1 Samuele 4 – La cattura dell’arca dell’alleanza

A. L’arca viene catturata.

1. (1-2) Israele viene sconfitto dai Filistei.

La parola di Samuele era rivolta a tutto Israele. Or Israele uscì a combattere contro i Filistei e si accampò presso Eben-Ezer, mentre i Filistei erano accampati presso Afek. Poi i Filistei si schierarono in ordine di battaglia contro Israele; infuriò un gran combattimento, ma Israele fu sconfitto dai Filistei, che uccisero sul campo di battaglia circa quattromila uomini.

a. Israele uscì in battaglia contro i Filistei: Durante questo periodo non c’era una grande potenza mondiale (come l’Egitto o l’Assiria) che cercasse di dominare la regione. Quindi, le battaglie di Israele erano combattute contro i suoi vicini più prossimi, come i Moabiti, gli Ammoniti, o come qui, i Filistei.

i. Israele competeva in condizioni più paritarie con Moab e Ammon, ma i Filistei avevano equipaggiamento militare greco (come elmi, scudi, armature a maglia, spade e lance) che rendeva i Filistei avversari più formidabili. I Filistei furono il primo popolo in Canaan a lavorare il ferro e ne trassero il massimo vantaggio.

ii. I Filistei erano un popolo immigrato dall’aristocrazia militare dell’isola di Creta (Amos 9:7). Piccoli gruppi di Filistei erano nella terra al tempo di Abrahamo, ma arrivarono in numero maggiore poco dopo che Israele giunse in Canaan dall’Egitto. Erano organizzati in cinque città-stato.

iii. Questo fu un periodo difficile per Israele. “Mai il tempo sembrò più disperato di quando sorse Samuele. I Filistei, rafforzati non solo da un costante afflusso di immigrati, ma dall’importazione di armi dalla Grecia, stavano rapidamente riducendo Israele alla condizione di una razza sottomessa.” (Smith)

b. La parola di Samuele giunse a tutto Israele… Ora Israele uscì in battaglia: Questo non significa che la battaglia fu iniziata da Samuele. Alcune tradizioni manoscritte (evidenti nella Versione dei Settanta) chiariscono che furono i Filistei a iniziare questo conflitto. Tuttavia, la battaglia si concluse in un disastro: Israele fu sconfitto dai Filistei, che uccisero circa quattromila uomini.

2. (3-4) Gli anziani di Israele rispondono con una fiducia superstiziosa nell’arca.

Quando il popolo fece ritorno nell’accampamento, gli anziani d’Israele dissero: «Perché l’Eterno ci ha oggi sconfitti davanti ai Filistei? Andiamo a prendere a Sciloh l’arca del patto dell’Eterno perché venga in mezzo a noi e ci salvi dalle mani dei nostri nemici!». Così il popolo mandò a Sciloh a prendere di là l’arca del patto dell’Eterno degli eserciti che siede fra i cherubini, e i due figli di Eli, Hofni e Finehas, erano là con l’arca del patto di DIO.

a. Portiamo qui l’arca dell’alleanza… essa ci salvi dalla mano dei nostri nemici: Gli anziani di Israele, dopo la battaglia con i Filistei, decisero che la battaglia successiva poteva essere vinta se avessero portato l’arca dell’alleanza con i loro soldati.

i. L’arca dell’alleanza era la rappresentazione del trono di Dio in Israele. Custodita nel luogo santissimo del tabernacolo, il popolo non la vedeva mai. Solo il sommo sacerdote entrava e vedeva l’arca, e solo una volta all’anno. Gli anziani volevano prendere questa rappresentazione del trono di Dio dal Luogo Santissimo (poteva essere spostata quando il tabernacolo doveva essere trasferito), coprirla e portarla in battaglia con loro. Speravano che avrebbe dato fiducia che Dio fosse veramente con loro.

ii. L’arca andò in battaglia prima. L’arca andò davanti ai marciatori intorno alla città di Gerico (Giosuè 6:6-8). Mosè disse ai sacerdoti di guidare l’arca in battaglia contro i Madianiti (Numeri 31:6). Più tardi, Saul portò l’arca in battaglia (1 Samuele 14:18), come fece Davide (2 Samuele 11:11).

b. Essa ci salvi: Gli anziani percepirono giustamente che avevano bisogno dell’aiuto di Dio per vincere la battaglia. Ma sbagliarono nel modo in cui cercarono aiuto. Invece di umiliarsi e cercare Dio con pentimento, si rivolsero a metodi che Dio non aveva mai approvato. Si preoccupavano solo se funzionasse.

i. Credevano che la presenza dell’arca avrebbe costretto Dio a combattere per loro. “La loro idea era che Dio dovesse essere costretto a combattere per loro. Se non era disposto a farlo per amor loro, avrebbe dovuto farlo per amor del Suo onore.” (Ellison)

ii. Senza dubbio, sembrò un suggerimento brillante. Probabilmente erano compiaciuti di arrivare a una soluzione così grande.

c. Essa ci salvi dalla mano dei nostri nemici: Consideravano l’arca come il supremo “portafortuna” e credevano di non poter perdere con essa presente. Guardavano all’arca per salvarli, non al Signore.

i. “Invece di cercare di mettersi a posto con Dio, questi Israeliti si misero a escogitare mezzi superstiziosi per assicurarsi la vittoria sui loro nemici. In questo aspetto la maggior parte di noi li ha imitati. Pensiamo a mille invenzioni; ma trascuriamo l’unica cosa necessaria… Dimenticano la questione principale, che è intronizzare Dio nella vita e cercare di fare la Sua volontà mediante la fede in Cristo Gesù.” (Spurgeon)

ii. “Ci sono molti cristiani, come questi anziani, che, quando si trovano battuti dal mondo e dal diavolo, si scervellano per inventare ogni sorta di ragioni per il colpo di Dio, tranne quella vera – la loro stessa partenza da Lui.” (Maclaren)

d. I due figli di Eli, Hofni e Fineas, erano là con l’arca dell’alleanza di Dio: Invece di confidare nell’arca, avrebbero dovuto essere più preoccupati del fatto che l’arca fosse servita e portata da sacerdoti che avevano abbandonato il Signore.

3. (5) La fiducia di Israele nell’arca dell’alleanza.

Quando l’arca del patto dell’Eterno entrò nell’accampamento, tutto Israele esplose in un grido di gioia così forte che la terra stessa tremò.

a. Tutto Israele lanciò un grido così forte che la terra ne tremò: Qualcuno che passasse vicino all’accampamento di Israele penserebbe che stesse accadendo qualcosa di tremendo. Certamente, questo sarebbe considerato un grande servizio di chiesa, e molti penserebbero che Israele confidasse veramente in Dio. Ma nonostante tutte le apparenze, in realtà non era nulla. Tutto il rumore e l’eccitazione non significavano nulla perché non erano fondati sulla verità di Dio.

i. Gli Israeliti probabilmente sentivano di essere migliori dei Filistei perché i Filistei erano pagani, adoratori di falsi dèi. Eppure gli Israeliti pensavano e agivano proprio come pagani, pensando di poter manipolare Dio e costringerlo a fare ciò che volevano che facesse.

ii. “Se si fossero umiliati e avessero pregato devotamente e fervidamente per il successo, sarebbero stati ascoltati e salvati. Il loro gridare dimostrò sia la loro vanità che la loro irreligiosità.” (Clarke)

b. La terra ne tremò: “Ora, amati, quando adorate Dio, gridate se siete pieni di santa gioia. Se il grido viene dal vostro cuore, non vi chiederei di trattenerlo. Dio non voglia che giudichiamo l’adorazione di qualcuno! Ma non siate così stolti da supporre che perché c’è un forte rumore ci debba essere anche fede. La fede è un’acqua calma, scorre profonda. La vera fede in Dio può esprimersi con salti e grida; ed è una cosa felice quando lo fa: ma può anche stare ferma davanti al Signore, e forse questa è una cosa ancora più felice.” (Spurgeon)

4. (6-9) La paura dei Filistei per l’arca dell’alleanza.

I Filistei all’udire il fragore di quel grido, dissero: «Che significa il fragore di questo grande grido nell’accampamento degli Ebrei?». Vennero poi a sapere che l’arca dell’Eterno era arrivata nell’accampamento. Così i Filistei ebbero paura, perché dicevano: «DIO è venuto nell’accampamento». Ed esclamarono: «Guai a noi! Poiché una tale cosa non è mai avvenuta prima. Guai a noi! Chi ci salverà dalle mani di questi dei potenti? Questi sono gli dei che colpirono gli Egiziani con ogni sorta di piaghe nel deserto. Siate forti e comportatevi da uomini, o Filistei, affinché non diventiate schiavi degli Ebrei, come essi sono stati schiavi vostri. Comportatevi da uomini e combattete!».

a. Dio è venuto nell’accampamento! Dovremmo complimentarci con i Filistei per aver compreso che l’arca dell’alleanza rappresentava la presenza di Dio, e per la loro conoscenza della storia di Israele.

i. Sapevano che era insolito – persino inaudito – che gli Israeliti portassero l’arca in battaglia (Poiché una cosa simile non è mai accaduta prima), e sapevano che il Dio d’Israele aveva sconfitto gli Egiziani (che colpirono gli Egiziani con tutte le piaghe).

b. Questi potenti dèi: Anche se non capivano molto di Dio, i Filistei riconobbero la superiorità del Dio d’Israele. Eppure, non si sottomisero a Dio, ma semplicemente decisero di combattere contro di Lui ancora di più. Se avessero veramente creduto che i loro dèi fossero più grandi del Dio d’Israele, non avrebbero dovuto preoccuparsi. Se credevano che il Dio d’Israele fosse più grande dei loro dèi, avrebbero dovuto sottomettersi a Lui.

i. Noi, come loro, spesso sappiamo che Dio è più grande e merita la nostra sottomissione. Eppure spesso resistiamo anche a Dio, invece di sottometterci a Lui. La conoscenza non era il loro problema. La sottomissione a Dio lo era.

c. Siate forti e comportatevi da uomini, o Filistei: La presenza dell’arca non fece sentire i Filistei come se dovessero arrendersi. Al contrario, li fece sentire che dovevano combattere ancora più duramente per superare le difficoltà. Avevano il coraggio di uomini disperati.

i. I Filistei senza Dio possono insegnarci qualcosa. I cristiani devono mostrare più di questo coraggio. Invece di arrendersi quando le cose sembrano brutte, dovremmo confidare nel Signore e combattere ancora più duramente e decidere che non ci arrenderemo. Il coraggio e la perseveranza vincono molte battaglie, anche a volte per la parte sbagliata.

5. (10-11) L’arca va in battaglia e Israele viene sconfitto peggio di prima.

Così i Filistei combatterono e Israele fu sconfitto; e ciascuno fuggì alla sua tenda. La strage fu veramente grande; d’Israele caddero trentamila fanti. Anche l’arca di DIO fu presa e i due figli di Eli Hofni e Finehas, morirono.

a. Israele fu sconfitto: Ci furono tre ragioni per questa grande sconfitta. Primo, i Filistei combatterono con il coraggio di uomini disperati. Secondo, gli Israeliti sentivano che la battaglia sarebbe stata facile con l’arca dell’alleanza presente e non si impegnarono altrettanto. Infine, Dio non benedisse la credenza superstiziosa di Israele nel potere dell’arca invece del potere di Dio.

i. Spesso commettiamo lo stesso errore; credendo che se Dio è con noi, non abbiamo bisogno di impegnarci così tanto. Pensiamo che se Dio è dalla nostra parte, il lavoro sarà facile. Questo potrebbe non essere affatto vero.

ii. Come si è scoperto, Dio non si sentì obbligato a benedire gli Israeliti solo perché portarono l’arca in battaglia. Non avrebbe permesso che il Suo braccio fosse torto dalle superstizioni degli Israeliti. Dio è una persona, non un genio da evocare a volontà dell’uomo.

b. Caddero d’Israele trentamila fanti: Non solo Israele perse, ma perse molto peggio di quanto avesse fatto prima di portare l’arca in battaglia. La perdita che li spinse a prendere l’arca risultò nella morte di circa quattromila uomini d’Israele (1 Samuele 4:2). Con l’arca, più di sette volte tanti uomini d’Israele furono uccisi.

i. Alla fine degli anni ’70, un’iscrizione di cinque righe fu trovata su un silos per il grano nelle rovine di Izbet Sarteh. Quando fu decifrata, si scoprì che conteneva un resoconto filisteo di questa battaglia, la cattura dell’arca, menzionando persino specificamente il sacerdote Hofni. Questo è il primo riferimento extra-biblico conosciuto a un evento dell’Antico Testamento.

c. L’arca di Dio fu presa: Questo fu peggio che perdere semplicemente una battaglia. La “cosa” stessa che pensavano avrebbe vinto la battaglia fu catturata. Israele fece dell’arca un idolo e Dio spesso affronta la nostra idolatria portando via l’idolo.

i. Possiamo fare delle cose buone degli idoli. Non c’era nulla di sbagliato nell’arca stessa. Dio comandò loro di farla. Era importante per Israele. Disse loro di mettere le tavole della legge, un vaso di manna e la verga di Aaronne che germogliò, nell’arca. Eppure, anche una cosa buona come l’arca può essere trasformata in un idolo, e Dio non tollererà i nostri idoli.

ii. L’arca di Dio fu presa, ma il Dio dell’arca era ancora sul trono in cielo e guidava queste circostanze per la Sua gloria. Israele pensava di poter ignorare il Dio dell’arca e trovare liberazione nell’arca di Dio. Dio mostrò di essere più grande dell’arca.

d. I due figli di Eli, Hofni e Fineas, morirono: I sacerdoti che dovevano sorvegliare l’arca furono uccisi in battaglia. Dio promise che i due figli di Eli sarebbero morti lo stesso giorno come prova del Suo giudizio finale sulla casa di Eli (1 Samuele 2:34). Ora giunse la prova del giudizio.

B. La grande angoscia di Israele per la perdita dell’arca.

1. (12-18) Eli viene a sapere della perdita dell’arca dell’alleanza di Dio e muore.

Un uomo di Beniamino corse dal campo di battaglia e giunse a Sciloh quello stesso giorno, con le vesti stracciate e la testa coperta di terra. Quando arrivò, ecco, Eli era seduto sul suo sedile ai margini della strada, guardando, perché il suo cuore tremava per l’arca di DIO. Come l’uomo entrò in città e riferì dell’accaduto, un grido si levò da tutta la città. Quando Eli udì il rumore delle grida, disse: «Che significa il rumore di questo tumulto?». Poi l’uomo venne in fretta a riferire dell’accaduto a Eli. Or Eli aveva novantott’anni; la sua vista si era così offuscata che non vedeva più. L’uomo disse a Eli: «Sono colui che è giunto dal campo di battaglia. Sono fuggito oggi dal campo di battaglia». Eli disse: «Come sono andate le cose, figlio mio?». Allora il messaggero rispose e disse: «Israele è fuggito davanti ai Filistei, e c’è stata una grande strage fra il popolo anche i tuoi due figli Hofni e Finehas sono morti, e l’arca di DIO è stata presa». Appena fece menzione dell’arca di DIO, Eli cadde dal sedile all’indietro a fianco della porta, si ruppe il collo e morì, perché egli era vecchio e pesante. Era stato giudice d’Israele quarant’anni

a. Un uomo di Beniamino corse dalla linea di battaglia lo stesso giorno e giunse a Silo: La battaglia fu combattuta vicino ad Afek (1 Samuele 4:1), ed erano almeno 20 miglia da Afek a Silo. Il messaggero aveva molta strada da fare, il percorso era per lo più in salita, e portava notizie molto cattive.

i. Poiché le notizie erano così cattive, venne con le vesti stracciate e terra sul capo. Questi erano alcuni dei segni tradizionali di lutto. Il messaggero portava cattive notizie, e lasciò che il suo aspetto riflettesse quanto fossero cattive le notizie.

ii. Secondo una tradizione ebraica infondata, questo messaggero senza nome della tribù di Beniamino era un giovane di nome Saul.

b. Eli seduto su una sedia presso la strada a guardare, perché il suo cuore tremava per l’arca di Dio: Eli aspettava ansiosamente al tabernacolo notizie della battaglia. Eli era giustamente più preoccupato per il destino dell’arca che per il destino dei suoi figli.

i. Perché era così nervoso? Eli sapeva di aver lasciato andare l’arca in un’impresa imprudente e superstiziosa, e la sua coscienza gli faceva temere che sarebbe finita in disastro.

c. Eli cadde dalla sedia all’indietro accanto alla porta; e il suo collo si ruppe ed egli morì: Eli cadde e morì alla notizia dell’arca (quando fece menzione dell’arca di Dio). Non fu la notizia della perdita di Israele in battaglia, o del massacro dell’esercito, o persino la notizia della morte dei suoi stessi figli a ucciderlo. Fu sentire che l’arca dell’alleanza di Dio era stata catturata.

i. “Nessuna spada di un Filisteo avrebbe potuto ucciderlo più potentemente; né si può dire se il suo collo o il suo cuore si siano spezzati per primi.” (Trapp)

ii. Dio promise che i due figli di Eli sarebbero morti lo stesso giorno come segno di giudizio sulla casa di Eli (1 Samuele 2:34). Dio non annunciò che anche Eli sarebbe morto lo stesso giorno. Dio ci dice molto nella profezia, ma non tutto. Alcune cose si vedono solo nella loro pienezza dopo che tutto è adempiuto.

iii. Secondo altri passi, dopo che i Filistei sconfissero l’esercito israelita, andarono avanti a distruggere la città di Silo stessa (Salmo 78:60-64, Geremia 7:12 e 26:9).

2. (19-22) Altra tragedia nella famiglia di Eli.

Sua nuora, la moglie di Finehas, era incinta e prossima al parto; quando sentì la notizia che l’arca di DIO era stata presa e che suo suocero e suo marito erano morti, si curvò e partorì, perché colta dalle doglie. Mentre era sul punto di morire le donne che l’assistevano le dissero: «Non temere, perché hai dato alla luce un figlio». Ella però non rispose e non vi prestò attenzione, ma chiamò il bambino Ikabod. dicendo: «La gloria si è allontanata da Israele», perché l’arca di Dio era stata presa e a motivo di suo suocero e di suo marito. E disse: «La gloria si è allontanata da Israele, perché l’arca di DIO è stata presa».

a. Quando udì la notizia: Povera moglie di Fineas! Incinta, sentì della morte di suo marito, suo cognato, suo suocero, un massacro tra i soldati d’Israele, una battaglia persa e la cattura dell’arca dell’alleanza tutto in un giorno. L’angoscia fu troppo grande, e le vennero le doglie.

b. Poi chiamò il bambino Icabod: Per una donna ebrea, la nascita di un figlio era una notizia meravigliosa – ma non per la moglie di Fineas in questo giorno. Per riflettere la sua angoscia e la tragedia nazionale su Israele chiamò il bambino Icabod, che significa “La gloria è partita da Israele”.

i. Ma ella non rispose, né vi fece caso: Il suo dolore era così grande che superò la sua gioia materna per la nascita di suo figlio. Per lei, la perdita fu totale, e perse persino il desiderio di vivere.

c. La gloria è partita: La gloria di Dio, manifestata dall’arca dell’alleanza, era partita da Israele. I Filistei ora la detenevano.

i. La gloria di Dio era partita in un senso. Ma la gloria se ne andò quando Israele smise di pentirsi e confidare in Dio e iniziò a confidare superstiziosamente nell’arca stessa. “La gloria di Dio era davvero partita, ma non perché l’arca di Dio era stata catturata; l’arca era stata catturata perché la gloria era già partita.” (Ellison)

ii. Come poteva Dio permettere che accadesse qualcosa di così terribile? In primo luogo, lo permise come giusto giudizio su Israele come nazione e sulla famiglia di Eli. Ricevettero semplicemente ciò che meritavano. In secondo luogo, Dio lo permise come correzione alla nazione, affinché non confidassero nell’arca di Dio, invece di confidare nel Dio dell’arca. Infine, anche se sembrava così terribile all’uomo, era poi così terribile per Dio? In quel momento, Dio si torceva le mani in cielo, preoccupato di come sarebbero andate le cose? Preoccupato per la Sua reputazione? Preoccupato per i Filistei e i loro dèi? Guardandola in questo modo, la gloria non era affatto partita. Invece, Dio stava solo iniziando a mostrare la Sua gloria.

iii. Molte circostanze che consideriamo una calamità, Dio le usa in modo meraviglioso per glorificare Se stesso. Israele aveva ragione di essere triste per la perdita di vite e dell’arca in quel giorno. Ma avrebbero dovuto essere fiduciosi, sapendo che Dio era ben capace di prendersi cura di Se stesso.

iv. “Così come Dio non fu perdente per questo evento, così i Filistei non furono vincitori per esso; e Israele, tutto considerato, ricevette più bene che male da esso, come vedremo.” (Poole)