi ribellato, e perciò guardo di nuovo a lui, e vi dico che è più bello ai miei occhi stasera di quanto lo fosse all’inizio.”

f. Mosè fece un serpente di bronzo: Dio comandò a Mosè di fare un’immagine di un serpente, anche se tali immagini erano altrimenti proibite da Esodo 20:4. In realtà, Esodo 20:4 proibisce la fabbricazione di idoli, e questo non era un idolo – era un simbolo, comandato da Dio, che potevano guardare con fede ed essere salvati.

i. Purtroppo, anche questo simbolo ordinato da Dio fu trasformato in un idolo. Nelle riforme del re Ezechia, egli fece a pezzi il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto; perché fino a quei giorni i figli d’Israele gli avevano offerto incenso; lo chiamò Neustan (2 Re 18:4). L’uomo decaduto può prendere qualsiasi cosa buona e gloriosa da Dio e trovarne un uso idolatrico.

ii. “Dagli scavi a Timna, circa 15 miglia (25 km) a nord di Eilat, è venuta una notevole conferma della storia biblica, o almeno della sua origine nel periodo del deserto. Ai piedi di uno dei Pilastri di Salomone a Timna, Rothenberg trovò un tempio del dio egiziano Hathor, usato nel XIII secolo a.C. Quando fu abbandonato dagli Egiziani intorno al 1150 a.C., fu preso dai Madianiti che lo coprirono con tende per farne un santuario a tenda, un po’ come il tabernacolo. All’interno di questo tempio a tenda nel luogo santo fu trovato un serpente di rame lungo 5 pollici (12 cm).” (Wenham)

B. Sulla via verso la Terra Promessa.

1. (10-20) Il viaggio verso Moab.

Poi i figli d’Israele partirono e si accamparono a Oboth. Partiti da Oboth, si accamparono a Ije-Abarim nel deserto che è di fronte a Moab, dal lato dove sorge il sole. Di là partirono e si accamparono nella valle di Zered. Poi partirono di là e si accamparono dall’altro lato dell’Arnon, che scorre nel deserto e proviene dai confini degli Amorei: Poiché l’Arnon fa da confine a Moab, fra Moab e gli Amorei. Per questo è detto nel Libro delle Guerre dell’Eterno: «Vaheb in Sufah, le valli dell’Arnon

«…Vaeb in Sufa,
i torrenti dell’Arnon
e il pendio dei torrenti
che si estende verso il luogo dove sorge Ar
e si appoggia alla frontiera di Moab».

E di là andarono a Beer, che è il pozzo di cui l’Eterno aveva detto a Mosè: «Raduna il popolo e io gli darò dell’acqua».

«Sgorga, o pozzo! Cantategli:
pozzo, che i capi hanno scavato,
che i nobili del popolo hanno perforato
con lo scettro, con i loro bastoni!»

da Mattanah a Nahaliel; e da Nahaliel a Bamoth, e da Bamoth nella valle che è nella campagna di Moab, verso l’altura del Pisgah che domina il deserto.

a. I figli d’Israele partirono e si accamparono: Oltre ai nomi dei luoghi attraverso cui Israele passa sulla via verso la Terra Promessa, sono registrati anche brevi passaggi di poesia, dando il senso di esultanza che devono aver provato. C’era gioia riconoscente per i modi in cui Dio provvide acqua per il popolo (i torrenti dell’Arnon…il pendio dei torrenti…. io gli darò dell’acqua). Israele si fidava di Dio e Dio provvedeva per loro.

i. L’ultima volta che sentimmo Israele cantare fu al Mar Rosso (Esodo 15). Era molto tempo fa, circa 40 anni. Ancora una volta, cantarono canti gioiosi.

ii. L’Arnon è il moderno Wadi al Mujib in Giordania, a est del Mar Morto. Segnava il confine tra la terra degli Amorei e la terra dei Moabiti. Israele stava facendo progressi verso nord lungo il lato orientale del fiume Giordano.

b. Il libro delle Guerre del SIGNORE: Alcuni hanno usato menzioni di libri come questo nella Bibbia come argomento che la Bibbia è un libro incompleto e deve essere integrato – da qualcosa come il libro di Mormon. Ma la semplice menzione di un libro nella Bibbia non significa che il libro appartenga alle nostre Bibbie. Ci piacerebbe vedere e leggere tale letteratura antica perduta nella storia, ma qualsiasi cosa in tali libri che sia ispirata e importante è registrata per noi in passaggi come Numeri 21:14-15.

i. “Questo libro era presumibilmente un’antica raccolta di canti di guerra in lode di Dio.” (Allen)

ii. Paolo citò da un poeta pagano in Atti 17:28. Certamente non significa che tutto ciò che quel poeta pagano scrisse fosse ispirato da Dio, o che le nostre Bibbie siano incomplete senza il testo completo di ciò che quel poeta pagano scrisse.

c. Sgorga, o pozzo: Questo canto gioioso si riferisce a un’occasione in cui i capi di Israele (i nobili del popolo) aiutarono a scavare pozzi, usando persino i loro bastoni (verghe o bastoni).

i. “Scavarono il pozzo, e lo scavarono con i loro bastoni—non strumenti di prima classe. Non sarebbero stati meglio il piccone e la vanga? Sì, ma fecero come fu loro detto. Scavarono con i loro bastoni. Questi, suppongo, erano semplicemente le loro verghe, che, come gli sceicchi in Oriente, portavano nelle loro mani come emblema di governo, in qualche modo simile al bastone del pastore.” (Spurgeon)

ii. “Dobbiamo scavare come possiamo. Dobbiamo usare le capacità che abbiamo. È dovere di ogni cristiano cercare di sapere quanto più possibile e ottenere quanto più talento può, ma se hai solo un talento, usa quel talento.” (Spurgeon)

iii. Alexander Maclaren usò questo come modo per indicare l’opera di Gesù per il Suo popolo: “Gesù scavò il pozzo con il bastone della Sua croce; ma desideriamo che lo Spirito, che è come una fontana di acqua viva, alimentata dall’eternità e che ritorna alla sua fonte, possa sgorgare dentro di esso con maggiore volume e forza.”

2. (21-23) La sfida degli Amorei.

Israele quindi mandò ambasciatori a Sihon, re degli Amorei, per dirgli: «Lasciami passare per il tuo paese; noi non entreremo nei campi o nelle vigne, non berremo l’acqua dei pozzi; seguiremo la via Regia finche avremo oltrepassato i tuoi confini». Ma Sihon non permise a Israele di passare per il suo territorio; anzi Sihon radunò tutta la sua gente e uscì contro Israele nel deserto; giunse a Jahats e combattè contro Israele.

a. Sicon non permise a Israele di passare per il suo territorio: Come fu il caso con gli Edomiti, gli Amorei non lasciarono passare Israele attraverso la loro terra – anche se gli Israeliti promisero che non sarebbe stato di alcuna spesa o disturbo per gli Amorei.

b. Sicon radunò tutta la sua gente e uscì contro Israele: Gli Edomiti minacciarono Israele e radunarono il loro esercito, ma non attaccarono Israele (Numeri 20:18-21). Gli Amorei erano diversi. Attaccarono Israele e il re Sicon guidò la battaglia.

i. Questo incidente è ancora più interessante quando consideriamo Deuteronomio 2:30: Ma Sicon, re di Chesbon, non volle lasciarci passare per il suo paese, perché il SIGNORE, il tuo Dio, gli aveva indurito lo spirito e reso ostinato il cuore, per darlo nelle tue mani. Dio indurì il cuore di Sicon, affinché provocasse la battaglia, affinché perdesse, e affinché Israele potesse guadagnare la sua terra.

ii. Non fu ingiusto da parte di Dio indurire Sicon perché egli non era originariamente favorevole verso Israele. Dio non cambiò il cuore di Sicon per farlo attaccare Israele. Dio semplicemente abbandonò Sicon a ciò che il suo cuore malvagio desiderava.

3. (24-32) Il re Sicon e gli Amorei sconfitti da Israele.

Israele lo sconfisse passandolo a fil di spada, e conquistò il suo paese dall’Arnon fino allo Jabbock, fino ai confini dei figli di Ammon, perché la frontiera dei figli di Ammon era forte. Così Israele prese tutte quelle città e abitò in tutte le città degli Amorei in Heshbon e in tutte le città del suo territorio, poiché Heshbon era la città di Sihon, re degli Amorei il quale aveva mosso guerra al precedente re di Moab e gli aveva tolto di mano tutto il suo paese fino all’Arnon. Per questo dicono i poeti: «Venite a Heshbon! la città di Sihon sia ricostruita e fortificata!

Poiché un fuoco è uscito da Heshbon, una fiamma dalla città di Sihon; essa ha divorato Ar di Moab, i padroni delle alture dell’Arnon.

Così Israele si stabilì nel paese degli Amorei. Poi Mosè mandò a esplorare Jaazer, e gli Israeliti presero le città del suo territorio e ne scacciarono gli Amorei che vi si trovavano.

a. Israele lo sconfisse passandolo a fil di spada e s’impadronì del suo paese: Ora comprendiamo meglio il favore e la misericordia di Dio verso Israele. Prima che affrontassero i guerrieri induriti di Canaan, Dio diede loro nemici più piccoli e battaglie più piccole da combattere. Vediamo quanto fosse folle l’incredulità della generazione precedente.

b. Così Israele si stabilì nel paese degli Amorei: Anche se questo era ancora sul lato orientale del fiume Giordano, fu la prima terra che Israele possedette uscendo dall’Egitto. Per la prima volta, poterono abitare in città, le città degli Amorei conquistate. Più tardi questa terra divenne l’assegnazione delle tribù di Ruben, Gad e metà della tribù di Manasse (Numeri 32).

c. Un fuoco è uscito da Chesbon…. Guai a te, Moab: Questo cita un antico canto degli Amorei, celebrando quando Sicon sconfisse Moab. L’idea è che se Sicon sconfisse Moab e Israele sconfisse Sicon e gli Amorei (come in Numeri 21:24), allora sicuramente Israele poteva e avrebbe sconfitto i Moabiti.

i. Questo “è il cosiddetto canto di Chesbon, una poesia molto antica apparentemente composta da bardi amorei per celebrare la sconfitta di Moab da parte di Sicon. È probabilmente inserito qui per giustificare il diritto di Israele a detenere la terra.” (Wenham)

ii. Ciò che sembrava la certa sconfitta di Moab prepara il lettore per la storia di Balak e Balaam nei capitoli seguenti. “Moab era il prossimo, e la loro sconfitta sembrava imminente. Così Balak, re di Moab, desiderava trasferire l’arena della battaglia dal campo degli uomini al regno degli dèi.” (Allen)

iii. I Moabiti erano chiamati il popolo di Chemos perché era l’idolo che adoravano.

iv. Mosè mandò a esplorare Iaezer: “Queste spie devono aver fatto come fu loro ordinato, in contrasto con le spie ribelli di Numeri 13-14.” (Allen)

4. (33-35) La sconfitta del re Og e la terra di Basan.

Poi cambiarono direzione e salirono per la strada di Bashan; e Og, re di Bashan, uscì contro di loro con tutta la sua gente per dar loro battaglia a Edrei. Ma l’Eterno disse a Mosè: «Non aver paura di lui, perché io lo do nelle tue mani con tutta la sua gente e il suo paese; trattalo come hai trattato Sihon, re degli Amorei che abitava a Heshbon. Così gli Israeliti batterono lui, i suoi figli e tutto il suo popolo, finchè non gli rimase più alcun superstite, e si impadronirono del suo paese.

a. Og, re di Basan, uscì contro di loro: Questa fu un’altra battaglia che Israele non provocò. Eppure, Israele era più che all’altezza della sfida, e attraverso il loro Dio vinsero una vittoria gloriosa.

b. Non lo temere, perché io l’ho dato nelle tue mani: Questo era un incoraggiamento necessario perché Og di Basan era noto per la sua taglia e forza. Deuteronomio 3:11 dice: Poiché Og, re di Basan, era rimasto solo della stirpe dei giganti.

c. E s’impadronirono del suo paese: Anche questa terra diventa parte di Israele, e una porzione dell’eredità delle tribù che si stabilirono a est del Giordano.

i. Questo capitolo vide la nuova generazione di Israele iniziare nell’incredulità. Ma, dopo l’incidente del serpente di bronzo, Israele si fidò di Dio e vide molte vittorie e l’inizio del loro possesso della terra. Eppure, rimanevano molte sfide.